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早朝甫散，礼部尚书赵贞吉快步走到张居正身旁，以揶揄的语气道：“张阁老，你的政纲老夫拜读咯！”
“呵呵，不敢当！”张居正拱手道。
“哼哼！”赵贞吉突然冷笑一声，“不言自用而自用之心已明，你张叔大有何功可记？还不是前宰援引，遽升高位！你做礼部侍郎，经过会推了吗？入阁，经过会推了吗？若说是皇上简任，须知，彼时皇上甫继位，万机待理，安得只想着提拔你张叔大的事？若说你给皇上做过讲官，也不过几个月功夫，皇上就如此念念不忘？这就罢了，如今又不安于位，未免太着急了吧？”
张居正被赵贞吉说的面红耳赤，又听到科道群里响起幸灾乐祸的一片讥笑声，顿时又羞又怒，却也不知如何发泄，只得一摔袍袖，径直向文渊阁大步而去。
“徐阁老倡言开言路，张阁老上疏，首事即为省议论，这是要尽反前政吗？科道是不是都要闭嘴？”不知是哪位言官，故意大声说。
“他凭什么要别人闭嘴？！”又有科道高声道，“古人云，集思广益；他却说甚‘多言乱听’！真是谬论！他要真的当国，那科道还有活路吗！”
张居正都听到了。他知道，百官并不信服他，被他视为政纲的《陈六事疏》，不惟未给他带来声誉，还遭致一片嘲讽，遑论改变萎靡、散漫的官场风气了！
“太岳兄，不要着急嘛！”当晚，曾省吾就跑到张居正家里，劝他道，“吾兄资历浅，人望不够，这是事实；皇上又远不像信任高相那样信任吾兄，只能先做出些事来，让朝野看看，慢慢会被认可的。”
也只能如此了！张居正暗忖。此后的几个月里，他埋头边务，部署秋防，总算没有大的闪失，张居正这才从被嘲讽的阴影里走了出来。
转眼间，到了隆庆三年初春，这天，阁臣聚中堂议事，张居正秉笔票拟，一眼看见吏部奏请升任海瑞为通政司左通政的奏疏，陡然动怒，大声道：“吏部有没有规矩？！”
自徐阶去国，吏部尚书杨博即不再就用人之事与内阁沟通，内阁票拟时，李春芳、陈以勤一向照单全收，张居正也无可奈何。但他心里却压着一股火；不惟如此，他倡言省议论，把清流多嘴视为当今官场第一大患，吏部却把最爱发议论的海瑞调回来，这让张居正难以忍受，终于抑制不住爆发出来了。
“呵呵，俗话说，会哭的孩子有奶吃。”陈以勤一笑道，“江陵也不必较真儿了吧！”
“海瑞不过举人出身，只因谏言先帝，从主事到京堂，连升五六级，位列公卿，还要怎样？”张居正怒气冲冲地说，“怎么吏部又要提升他，还要内调朝廷？”
陈以勤道：“呵呵，海瑞在北京就牢骚满腹，说无事可做，何况到了南京？必是海瑞的不满之词传到吏部，把吏部上下都吓着了。”
“是啊！”李春芳皱眉道，“此人振臂一呼，足可引导舆论，若把矛头指向吏部，不啻引火烧身。是以急忙腾挪，题奏把海瑞升任朝廷通政司左通政。既然吏部题奏，内阁就不要阻拦了，不的，海瑞把矛头对准我辈，我辈也吃不消的！”
张居正见堂堂朝廷重臣，胆小怕事如此，不觉好笑，喊了声：“来人！”书办进来候命，张居正本想说“把杨博叫来”的，可话到了嘴边，又收回去，停顿了须臾，方道，“你去吏部，知会冢宰，就说我这就去拜访他。”
吏部尚书杨博虽则资格老，但听凭阁老登门来拜，毕竟与体制不甚相合，只好随书办来到内阁。张居正忙吩咐看座奉茶，笑着说：“冢宰，近来官场风气渐有好转，说空话的少了，做事实的多了，虽鄙人《陈六事疏》发其端，然多亏冢宰公相助，太平之休，庶几可望。”他先向杨博暗示背景，才点到正题，“海刚锋名气大，次第拔擢自是应当，然亦不能不顾及前后左右。海瑞升任右通政不过数月，再擢升，未免太频，于公于私，都说不过去。”
杨博猜到了张居正要见他的事由，神情沮丧地从袖中拿出一份文牍，说：“此为海瑞自陈疏，请张阁老过目。”
按制，朝廷四品以上官员年终照例需向朝廷述职，谓之自陈，杨博所持即为海瑞的自陈疏。张居正接过匆匆浏览了一眼，默然无语。
杨博苦笑一声：“海瑞对自己的新职务不满意。他抱怨说当这个通政，只是专管查看呈奏给皇上的公牍，毫无责任。”
“当时并未细阅，以为刚给他升了职，不会有怨气。”李春芳起身道，走到张居正书案前，拿过海瑞的自陈疏细细看了一遍，“喔呀，牢骚盈篇嘛！听海瑞这口气，他的意思是说，朝廷的大佬们表面上恭维提携他，实则是让他升官而不让他负实际的责任。这怨气委实不下嘞！”
杨博眉头紧锁，道：“是以腾挪出朝廷通政司的位子给他。”
李春芳一笑：“呵呵，如此看来，海瑞并非不懂得阴阳之道的精微深奥嘛！诸公试看，他声称自己才浅识疏，连干这个等因奉此的职务也不称职，请皇上把他革退。这是何意呢？我看，他是阳求罢免，阴为要挟，言外之意是，倘内阁、吏部真的敢罢黜他这样一个名满天下的直臣，则必大悖舆情；倘不敢罢黜他，那就给他一个能负实际责任的官职！”
杨博点头，叹口了气道：“兴化所言极是。海瑞气象岩岩，端方特立，朝中百官多疾恶之，哪怕站着和他交谈几句的人都没有，遂使他陷入空前孤立境地。这当亦是他郁郁不平的一个缘由。是以在朝廷给他安置官位，还是难以摆脱此一困境，终归还会发牢骚，不知届时会出何样状况。”
“这就是了！”张居正忙接言道，“难道他再发牢骚，阁部还要再给他腾挪位子？这成什么话！”不等杨博回应，“既然如此，安置海瑞事，不可轻率，待斟酌成熟后方可实行。”他举起吏部的奏疏，“冢宰，此疏先放一放，如何？”
“呵呵，张阁老，”杨博笑道，“驳正部院题奏，乃内阁本分，吏部安得置可否？”
李春芳听出杨博的弦外之音，是把搁置海瑞升职的责任推到了内阁，忙道：“江陵，此事……此事……”支吾良久，也未敢驳了张居正的主张。
张居正只是不愿把海瑞调回北京，至于如何安置他，此前并未斟酌过，看李春芳、杨博的意思，不安置好海瑞，阁部似有不得安生之忧，心里也就不禁暗暗盘算起来。
“江陵！”李春芳见张居正陷入沉思，便唤了他一声，“苏松近来水患甚烈，竟是流民遍地，令人堪忧！户部奏请先把部分漕粮挪做赈济灾民，我看还是准了吧！”
“吴地最难治！简直就是鬼地！”张居正烦躁地说，“谁知是不是那些个江南籍的缙绅故意夸大其词！漕粮国脉所系，安得轻动？”
“那以江陵之见呢？”李春芳没有了主意，问道。
“鬼地难治，非有良有司不能济事！”张居正道。话一出口，眼前豁然一亮，不觉暗喜！
江南水患严重，巡抚出缺，可让海瑞出任。干好了，吴地复苏，自然是好事；干不好，海瑞声名狼藉，其正义化身、道德领袖的桂冠必蒙上污垢，再对朝政或大佬指手画脚，也就失去了公信力；况且干不好祸害的是“鬼地”，也不必心疼。这样想来，张居正抚掌道：“我看，可让海瑞出抚江南。给他巡抚之职，海瑞自可满意。吴地土地兼并严重，此乃大患，关乎社稷存亡；而海瑞素疾大户兼并，正可让他到那里展布一番，也好为朝廷医治土地兼并痼疾试出方子来。至于水患，让海瑞去想法子化解就是了。”