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高拱听欧阳一敬打出祖制大旗，轻蔑一笑，反驳道：“经商做买卖就会动摇国基？”他提高了声调，“时下，松江、苏州、广州、杭州、武昌、天津、佛山，都因商而繁荣，也未见这些地方动摇国基，抑或动乱不已。洪武二十二年，太祖皇帝有令：‘做买卖的发边远充军’。二十四年又有令：‘若有不务耕种，专事末作者，是为游民，则逮捕之’。请问欧阳给谏，徽商、晋商这些个商帮中人，是不是都要投入监牢？”
徐阶家族不惟是松江最大的地主，还开着最大的纺织场，他不愿意公开谈论这个话题，越俎代庖道：“嗯，开海禁，支持者如高阁老、反对者如欧阳给谏，都表达了各自的观点，诸公还有什么需要补充的？”
“若开海禁，”兵部尚书霍冀开言道，“那么如何向数十年来为严海禁、剿倭寇而死的万千将士在天之灵交代？”又道，“高阁老言开海禁可定东南，但这只是推测，又安知开海禁而乱东南之事不会发生？”
“本兵此话有理。”户部尚书刘体乾接言道，“高阁老说开海禁乃开财源之举，未尽然也！开海禁，漫长海岸线势必要部署兵力，强化戒备，是开财源还是陡增负担，皆在未知中。”
都察院左都御史王廷道：“皇上初登大宝，骤改祖制，无论如何是要慎思详虑的。”
皇上忽而向上直了直身子，忽而又向下滑动，反复几次，显得烦躁不安。
“遵祖制，是要遵的，”刑部尚书黄光升开言道，“但开海禁，也是大势所趋，这是为沿海绅民留生路。”他是福建晋江人，嘉靖八年进士及第后，又长期在浙江、广东任职，对海禁带来的严重后果有切肤之痛，久存开海禁之念，见发言者多是反对声，生恐开海禁之事从此没有指望，也就壮了壮胆，说出了自己的想法。
徐阶道：“陛下，臣以为无论反对抑或支持者，都表达了各自的观点，照廷议之例，与会者均要表态，臣请陛下发谕令。”
皇上道：“赞同开海禁者，出列。”
连同高拱，只有六人出列。
皇上露出失望的神情，说：“那么反对者有谁？”
六科掌印给事中六人，大臣中则有兵部尚书霍冀、户部尚书刘体乾、都察院左都御史王廷及多数部院堂上官出列，共十八人。
徐阶、李春芳、郭朴和吏部尚书杨博、礼部尚书陈以勤、工部尚书葛守礼，始终站立未动，似乎保持中立。
“反对者十八；赞同者六。”徐阶向皇上禀报说，“尚有未表态者六人。”
皇上惊讶不已，不满地问：“元辅何以不表态？”
徐阶道：“陛下，开海禁关涉改祖制，但时势所迫，又不能不有所松动，臣主张慎重。”
李春芳接言道：“慎重为好。”
郭朴也只好表态说：“臣对此体认不深，听了高阁老的一番陈词，稍有认识，开海禁确有必要；但毕竟关涉改祖制，臣尚未思虑成熟，不便盲目赞同抑或反对。”
杨博、葛守礼也主动说，他们的想法与郭阁老同。
皇上望着高拱，分明是不知所措的表情。
高拱也大感意外。
他预料，沿海籍的官员，都应该是赞同的。尤其是徐阶，上次就明确对他说过海禁当开的话，倘若今次他赞同，再带动一批官员附和，赞同者当稳操胜券。
可是，徐阶却不表态，沿海籍官员要么反对，要么不表态，自己竟然陷入孤立境地！若不是黄光升附和，他就真是孤家寡人了。
对此，他可以不在意，但他不能让皇上为难，给皇上添烦恼。他暗忖，若固执己见，皇上或许也会力排众议表示支持，可这样一来，科道又会向皇上发起猛攻，皇上就会受委屈；倘若就此放弃，那自己所构想推动的隆庆之治，尚未举步就夭折了，他怎能甘心？
想到这里，高拱大步出列，刚要说话，徐阶也站了出来，说：“陛下，廷议结果已出，臣等恭请陛下宸断。”
皇上以商榷的口气说：“元辅，高先生有话要说，不妨听听。”
高拱正进退失据间，听了皇上的话，心里涌上一股暖流，深情地唤了声：“皇上——”镇静片刻，梳理了一下头绪。他知道，关节点是祖制不能改，这是言官、清流们所坚守的，改祖制的罪名，皇上也承担不起。他要做的，是打开这个死结，于是道，“太祖是有严海禁、片板不许下海的谕令。何以如此？因当年张士诚、方国珍等与太祖争天下，东南沿海乃张、方之根据地，其残部败退后又盘踞于海岛。天下初定，太祖为巩固大明江山计，不得不禁海，此时势使然。按照太祖禁令，无论公私船舟，皆在禁止之列。为此，还特裁撤泉州、明州、广州三市舶司。但成祖时，江山已然稳固，张士诚等之残部已不复存在，时势已变，成祖不惟下旨恢复了三市舶司，还遣郑和率船队浩浩荡荡下西洋，难道要给成祖加上改祖制的罪名吗？若说成祖改了祖制，那改祖制又有何不可？改祖制本身岂不也是祖制？大明开国二百年了，时势已然大变，堂堂天朝大国，处处以守势示外邦，自信何在？气度何在？”
皇上被高拱的气势所振奋，大声道：“高先生所言甚是！”但旋即又缩了缩身子，为难地说，“然则，臣工强半反对……”
高拱断然道：“皇上，臣敢请宸断，对海禁祖制仍遵守之，但可试行调整。既然福建巡抚涂泽民有请求，朝廷可允其在泉州小月港设关开海，准许各地商民从此关出海。若试行成功，此后沿海诸省有此请求者，仿此办理。”
这是高拱与涂泽民书函往返时商定的底线，高拱不得不把底线端出。
兵部尚书霍冀又出列：“臣还是那句话，如何向为严海禁而死的将士交代？”
高拱无奈，道：“不妨再加限制：禁止商民与倭国贸易。”
“嗯，高阁老说的，倒是一个法子。”郭朴接言说。
李春芳、葛守礼也不约而同地说：“似可一试。”
皇上也对高拱的这个主意暗自赞叹。
表面上，祖制不改，但实际上海禁要开，只是不全面铺开，而是步步推进。如此，则不授言官清流们擅改祖制之口实，亦可打消郭朴、杨博、葛守礼这些老成谋国之臣的担心，确不失为妙招，遂兴奋地口授谕旨：“内阁拟旨，览涂泽民所奏，倶体国爱民之言。著该省泉州设关开海，准沿海商民出海贸易，惟不得与倭国交通。”说完，忙问徐阶，“元辅以为妥否？”
“呵呵，皇上宸断，臣子安敢非之？”徐阶答。
“吾皇圣明！”高拱带头大声说。
“吾皇圣明！”皇极殿响起了参差不齐的呼喊声。
随着“退朝——”的喊声，皇上起身往内里走去。
众人出了皇极殿。
“高阁老——”刑部尚书黄光升叫了一声，“光升主张开海禁，是就事论事，对事不对人哩！”
高拱不知作何回答。
他听得出来，黄光升与其是说给他听的，不如说是说给徐阶听的。他向黄光升拱了拱手，顾自往文渊阁走。
这次廷议，徐阶的态度令高拱百思不得其解，“看来，事情不像我想象的那么简单。”高拱默念了一句。