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文华殿太子赐宴一散，翰林院掌院学士马自强就叫上翰林院检讨许国，一同到了高拱府上。
注门籍的高拱得到通禀，踌躇了片刻，吩咐传请。从文渊阁回到家，他一直躺在床上，拒见访客，连午饭也吃不下。可马自强、许国是太子讲官，今日轮到他去文华殿看视，因被劾回避不能前去，会不会出了什么事？
两人进了花厅，高拱一袭布衣，疲惫、萎靡，似乎站起来的气力也没有了，坐着未动，只是拱拱手算是还礼。两人尚未入座，他就叫着马自强的号、许国的字，瓮声问：“乾庵、维桢，今日讲读顺利？”
“顺利。”马自强答，“元翁，小人构陷，不必介怀。”
高拱冷笑一声：“列我十大不忠，谓比秦桧、严嵩更甚。我到曹侍郎家认亲，也是一大不忠；曹金晋升侍郎、韩楫升京堂，也是我的大不忠。曹是嘉靖二十六年进士，与他张叔大同年，论能力、政绩，资格，早就该晋升侍郎；韩是吏科都给事中，吏科掌科与都察院河南道掌道御史升京堂，是惯例，怎么到了韩楫这里就是我任用私人了呢？又说我受了张四维的贿，真是昧良心不怕雷劈！”
“啊？！竟是毛举细故，深文周纳？！”许国吃惊地说，旋即一笑，“呵呵，也是，师相操守行止，委实无可挑剔。也好，弹章让朝野看看，对师相威望无损，倒是把小人的嘴脸暴露无遗了。”他是高拱的门生，故以师相相称。
“元翁，自强和维桢，”他一指许国，“有一事当禀知元翁：国法甚严，内官不得交通外臣。可连续两天，江陵相与冯保两人，屏退左右，在东小房私晤。此事非同小可，不敢不报。”马自强是张四维的儿女亲家，素知亲家翁钦仰高拱，故特意叫上高拱的门生，把他们亲见的宦官与外臣勾结的事实，向当国者禀报。
“人家事先已做成了局，如之奈何？”高拱一脸无奈地说。
马自强闻听此言，怔了一下，对许国道：“维桢，该告辞了。”
出了花厅，马自强低声对许国道：“维桢，元翁只知谋国，不知谋身。你看，元翁全权在握，皇上无比信赖，对手又大干天条，明明可以反戈一击，一举把冯、张拿下，他却说如之奈何！那别人还能说什么？你是元翁门生，我劝你不要卷进来，超然些，元翁不是他们的对手。”
许国默然。
两人到得首门，听得门外有人在争论着什么，出去一看，是韩楫、程文、宋之韩、骆遵几个人，一见马自强、许国出来，围上来问：“师相还好吧？”
“围在门口吵吵闹闹的，生恐人家不知道是元翁的门生？”马自强以责备的语气道。
“乾翁，你来评评理。”韩楫向马自强求助道，“他们说学生在通政司，接到曹大埜的弹章，事先应禀报师相。是，当年严嵩当国，特意让他的义子赵文华掌通政司，每有弹劾严氏父子的，赵文华都事先禀报严嵩。可那是因为严氏父子为恶多端，恐先帝讦问，事先得知弹章内容好预为应对；师相何人？国朝二百年，操守行止谁人可比？怕什么？事先禀报徒早增师相烦恼罢了。”
马自强摇摇头，苦笑一声：“好了，既然元翁不让进门，就散了吧！你们帮不了元翁！”
“帮不了？我看帮得了！”韩楫赌气道。说着，向众人拱手，“告辞，我去兵部走一遭！”
“喔，这不是姚书办吗？”韩楫刚骑马走出不远，迎面遇到内阁书办姚旷骑马而来，便勒马问，“书办到何处去？”
姚旷下马施礼，道：“奉张阁老之命，给元翁送张阁老的书柬。”
“张阁老的书柬？”韩楫重复了一句，他“嘶”地吸了口气，眯眼思忖良久，摇了摇头，向姚旷一拱手，“别过！”说罢，打马往兵部而去。
杨博上了年纪，午间在直房里间的床上打盹，闻司务通禀，甚不悦；但韩楫也是朝廷九卿之一，又是乡党，不便回绝，只得懒洋洋地起身，抹了把脸，站到直房门口迎接。
“博老知道了吧？”施礼坐定，韩楫一副忿忿不平的表情，问。
“知道了。”杨博答。
“学生看过弹章，毛举细故，深文周纳，堪称笑料！”韩楫以不屑的语气道，“十大不忠有一条，说皇上起用博老，高却把持铨政不放。尽人皆知，师相辞免再三，皇上坚不允辞，曹大埜那个小人居然列为师相的大不忠一罪！”
杨博面无表情，问：“新郑差伯通来的？”
韩楫摇头，道：“博老，自己人，不妨直言相告：于私，当年徐、高不和，博老带头上公本逐高，师相复出后不计前嫌起用博老，就冲这一点，博老欠师相一个人情；于公，师相复出这两年，功绩有目共睹，隆庆之治隐然已成，大明需要师相。是以学生敢请博老带头上公本，挽留师相。”
“他们赶不走新郑。”杨博淡淡地说。
“学生也知他们赶不走师相；但要让那些小人知道，公道自在人心！”韩楫激动地说，“让他们知道，众怒难犯，别再躲在阴暗角落打如意算盘了。”他蓦地欠身向杨博靠了靠，“诶，博老，难道他们不掂量掂量，能不能赶走师相，何以像小丑一般跳梁？”
“人心难测，不好揣度。”杨博一笑道。
“必是张、冯指授，博老以为然否？”韩楫又问。
“呵呵，伯通，还是不胡乱揣度为好。”杨博捋着胡须，以老道的口气说。
“张这个人，虚伪之至！”韩楫以鄙夷的语调道，“你看他在给师相的寿序里说……”
杨博不愿别人在他面前搬弄是非，不等韩楫说完，就起身道：“伯通，明日弹章上了邸报，老夫即上公本挽留新郑。”
“好！”韩楫抱拳道，“学生这就到礼部去…”
话未说完，杨博打断他：“伯通，看在同乡的份上，我劝你不要深陷其中。在朝廷立足，要知进退，远祸为上！”
韩楫悚然而怔，良久，叹息一声：“也罢，反正他们攻不倒师相！”
出了兵部衙门，韩楫突然感到心寒，马自强、杨博，一个是翰林院的掌院学士，一个是兵部尚书，都是有名望的缙绅，一个说“帮不了元翁”，一个说要“远祸”，是非呢？公道呢？真是人心不古，难怪小人敢为非作歹！