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隆庆五年五月二十日，文渊阁洋溢着一片喜气。从辰时起，部院寺监堂上官、科道、翰林，倶身着红衣，分批来到内阁中堂，向已移位左侧首位的高拱道贺。
李春芳连上三疏，请求致仕。三天前，皇上察其诚恳，御批准其致仕，优诏褒美，遣行人护行，赐驰驿归。依照入阁先后排序，高拱遂为内阁首揆，移位左侧首位。照例，朝廷百官当着红衣为贺。
“新郑！”刚被起用、以吏部尚书衔管兵部事的杨博很是亲热地唤了一声，高大的身躯弯下来一揖，拱手至额道，“恭喜恭喜！新郑决策定贡市，岁省边费岂止百万！招水西安国亨出而就理，贵州不战息争；又慧眼识英才，百年蛮贼盘踞之地一举克之；整饬官常，恤商改制，一时经略，慷慨直任，不足二载，皆有成功。李兴化虽为首揆，受成而已。今日终于名副其实矣，博为新郑贺，也为我皇上、我国家贺！”杨博因年纪、科举辈分都远在高拱之上，不便以“元翁”相称，即以“新郑”代称之。朝廷百官，包括内阁大臣在内，以杨博资格最老，当年正是他带头逐高，迫使高拱去国；没想到高拱不计前嫌，上疏举荐召用，杨博既感动又愧疚，今日借贺喜之机，不避嫌疑，当众把高拱恭维了一番。
“是啊是啊！往者元翁实主国政，然则毕竟不是首相；终于名正言顺了，可喜可贺！”刑部尚书刘自强接言道，“复出这一年多来，元翁不遑多让，遇大事立决，高下在心，应机合节，人服其才，喻之排山倒海，未有过也！”
众人见杨博、刘自强这两位当年曾为逐高立下汗马功劳的部院正堂当众奉承，有的摇头，有的赞叹，更多的则是跟着说起了奉承话。
高拱一笑，抱拳回礼，并不回应。
轮到科道了，众人鞠躬拱手，也是一番喜庆之词。户科给事中曹大埜一直想向高拱表达谢意，却不得入其门，终于有了机会，也像杨博一样，不避嫌疑，奉承道：“学生闻得，元翁复出以来，慨然以天下为己任，凡晨理阁务，午视部事。人谓公门无片楮。学生钦仰之至！”
“这算不得什么！”高拱摆手道，“大臣以体国为忠，以匡国事为美，区区小廉，细节耳，何足挂齿！”
“喔呀，钦仰！钦仰！”众御史、给事中纷纷抱拳赞叹道。
高拱拿起一份文稿道：“不过，晨理阁务、午视部事的日子，也该结束了，这是我拟好的《乞恩辞免兼任疏》，恳求皇上免了吏部的兼差。”他笑了笑，“我闻科道每以高某兼掌吏部为非，今日不妨向各位宣读辞免部事的奏本。”说着，拿起文稿读了起来，“兹者，大学士李春芳得请致仕，则阁务为重，政本之地，臣不得以暂离。若仍摄铨衡，非惟势有不能，而理亦有所不可。乞许辞免，专司阁务，庶于事体为安。”
“高风亮节，高风亮节！”科道人群里发出赞叹声。
“皇上必不允！”吏科都给事中韩楫大声说，“天下之治乱系人才，人才之进退由吏部。掌吏部者，必至公至正之士不可。其人正，则君子进而小人退；不正，则小人得志而君子丧气。然所谓正者，又必有确然不易之心，然后可肩重任而不挠；有超然独运之才，然后可陶铸群流。是故，但能守正者，亦不可谓之称职；必是德才兼备，识见超迈者，方可称一流。皇上圣明，铨政非委于元翁不可；元翁掌铨政，则天下可治。”他虽是高拱门生，但在此场合，不称“师相”而呼“元翁”。
“可是，祖制……”人群里传来质疑声，随即被“是啊是啊”的声音淹没了。分不清是附和韩楫，还是赞同质疑阁臣兼掌铨政不合祖制者。
“首相掌铨，国朝二百年未之有也。”御史王元宾道，“况元翁身为首相，日理万机，再掌銓务，安得有喘息之机？皇上念及元翁已然花甲之龄，一肩而当此两重任，未必不允嘞！”
高拱饶有趣味地听着，暗自揣度皇上究竟会做何决断。过了两天，圣旨下，乃皇上御笔钦批：“卿元老旧臣，才望忠正，兼选重务，不允辞。”
“叔大，你看，皇上还是不允！”高拱拿着御批，既高兴又有些无奈，对张居正道，似是征询他的意见。
张居正微微一笑，未发一语。
“再疏请辞！”高拱决断说。言毕，把堆在案上的公牍往一旁推了推，埋头写了起来。
当日，高拱的辞免兼任疏就摆到了御案。皇上看了又看，对司礼监掌印太监陈洪道：“今日刚驳回辞免疏，高先生怎么又上一本？是高先生本意还是外间有人说三道四？”
陈洪摇头道：“老奴不知。”
皇上轻抬下颌，示意陈洪阅看高拱的奏本，陈洪拿起一看，只见上写着：
臣恭读温纶，感彻心骨。蒙皇上信之弥深，任之不二，此子于父母所不能得者，而臣则何以得哉！宜当竭忠毕力，仰答眷知，安敢再有他言？然大臣共国休戚，事理所在，义当为国求诸至当而后已。是以不避琐屑，再渎宸严。
我国家之事，皆属部臣题行，阁臣拟票。或未当，则为之驳正；或未妥，则为之调停。不嫌异同，务在参伍。所以事多得其理，而人不敢为奸，是阁之与部不容混而一也。臣昔以阁臣奉命摄铨而不敢辞，既辞不得请而不敢再者，实以名居大学士李春芳之次，其驳正调停有在，而臣可以无避耳。今春芳既解任去，而臣又忝居二辅之先，若仍领铨务，则自所题行，自所拟票，驳正调停终为未便，是谓以水济水，谁能食之。此其不可一也。
又人臣不可操权太重，今内阁平章重事，吏部进退百官，皆权所在也。臣既忝阁臣之先，而仍总吏曹之职，则操权不亦太重乎？权太重，非惟臣难以居，而国体亦非所宜。此其不可二也。
臣素任事，安敢惮鞠瘁之劳？臣素朴直，安敢徼孙肤之誉？直以事理如此，辗转再四，不敢不明陈于君父之前。伏望皇上鉴臣恳悃，容臣辞免，斯于事理为安，事理安则臣心乃安，所以竭犬马图报称者，始得展布而无不尽也。
“喔呀，万岁爷，看来高先生是实心实意要辞吏部的事嘞！”陈洪放下文牍说，“万岁爷，当准了高先生。”
“为何？”皇上不悦地问。
“这个…高先生自己说的，首相兼吏部，权太重。”陈洪道，他看高拱言辞恳切，而皇上似乎不为所动，便想说服皇上遂了高拱的心愿，又道，“往者高先生不是首相，因兼掌吏部，还被说成一代横臣，如今…”
“住口！”皇上龙颜大怒，呵斥道，“大胆奴才，竟敢如此诬称高先生！”
陈洪吓得浑身打颤，忙跪地叩头，辩解道：“万岁爷，老奴不敢！老奴只不过说有人这么诬称过高先生。”
“大胆陈洪，你夺了滕详的房产，可有这事？”皇上突然问。
半个月前，前司礼监掌印太监滕详病故，冯保本想把他的家产据为己有，不料陈洪横插一杠，冯保灵机一动，假意顺从，待翠青大碌到手，他就送到李贵妃宫中，把陈洪夺滕详家产的事添油加醋禀报一番。最后还以遗憾的语气说：“老奴本想把宅子送给爵爷的，这下也不能进孝心了。”李贵妃之父李伟早就让冯保在李贵妃面前念叨，说想造所大宅邸，冯保故意把两件事勾连到一起。果然，李贵妃闻言，杏眼圆睁，恨恨然，当夜，正好皇上到翊坤宫过夜，李贵妃就把陈洪霸占滕详房产一事，说给皇上听。
“万岁爷，万岁爷！”陈洪已然猜到，此事必是冯保密告，战战兢兢叩头道，“冯保是以小人之心度君子之腹啊！奴才并未据为己有，只是欲……”
皇上对国政尚且不上心，何况两所宅子。听李贵妃说这事，他也只是一笑了之，并未在意。可今日，陈洪“一代横臣”这句话激怒了他，陡然想起这件事，就越发恼怒，他打断陈洪，冷笑道：“房产的事，朕本不想深究。你可知，朕对赵贞吉甚眷顾，只因他竟敢诬称高先生一代横臣，朕毫不犹豫罢了他。如今你也胆敢如此诬称高先生！那朕也不能留你！”
“万岁爷，老奴一向敬重高老先生，并未…”陈洪哽咽着道，皇上不容他再辩，“扒了他的朝服冠带，带下去！”
两名随堂太监上前，搀起陈洪，把他的朝服冠带脱下，架了出去。
皇上余怒未消，提笔在高拱的奏疏上写道：“已有谕了！”随即把御笔重重一扔，吩咐道，“退给内阁！”一名御前牌子小心翼翼地拿过文牍，刚要走，皇上又道，“你知会高先生，司礼监掌印空缺，要他荐人。”