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每天酉时,冯保就会来到东厂外署,召集档头会揖,听取简报。议事时长不一,端看冯保心情如何。皇上悉心委政内阁,对阁臣信任非常,对东厂呈报的文书,看也不看,更别说当面听取禀报了。是以冯保也就根据自己的喜好,胡乱做些事情,就足可应付了。
近日,冯保心情有些郁闷。他已决计大把捞钱,在京城和家乡各造一座以他的字命名的双林寺,可他不是掌印,捞钱的事,要费尽心机盘算来盘算去,有时还会落空。本想以滕详宅子的事告倒陈洪,谁知李贵妃吹了枕边风,皇上却无动于衷!让他大失所望。几次做梦,都梦见他像刘瑾一般对阁老尚书呼来唤去,还把几个不听使唤的科道一顿廷杖。待到梦醒,免不得惆怅良久。
今天,进得大厅,刚有几个档头说了不到一刻钟,冯保就不耐烦地一挥手说:“好了,散了吧!都是零七八碎的琐事,不值当听!”言毕,刚回到他的直房,徐爵匆匆进来了,禀报道:“武清伯请义父这就去一趟。”
“喔,知道了。”冯保应了一声,吩咐备轿。
须臾,冯保的轿子,就在十王府西夹道一座宅院前停下。门公见是冯保,不需通报,即开门请进。冯保进了垂花门,便大声道:“给武清伯爵爷请安!”
武清伯亲自出迎,拉着冯保的手就往花厅走。
“爵爷,小的正想来孝敬爵爷的,爵爷就召唤小的,呵呵!”冯保尚未落座就满脸堆笑道。说完,一招手,后面几个番役抬着礼盒进来了。
“喔,又有啥好东西?”武清伯两眼放光,直勾勾地盯着礼盒问。
“呵呵,爵爷,凡是京城有的新鲜玩意儿,第一个就得你老人家先消受!”冯保笑着说。他掌东厂以来,特命档头番役仔细盯着京城崇文门进货的商贩,凡是新鲜货,不拘吃食、玩物,都要设法敲诈出一成,除自己留用外,多半孝敬武清伯和李贵妃了。也正因如此,武清伯的宅邸,冯保隔三差五就要来一趟,来去竟无需通报了。
武清伯一看,无非是些绫罗绸缎,有些失望,示意抬走,坐回太师椅中,感叹道:“要是这么多金元宝,那才过瘾!”说话间,嘴角淌出一缕口水,他用袍袖一抹,叫着冯保的字说,“双林,你脑袋机灵,这回请你来,是想让你给俺出出主意的。”
“喔?请爵爷吩咐。”冯保忙抱拳道。
“访得那个致仕的首相徐阶,在京城开了多家铺子,听说可不少搂钱嘞!”武清伯伸出双手,向内勾了勾,以歆羡的语调道,“俺也想开家铺子,双林看,做啥能赚大钱?”
冯保笑道:“爵爷,你老人家堂堂伯爵,太子爷的外祖父,当今万岁爷的岳丈,贵妃娘娘的亲父,还缺钱花吗?省省心吧,缺啥,小的孝敬就是了。”隆庆二年立太子,太子外祖父李伟受封武清伯,赐宅十王府西夹道。冯保时常照李贵妃的吩咐到府问安,亲如一家人。
武清伯摇头道:“双林呐,你可是不知道,俺是穷怕啦!当年为了混口饭吃,俺在京城干泥瓦匠,多重的活计,却还要饿着肚子,省下仨瓜俩枣,为的是养活四个娃娃。眼看养不活了,无奈之下才把惟一的丫头送去做宫女,又狠狠心,给老儿子净了身……俺对不起老儿子嘞!”说着,李伟抹起了眼泪。
“爵爷,都是过去的事啦,时下不是荣华富贵了吗?况且,往蓟镇供将士衣被的活,不也是爵爷揽下了?”冯保安慰说,见李伟一脸贪婪像,冯保只得问,“那么,爵爷还想做甚买卖?”
武清伯道:“前些日子,几个做泥瓦匠的老伙计来看俺,俺看他们也穿上了绫罗绸缎,就问他们怎么发的家。有的开了饭铺,有的拉起了泥瓦队,有的贩货。他们说时下朝廷恤商,正是做生意的好时节。俺也就动了心思。差人四处打探,听说徐阶家的几个铺子最赚钱,俺就想学学他家。”
冯保诡秘一笑,道:“爵爷,小的掌东厂,没有不知道的事。那徐阶老家开有织场,搭漕船运到京师;京营十万将士一年四季穿的盖的,都是他家供应,焉能不赚钱?”
“哟呵!”武清伯既羡慕又嫉妒,一撇嘴道,“那徐阶老兄早就下台了,这回咱要翘了他的生意!”
冯保点头哈腰道:“小的差东厂的人到江南采买布匹,搭漕船运京,京师三大营铺盖衣物,倶由爵爷专供,他人通不许插手!”
“喔呀呀!”武清伯咧嘴笑着,“那、那就快点,快点办吧!”
“嗯,小的这就去找兵部尚书杨博、户部侍郎陈大春,办这些事。”冯保说着,忙起身告辞。
兵部尚书杨博刚回到家中,冯保的拜帖就递了进来。他吃了一惊,想不到冯保如此胆大妄为,竟敢公然投帖拜谒朝廷大臣。本想断然拒之,可冯保不惟掌东厂,还是李贵妃的心腹,委实得罪不起,只得传请。
“大司马,博老!”一进花厅,冯保就毕恭毕敬鞠躬施礼,他也知太监私下会大臣干纪违制,不能久留,便开门见山道,“小奴受武清伯之托,特请大司马帮忙的。”
“喔?”杨博道,“武清伯有何吩咐,杨某敢不效命!”
“呵呵,武清伯一辈子劳碌惯了,闲不住嘞!”冯保笑道,“京营铺盖衣物,就让他老人家专供,如何?”
杨博捻须沉吟,良久方道:“武清伯的事,没有不应之理。只是朝廷恤商策接连出台,所有官用物资,皆以招商买办,通不许垄断。”
“咳!”冯保不屑地说,“条条框框还能拘束到皇亲国戚身上?”
“呵呵,”杨博一笑道,“请冯老公公回禀武清伯,此事杨某当尽力促成!”
冯保拱手,即是感谢,又是作别。
“厂公,有大喜事!”冯保出了杨博家,刚要登轿,心腹旗校陈应凤跑过来,禀报道,“印公陈洪被万岁爷罢去啦!”