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高拱的骡车出了崇文门，这一带是京城的热闹去处，商贩云集，店铺林立，车水马龙。骡车在熙熙攘攘的街道上缓缓穿行，远远的，东厂的侦事番子紧紧盯着前后左右，查看有没有送行的官员；锦衣百户冯驭率一干校尉凶神恶煞地跟在车后，不时大声吆喝着，引得过往的百姓驻足观看。
一个教书先生夹着书本走过来，他忽然想起，当朝首相昨被罢职了，这骡车上的老者，想必就是高阁老，遂惊叹一声：“快看，那老头儿就是被皇上赶走的高阁老！”
“呼喇”一声，众人向骡车涌来，指指点点着。
“唉，没听说这老头儿犯啥错，咋就给罢了嘞？”
“该！”有人道，“他这几年，把内阁里的人都赶走了，这回轮到他自个儿啦！”
“哎呀老天爷！”教书先生模样的男子大声反驳，“高阁老可是好人嘞！不是他，咱京城哪里会有这繁华？商铺怕是多半要关张，他老人家亲自到街上查访，朝廷出了不少恤商策啊！”
“是啊！”一个白胡子老者道，“这高阁老把鞑子给驯服了，咱老百姓，再也不像往年那样提心吊胆了！不易啊！”
“我听说，这高阁老是清官，这几年加意肃贪，怕是得罪了人哩！”
“听说，是被朋友背后捅刀子啦！”
“我听说，是因为高阁老眼看宦官干政，带头反对，把内里的人得罪了。”
“哼，若不是朝廷里有人与太监里应外合，太监哪有那大本事？”
一个老婆婆抱着小孙子也挤在人群里观看：“坐辆破骡车，好生可怜啊！”说着，抹起了眼泪。
“是啊是啊，做了那么多事，到头来落得这么个下场，可怜啊！”
……
高拱听到这些议论声，这才睁开眼睛，见人群多有流涕者，他心里一热，抱拳向两边默默晃了晃。
骡车驶过护城桥，再往前走，就是彰义门了，出了彰义门就出城了，高福恐郊外无用饭之处，正好前边不远处有家饭铺，遂吩咐车夫靠边停车。
“不许停车！”冯驭大喝一声，“快走！”
高福走过去，躬身道：“军爷，出城怕没有饭铺，让俺在这吃了饭再走吧！”
“哼哼！”冯驭一声冷笑，“给留着吃饭的家伙还不是捡个大便宜？这会儿还惦记吃饭，不许，走！，快走！”
“高福！”高拱唤了一声，“走，一顿饭不吃，饿不死！”
骡车出了彰义门，过六里桥，高福饥肠辘辘，回头一看，押送的锦衣缇骑已然不见，遂驻足四处张望，看见左前方有家野店，高兴地说：“老爷，停车吃饭吧？”
“走！”高拱断然否决道。
出彰义门向西南，是条官道，各省官员陆路晋京，多半要经过这里，故不时有驿车穿梭，随着“闪开闪开”的喊声，骡车便要闪到路旁，待驿车驶过方再入道前行。驿马荡起的尘土，飘飘忽忽落到骡车上，呛得张氏咳嗽不止。
“姑父！姑母！”忽听不远处传来呼唤声。高拱掀开车帘看去，乃是张孟男骑马立在右前方的一片空地上。待车近前，张孟男翻身下马，把马背上驼着的两个布袋搬下，“姑父、姑母，侄儿来为大人饯行。”说着，解开布袋，掏出一条被单铺到地上，解下马鞍，请高拱坐上去，又把布袋里的吃食、茶罐摆上，说了句：“请！”
高拱拿起一个烙饼，卷上酱牛肉，大嚼起来。这顿饭，他吃得格外香。吃了一张烙饼，又抱起茶罐，“咕咚咕咚”喝了几大口，一抹嘴道：“孩儿啊，我夜思孩儿昨日之言，嘉今日孩儿之行，真像是酷热难耐时痛痛快快洗了个凉水澡！好！好！好！”说着，泪珠潸然而下。
别过张孟男，骡车继续前行，过了卢沟桥，高拱吩咐停车，他颤颤巍巍下了车，拉住房尧第的手道：“崇楼，我已是山野之人，用不上你了，就此作别吧！”
房尧第默然良久，悲怆道：“玄翁，学生回京安顿好家眷，必到新郑去看你老人家。”又道，“学生忽有诗兴，口占《立秋日芦沟送新郑少师相公》一首，为玄翁送行。说着，吟诵道：
单车去国路悠悠，绿树鸣蝉又早秋。
燕市伤心供帐薄，凤城回首暮云浮。
徒闻后骑宣乘传，不见群公疏请留。
五载布衣门下客，送君垂泪过芦沟。
高拱听罢，神情黯然，抱拳道：“崇楼，好自为之吧！”言毕，转身登车，吩咐车夫，“快走！”
行不到一个时辰，忽有快马来迎，高拱掀开车帘一看，乃是亲家曹金。他已在前方真空寺备下饭菜，为高拱饯行。高拱驻车进了真空寺，魏学曾在山门相迎：“玄翁——”他抱拳叫了一声，哽咽着说不下去了。
“惟贯，你能来送我，我很高兴！”高拱强颜欢笑，拉住魏学曾的手一起往里走，“此后无论谁掌吏部，惟贯都要一如既往。用人，一定要一秉大公！”
魏学曾苦笑一声，把他欲联络九卿上本、到张居正宅邸讨说法及其后的情形，约略说了一遍，一摇头道：“玄翁，如此，江陵相对学曾必恨之入骨，不会再用学曾了。”
“不会吧？所谓宰相肚里能撑船，你持正理、尽忠言，没有什么不对的。”高拱不以为然地说，“当年尚宝寺承何以尚，在朝会上大喊大叫，乞皇上赐他尚方宝剑，要诛杀我这个‘奸臣’，我复出，不还是给他升职了？”
魏学曾暗忖：此公到这个时候还这么天真，难怪遭人暗算！他叹息一声：“磊落之士不能立足，非国家之福！”
三人进了一个静室，曹金正要吩咐侍从打开食盒，忽见高福领着一个小和尚走了过来，高拱刚要出言责备，话未出口，张大嘴巴，楞住了。
“亲家翁，这是……”曹金不解地问。
高拱一扬手：“都退出去！我要和这位菩萨说话。”待曹金、魏学曾满脸狐疑地离开了，高拱上前，细细打量着小和尚，“你是珊娘！”
“曾经是，可今日见到了先生，放下此一尘缘，就永远不再是了。”珊娘平静地说。
珊娘自离开丹阳，就到了京城。访得高拱既要主持阁务，还要处理铨政，忙得席不暇暖，不要说儿女情长，便是他自身，也不再顾及得到了。她知道，今生今世，与高拱缘分已然尽了。这世界已了无牵挂，她想到了自我了断。这天，珊娘来到高梁桥外，沿着高拱带她走过的路径，漫无目的、神情恍惚地走着，一位真空寺的禅师窥破了珊娘的内心，劝诫道：“慈忍护念众生，若自杀身，得偷罗遮罪。”珊娘似懂非懂，恭恭敬敬向禅师求教，一番交谈，珊娘为之动容，遂追随禅师到了真空寺，入了空门，法号“慧云”。精心修禅两年余，她已断了尘念，惟一放不下的是高拱，盼着与他见一面，了却尘缘。她时常留心从过路的客人那里探听京城的消息。今日午前，忽见有两位高官模样的人带着侍从来到寺内，珊娘隐隐约约感到，此二人与高拱有关，一问方知，高拱昨日被罢黜，今日要路过此地，她便在寺前徘徊，果然等到了。众目睽睽，她不便上前搭话，遂把高福唤到一边，高福大吃一惊，不由分说便带她进了高拱所在的静室。
高拱见珊娘已是一身和尚装扮，透过圆帽帽檐，可知一头秀发也已削去，似不像是暂时存身，为之惋惜，道：“珊娘受委屈了！”
珊娘淡然道：“诸法因缘生，我说是因缘；因缘尽故灭，我作如是说。几回生，几回死，生死悠悠无定止。自从顿悟了无生，于诸荣辱何忧喜。”
高拱沉吟着，悟出珊娘是在劝慰他，却不知作何答。
“心境明，鉴无碍，廓然莹彻周沙界。万象森罗影现中，一颗圆光非内外。”珊娘又说，语调软绵，仿佛在唱歌。见高拱茫然无措，她莞儿一笑，“先生，都放下吧！”
“我自忖，今生做人做事，无愧于心。”高拱声音低沉，“惟对不住珊娘。”
珊娘摇摇头，淡淡一笑，诵吟道：“体诸法如梦，本来无事，心境本寂，非今始空。理宜丧己忘情，情忘即绝苦因，方度一切苦厄。”说罢，双手合十，向高拱深深一揖，“先生珍重！”
高拱想说什么，珊娘已然转身，头也不回，走出了房门。