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晚饭后，哩哩啦啦下了一阵小雨，天气陡然转凉，高福嘟哝着和高德一起，收拾了几件衣物，要给高拱送到朝房去。刚出了首门，就见两个军人打扮的人在向内张望。
高福吓了一跳，忙问：“你是何人？”
一个高个子、宽脸庞的男子说：“在下乃大同镇平虏卫阎参将的旗牌官，名鲍崇德，乃房楼的朋友。”
“房楼是谁？”高福纳闷，“咋找到这里来了？”
“想透过房楼向高阁老禀报边情。”鲍崇德道。
另一个走上前去，道：“管家，在下乃宣府总兵赵大帅的急足栗见勤。”
“你找谁啊？”高福问。
“我也是房楼的朋友嘞！找他，向高阁老陈情。”栗见勤点头哈腰道。
“那你俩说的房楼，说不定是房先生。”高福道，说着，比划起他的长相，见两人喜笑颜开，频频点头，又道，“不巧，他这两天老家有事，不在。”
“有管家在就好。”栗见勤讨好地说，“俺来见高阁老。”
“哎呀老天爷！”高福烦躁地说，“老爷忙死了，到这会儿还吃饭嘞，哪有功夫见你们嘞！”
两人正在嘀咕，要不要奉上银子，就听高福回过头来道：“喂，我说，要不，你们跟我走一遭？倘若老爷吩咐传见，我就传你们。”两人由失望转向兴奋，忙上前去接高福手中的包裹，高福制止道，“千万别，还以为你们给老爷送礼呢，你们远远跟在后面就是了。”
到得内阁朝房，高福放下包裹，拿出赵苛的名剌，嘴里故意嘟哝道：“嘁，啥人都想见老爷！”
高拱瞪了高福一眼，吩咐：“快传！前线来人，一个也不能挡，即到即传。”
鲍崇德、栗见勤战战兢兢跟着高福进了文渊阁，上得楼来，不敢抬头，进了朝房，跪地叩头毕，于门口躬身垂首而立。鲍崇德把阎参将的书函、栗见勤把赵苛的书函，恭恭敬敬呈递，高福接过去，转交给高拱。
这阎参将即阎振。隆庆元年俺答率军深入晋中，将帅皆畏敌避战，惟游击阎振在老营出战。事后得朝廷嘉奖，提升军职。因鲍崇德与房尧第时有书函往返，高拱也曾透过房尧第向阎参将了解边情。一见阎参将遣使来禀报边情，高拱甚为高兴，忙起身让坐。待鲍崇德坐定，高拱便问及大同守备情形，鲍崇德禀报了一遍，最后说：“马大帅传令，整备兵马，若俺答攻大同，痛击之；若攻蓟镇，则做远袭虏巢状，以牵制俺答。”
“甚好！”高拱击掌道，“不谋而合也！”旋即提笔给阎参将修书：
来人禀报，具悉。闻君整槊人马已备，奋有斗志，甚喜。彼亦人耳，我若敢战，彼岂能得志哉？勉之勉之！树有奇勋，国恩而不轻也。
写完，封好，交给鲍崇德，命退下。待鲍崇德走后，这才问栗见勤：“赵帅书中说有事要你面禀，何事？”
栗见勤道：“禀阁老，小的原在大同当墩卒，赵大帅因小的通番语，特将小的带到大同去的。”
高拱一皱眉，心想，堂堂军帅，难不成要面禀此事？
栗见勤“嘿嘿”一笑：“阁老，闻得军门在密查赵帅暗中与虏交易事，很不安哪！此事，小的和鲍旗牌官，都是当事人，赵大帅是照房楼的要求、张阁老的密示，召我等去板升做生意的。不是赵大帅私通北虏。”
高拱听房尧第禀报过，也知房楼就是房尧第的化名，遂道：“此事，赵帅不必怀惧，本阁部自会护持。”说罢，提笔给赵苛修书：
将军久在边境，劳苦而功高，仆甚知之。宜安心为国报効。圣明在上，必不负于将军。人回，布意不悉。
栗见勤拿过书函，叩头而退。刚走出不远，高拱追了出来：“急足，去把阎参将的急足叫来，到我朝房。”又唤了一声，“承差何在？”
两名承差忙不迭跑了过来，高拱不说话，待栗见勤带鲍崇德返回朝房，高拱吩咐：“把我给赵帅、阎参将的回书交给承差。”
鲍崇德、栗见勤不解其意，但还是把书函从怀中掏出，捧递承差。
高拱吩咐承差：“你这就去兵部，命职方司郎中吴兑差人即把书函分投赵帅、阎参将。”承差转身要走，高拱又道，“让吴兑来见。”
须臾，吴兑气喘吁吁赶到：“君泽，书函发出了？”
“禀师相，提塘官已出发。”吴兑抹了把汗道。
高拱指着鲍崇德、栗见勤道：“这二位急足都去过板升，且倶通番语。闻得京师有不少俺答的奸细，让这二位急足盘桓数日，酒肆茶楼，大街小巷，四处闲逛，若遇疑似奸细，即作无意闲谈状，就说今次御虏，与往昔不同，一则背城列阵有人，随兵督饷有人，防卫山陵有人，护守通粮有人，各镇督抚诸臣，专心御虏剿杀；二则朝廷统一筹划调度，九边一体，彼此呼应，喘息相通，虏攻蓟镇则宣大出兵捣巢，虏攻宣大则蓟镇出兵捣巢。”
“学生明白！”吴兑脆声道。
高拱沉吟片刻，边展稿笺边道：“君泽，你先到回廊，再把适才所说教给鲍崇德二人记清。”说罢，埋头疾书，又给宣镇总兵赵苛一函：
君乃多谋敢战之将，故愚特加护持，盖所以为国也。今边报孔急，正君出力为国之时。惟勉树奇勋，垂名青史，岂不为丈夫哉！报人回，草此布意，不悉。
写毕封好，唤栗见勤进来：“盘桓三两日即回，届时带上。”
吴兑带鲍崇德、栗见勤施礼辞去。高拱站在回廊，遥望夜空，慨然默念道：“老俺，高某自登进士就闻你的大名，今次是你我二人初次交手，该见个分晓了！”
高拱说这句话的时候，俺答汗正率三万精锐，疾驰在虎子山峡谷里。黑暗中，隐约可见前面不远处一个山头怪石嶙峋，如同神兵天降，俺答汗心里突然觉得一阵慌乱，双手无意间一勒马缰，战马“嗨儿”地一声嘶鸣，腾起前蹄，俺答汗身子一歪，差一点从马上跌下。几个亲兵勒马围拢上来，眼疾手快扶住了俺答汗。俺答汗吓出一身冷汗，对恰台吉道：“脱脱，传令扎营。”
赵全勒马往前凑了凑，道：“汗爷，适才传令日夜兼程，何以不到一顿饭功夫突然变了？”
俺答汗勃然大怒，呵斥道：“你说了算还是本汗说了算？”
赵全不敢再言。
“汗爷，兵贵神速……”一向与赵全唱反调的恰台吉这回一反常态，出言帮赵全劝俺答汗，话未说完，俺答汗马鞭一举，“啪”地抽在他身上，“脱脱小儿，你不想活了？！”
恰台吉并未住口，又道：“汗爷，若大军不战而退，必被南朝看轻，连求贡也没有底气了。”他设想此番征战，即使不能像庚戌年那样围困京师，至少也重创官军，饱掠而去，让南朝丧胆，或可有求贡之机。
俺答汗怒气稍息，道：“本汗东闯西杀，怕过谁？可这回，心里总突突乱跳，不是好兆头嘞！”他一脸狐疑道，“巴特尔的铁骑已然到了这虎子山，明摆着要攻蓟镇，难道朝廷到这会儿还没得准信儿？可咋就没有得到南军调动的谍报？王崇古按兵不动，啥意思这是？”
赵全故作轻松地一笑：“汗爷，南朝边臣向来是损人利己，各顾各，说不定是王崇古坐山观虎斗嘞！”
恰台吉道：“汗爷，不能就这么回去，至少也得踏破古北口，让南朝知道，我大漠巴特尔们所向无敌，想来就来，想走就走。”
俺答汗沉思良久，方道：“再走走看，不可冒进！”
每接到一次谍报，俺答汗的大军行进速度，就慢下来一回，走了四五天，才到了双塔山。俺答汗刚进营帐，探马送来京师细作的谍报。
“脱脱、薛禅，本汗看，这回权当遛马了，撤回去吧！”俺答汗以从未有过的沮丧的语调说。
恰台吉低声读着谍报：“兵部侍郎魏学曾背城列阵，太仆寺少卿曾省吾随兵督饷，顺天府尹栗永禄加都察院右副都御史防卫山陵，起用两广总督刘焘任通州军务总督护守粮道，责令各镇督抚武将，专事御虏剿杀；执政大臣高拱日夜筹划调度，宣大、蓟辽一体，彼此呼应，喘息相通。”他把谍报一扔，垂头丧气地说，“这两招厉害，不好对付。”
赵全觉察出俺答汗有意撤军，忙打气道：“禀汗爷，我巴特尔前锋已抵巴克营，喘息间就可踏破古北口啦！”
“别再说了！”俺答汗大吼一声，“撤回去！”