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曾省吾刚走过张府的垂花门，就听见后院里传来呵斥声，急忙加快了步伐，绕过前院正房，穿过回廊的门庭，只见张居正一手提着罩灯，一手举着鞭子，长子敬修、次子嗣修、三子懋修、四子简修、五子允修、六子静修和管家游七排成一行，跪在院中。
“太岳兄，这是做甚！”曾省吾疾步上前，夺过张居正手中的鞭子，“敬修、嗣修都是做父亲的人了，安得如此！”说着，拉住张居正往书房走，又回头对跪在地上的几个人道，“快起来吧！”
张居正虽是怒气冲冲的样子，却暗自感谢曾省吾来得及时，让他下了台阶。
“为了何事嘛！”曾省吾问。
“不争气的东西！”张居正恨恨然道，“不好好读书，却被吕光差人邀去吃酒！”
曾省吾一笑：“咳，这算什么嘛！这哥儿几个，够老实的了，被你管束得服服帖帖，知足吧！”
“没一个有出息的！”张居正仰面长叹一声，“发愁啊！”
张居正的儿子们，自幼就被他严厉管束，读书习文，以便科场得捷。可不知何故，迄今为止，六个儿子中，连一个中举的都没有，这让他焦虑不已，成了一块心病，动辄找借口把儿子们教训一番。
曾省吾也替张居正发愁，情急之下，以试探的口气道：“太岳兄，要不，我和湖广学政私下通通气？只要有一个出来了，后面的也就带出来了。”
张居正摇摇头，又发出一声叹息。他不是没有动过这个念头，但一想到眼里揉不进沙子的高拱，他就浑身一紧，不敢再想下去了，遑论实行？
“太岳兄，不为自己想，也得为你这群儿子想想了！”曾省吾突然把手一扬，“早点把那尊神送走吧！”
“三省，你怎么这么说话？！”张居正生气地说，“堂堂朝廷宰辅重臣，为私利逐同僚？”
“失言！失言！”曾省吾举手在嘴巴边做拍打状，“太岳兄，久居人下，滋味不好受吧？内阁受了气，回家拿儿子当出气筒？”
张居正扭过脸去，向外一摆手：“你要总这么说话，以后也就别来了！”
曾省吾并不在意：“太岳兄，我看邸报上说，广东又在肇庆建船厂了，还要训练水军。看来，想取缔沙市镇的船厂，难了！湖广士绅对太岳兄岂不失望？”他向张居正前凑了凑，“他们失望不失望倒还在其次，太岳兄对什么通海运、建船厂、练水军，内心极不赞成，可也无可奈何，能不憋屈？”
张居正把头靠在椅背上，目光幽远而深沉，低声道：“近来，我每思本朝立国规模，章程法度，可谓尽善尽美，远过汉唐，本不必复有纷更，惟仰法我太祖高皇帝可也！时下官场弊病，乃法纪松弛、萎靡不振所致，整饬官常，着力点当放在复祖宗之旧上；然则，在玄翁眼里，惟改弦易辙为功，维护祖制、遵守成宪，即被贬为袭故套，不值一哂！”
“是啊！若不是他蔑视祖制，也不会力主开海禁、通海运、建船厂、练水军啦！”曾省吾语速极快地说，“为国家计，太岳兄，”他狡黠地挤挤眼，“是不是当……”
“不可乱说，更不可乱来！”张居正有气无力地说。
“有些事，不必说，更不会乱说！”曾省吾诡秘一笑道，“闻得吕光到高府伏地一哭，官场越发议论纷纷，报复的帽子他想摘也摘不掉啦！那个陈大春，往日还想巴结高相，时下再也不提这话了吧？存翁的门生故旧，怕是个个心存畏惧，巴不得高相明天就滚蛋呢！”他得意地笑了两声，像是突然想起什么，伸长脖子问，“记得太岳兄说到过，高相有意让张四维入阁？”
“闲谈时说过。”张居正答，他以惊异的目光直视曾省吾，“你要做甚？”
曾省吾伸出手臂，向下做搅拌状，眉毛向上一挑，眼皮一翻，“浑水方好摸鱼，先要把水搅浑！”
“不可胡来！”张居正呵斥道。
曾省吾站起身，一拱手：“太岳兄放心好了！”说罢，匆匆出了张府。
只过了不到半个时辰，曾省吾就坐到了殷世儋家的花厅里了。寒暄数语，曾省吾长叹一声：“唉——！这阁老相公，外人看来风光无限，岂不知，满腹委屈无处诉说吧？”
殷世儋知曾省吾乃张居正门客，颇是警觉，只是微微一笑，并不搭话。
“可是，凡是点过翰林的，还是钻谋着要坐坐文渊阁的椅子嘞！”曾省吾又说，他顿了顿，压低声音，“道路传闻，高相要延揽张四维入阁嘞！喔呀！”他突然一惊一乍地说，“殷相公知道吗？有人说，巡盐御史郜永春论劾王崇古、张四维，乃殷相公指授，张四维对殷相公至今不能谅解！省吾怀疑张四维钻谋入阁，是为赶走殷相公的。省吾念及殷相公乃张相公同年，瞒着张相公跑来多嘴一句。”
殷世儋脸色顿时变得铁青，鼻子里发出“哼”的一声。
曾省吾又道：“道路传闻，与北虏互市，举朝反对，高相却一意孤行，是误信了王崇古之言。而王崇古力主互市，实是为了王、张两大家族的买卖！”
殷世儋暗自好笑，这话，不就是他曾经向吕光授意过的吗？
“可惜，郜永春弹劾王崇古、张四维，硬生生被高相压下了。但科道都憋着一口气呢！”曾省吾又道，他躬身问殷世儋，“殷相公，听说王崇古不惟攻讦过郜永春，后来又有奏疏，语侵前任巡盐御史周思充，连高相都看不下去，致函王崇古，斥责他一通，又亲自出面各加抚慰，有这事吗？”
“江陵泄露于你的？”殷世儋反问，却变相证实了曾省吾的说法。
曾省吾坐直身子，盯着殷世儋问：“省吾没有记错的话，周思充是殷相公的门生吧？他父亲周思斗是殷相公的同年吧？他奉命巡盐河东，难道受了王、张两大盐商的贿？连高相的同乡郜永春，都不顾高相面子，弹劾王、张两家败坏盐法，他周思充做了一年的巡盐御史，怎么对张、王两家未有一句指摘？”
“三省是为此而来？”殷世儋终于明白了曾省吾的来意，又追问道，“衔命而来？”
“呵呵，殷相公知省吾与某人的关系，衔命是衔命，不衔命也是衔命，反正某人都脱不了干系！”曾省吾绕着弯子道。
殷世儋沉吟道：“近些日子，我看江陵神色不对，似有故意回避新郑之意。三省可知，二公有嫌隙了？”
“江陵相公有远虑啊！”曾省吾含糊了一句。
“远虑？虑什么？”殷世儋问。
“呵呵，远虑就不去管它了！近忧可不敢大意嘞！”曾省吾神情诡秘地说，言毕，起身告辞。
殷世儋呆坐良久，想到入阁以来的委曲，一口恶气不吐不快，如今高拱又要拉张四维入阁，明显是要赶他走了！这未免太跋扈、太不留余地了吧？就连张居正的门客都看不下去，出马鼓动，谁还维护他高新郑？想到这里，殷世儋蓦地起身，咬着牙，嘴里蹦出了八个字：“先发制人，外围侧攻！”