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高拱每日只睡两个时辰，是不是做梦、梦见了什么，已无暇顾及了。可这天夜里，刚睡下，那个奇怪的场景又出现了：苍茫无际的大海，时而波涛汹涌，时而风平浪静。影影绰绰可见海面上商船鳞次栉比，穿梭往返。船上有中土之人，也有红发碧眼的夷人，嘈杂无比。忽而，这些舟船拥挤到一起，变成了一个硕大的车轮，呼啦啦向岸上滚来，势如破竹，所向披靡，把村庄、街巷夷为平地，田间劳作的农人们望见此轮，乱纷纷抱头鼠窜，场面恢弘可怖……
与前些年的梦境不同的是，这次，高拱正偕珊娘在岸边观海，见此情形，急命督抚、总兵率兵马围堵，可将士闻听海浪滔天，望见波涛汹涌，吓得连连后退，不敢近前。高拱被惊醒，蓦地坐起身，用力晃了晃脑袋，梦境依然无比清晰。他隔窗望去，一轮中秋的残月恋恋不舍地西移，将光线斜洒在屋内。
大海、巨轮、珊娘、将士……高拱回味着梦境，再也无法入眠。他百思不得其解，这个梦境何以屡屡出现？珊娘入梦，并不奇怪，毕竟，他的脑海里，会不时闪现出她的倩影；梦到大海，似乎也有解，这些天，海运的事，一直挂在心里；将士见海而退，也可找到源头，国人素来畏惧海洋，将士也不例外；只是，那只硕大的巨轮，又是何意？
“不想了！不想了！想不明白！”高拱自言自语了一句，披衣下床，到书房去，自己动手掌灯，翻出《大明坤舆图》来看，“喔呀，不看不知道，一看吓一跳，国朝由东到南，边上全是海洋！”他怔怔地看着，突然脑海里闪现出一个可怕的念头：时下佛朗机人已然远渡重洋来到家门口，谁知还有哪个国家也在日夜赶造大船，正欲向这片大海驶来？倭寇毕竟不是国家正规军，已然让国朝难以招架，若是别国官军乘船打过来，这一大片海岸线，如何守卫？这样想着，冷汗不禁涔涔而下。
“呵！”他自嘲一笑，“毕竟没有发生，何必自己吓唬自己，不去想它就是了！”
“不成！皇上把国政托付给我，我安得如此得过且过？”他喃喃自语道。
“可惜啊，我不懂海洋。”高拱叹口气道，“往者兵部尚书一向从北边督抚中选用，对海防也是一窍不通！时下北边安攘自如，而海防却无人虑及，甚至没有通海防的干才，此乃隐忧！”他在脑海里梳理着心目中的干才，突然抚掌一笑，“嗯，殷正茂似可造就！绥广一旦有成，就把殷正茂调到朝廷，他在广东剿海贼，必习得不少海洋的学问、海防的方略，让他掌兵部，他说怎么办，就全力支持他去办！终归要未雨绸缪，把诸事都办理停当！”这样想着，他方轻松下来，但低头看到花白胡须，又急躁起来，“只争朝夕，先把规模上紧立起来才好！”
一转身，见高福揉着眼睛站在门口，吓了一跳，嗔怪道：“黑灯瞎火的，站这里做甚？”
“还说哩，老爷，深更半夜老爷点灯做啥嘞？”高福抱怨道。
“好了，备轿去吧！”高拱一扬手道。
“轿夫白天睡觉，夜里侍候老爷上下朝，”高福嘟哝着，“可小的白天夜里都没空睡觉，熬死人嘞！”
高拱不说话，回卧室更衣去了。
今日比往日到阁要早，可一下轿，却见司礼监掌印太监孟冲已在文渊阁门口候着。
“喔呀，孟公公，怎么回事？”高拱吃惊地问。
“高老先生，万岁爷发火啦！”孟冲焦急地说，“老奴特来知会高老先生一声。”
“谁惹皇上发火了？为何事？”高拱问，脸上露出怒容。
“高老先生，是为漕运的事。”孟冲道。
“啊？！”高拱大惊。他以为是宫里的太监宫女惹皇上生气，命孟冲来找他，要他替皇上出气的，万万没有想到皇上会是为政事而发火，自是大吃一惊。
孟冲同情地看着高拱，又道：“自高老先生复相，万岁爷没有一件事不满意的，从来没有驳回内阁的票拟；可这次，万岁爷委实不高兴，把内阁小票都撕碎了！”
“这……”高拱的牙齿开始在口中打架，脸色陡然变得煞白。
“事呢，倒也不大，可正因为从未有过这等事，老奴特来知会高老先生一声，待会看到批红，别不当回事，漕运的事，好像万岁爷挂心了呢！”孟冲说罢，急匆匆告辞而去。
高拱楞了片刻，一路小跑着到了朝房，书办承差正在掌灯，他火急火燎地吩咐：“快，快去工部，把朱衡给我叫来！”又指着一个承差道，“你快点去，把内里的批红本子都拿来，拿来我看！”
须臾，书办把批红本都抱到高拱的朝房，他站在桌旁，快速翻检着，终于看到了一道皇上御笔钦批的奏本，只见上写着：“今岁漕运比常更迟，何为辄报工完？且叙功太滥，该部核实以闻。”
快两年了，皇上对内阁的票拟，只这回没有照批，而且看皇上的御批，委实怒气冲冲。看来，皇上是在为漕运忧心，为内阁部院未能找到办法而生气。圣心怀忧，已经让高拱心疼不已了，何况又是自己没有把事体打理停当所致？高拱脸上火辣辣的，有种无地自容的感觉。
“朱衡怎么还没来？”高拱大声喊道。
书办、承差都不敢搭话，只是小跑着到外面去迎。过了小半个时辰，朱衡急匆匆赶来了，正要施礼，高拱一扬手，不耐烦地说：“罢了！潘季驯河工的奏本，工部是怎么把关的？嗯？！”
朱衡愧疚地一笑：“新郑是知晓的，朱某与潘季驯治河见解一向对立，他上的本子，我给他驳回，必有打击报复之嫌，是以本部就照单全收了。”朱衡虽与高拱同岁，中进士却早九年，是前辈，是以他不称“元翁”，而代之以籍贯称之。
“办理政务，安得掺杂个人恩怨？”高拱气呼呼说，“河工之类的事，内阁一向尊重工部的意见，工部不把关，岂不坏了事体？！”说着，指了指书案上的钦批文牍，“自己看！皇上生气了，驳回！”
“皇上改票或驳回的事，很常见；只是新郑当国，这类事不曾发生过，偶尔一次，新郑也不必太烦心了。”朱衡阅罢，反而劝慰起高拱来。
高拱顿足道：“若这里有地缝，我都想钻进去！无地自容！”
“呵呵，”朱衡一笑，“新郑太求万全十美，是以操劳苦辛，倍于常人，恐国朝二百年，当国者无一人似新郑这般操劳。”
“岂止万全，还要未雨绸缪，方不辜负皇上的不世眷倚！”高拱感慨道。
“也是，如皇上这般眷倚新郑者，不惟本朝，历朝历代所未曾有之。”朱衡也感叹了一句。
高拱缓和了语气：“此事，也怨我没有把关。既然皇上要工部核实以闻，工部打算怎么回奏？”
“疏浚河道是为了运漕粮，是以最终还是应以粮运迟速为检验标准，至于筑了几个导流渠口，就要请功，委实不该。不妨遣官到实地复勘一下；再者嘛……”朱衡欲言又止。
“走，到中堂去说。”高拱起身往外走，朱衡跟在身后，进了中堂，书办手忙脚乱地把文牍抱了过来。
张居正和殷世儋在中堂久候，未见高拱进来，正纳闷间，看他沉着脸，身后跟着朱衡，即知有事，也不敢问，只是望着他，等待他发话。高拱坐下，呷了口茶，声音低沉地把原委三言两语说了一遍，对朱衡道：“大司空，你说吧！”
朱衡把适才的话又重复一遍。
“你未说出口的话，我替你说！”高拱大声道，“河道总督潘季驯，革职！”
“啊？！”殷世儋发出惊叫声，张居正楞了一下，张了张嘴，却噤口不言。
“潘季驯辛辛苦苦疏浚河道，即使报功太滥，训诫就是了，也不至于革职嘛！”殷世儋质疑道。
“皇上是为漕运的事着急。”张居正开口说，他看着高拱，“漕运已是紧急时刻，河道的事，还是有人要管，革了潘季驯的职，命他戴罪管事如何？”
高拱沉吟片刻，道：“差礼科给事中雒遵往邳州等处查勘河工。”言毕，一扬手，“大司空，回去快办吧！”
“新郑，对潘季驯的处分？”朱衡心里不踏实，追问道。
“适才张阁老不是说了吗！”高拱不耐烦地说。
“玄翁，既然皇上挂心漕运，是不是上紧拿出个法子，也好让皇上放心。”张居正以请示的语气道。
“心里乱，先不议这事了，大家都好好想想。”高拱摆手道，他一拍书案，“君忧臣辱，漕运的事，非彻底解决不可！”
“说的轻巧，此事要好办，早办了！”殷世儋低声讥笑道。