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文渊阁二层中堂，左右各置书案，东西相对，以入阁先后分左右入座。徐阶左手、李春芳右手，郭朴在左，高拱在右。中堂里还摆着一张圆桌，为平时阁臣用餐之所。
郭朴和高拱从朝房出来，进了中堂，吏部、户部、兵部、刑部尚书并锦衣卫都督已北向列坐圆桌南端，李春芳也已坐在自己的位子上。众人见两位阁老入席，忙起身施礼。刚坐定，徐阶迈着沉稳的步履进来了，尚未施礼毕，徐阶一脸肃穆，道：“遗诏已宣示中外，作臣子的当竭力奉行。这是对大行皇帝的尊重，也是对即将继位的新君的尊重。”他扫视了众人一遍，从袖中掏出一张稿笺，快速浏览了一遍，高声道，“锦衣卫都督朱希孝！”
“在！”高大威猛的朱希孝站起身答。
“缇帅，当速速领锦衣校尉，到西苑捉拿王金等一干方术道士，下镇抚司羁押！”徐阶以命令的语气道，又转向刑部尚书黄光升，“刑部当速立案审勘！这些方术道士，妖言惑君，进丹药于先帝，不的，先帝静摄有年，何以骤然驾崩？”
“元翁的意思是，先帝非善终？”高拱以质问的语气插话道。
徐阶不理会高拱，举手示意正要离席的朱希孝站住，说：“遗诏明言，建言得罪诸臣，存者召用，殁者恤录，系狱者即先释放复职。户部主事海瑞，还有因论救海瑞而获罪的户部司务何以尚，正拘押在北镇抚司诏狱，也请缇帅速传令释放之！”这才挥手让朱希孝快去办事，转脸对吏部尚书杨博说，“吏部当速将嘉靖朝因建言获罪的诸臣一一开列名册，存者召用，殁者恤录。”
“建言者，无不是忠君爱国的正直之士，今日得以拨乱反正，天下绅民能不加额？”李春芳慨然道。
“得此消息，存者能不欢呼庆幸？即使殁者，在天之灵，也当感佩元翁为之昭雪！”兵部尚书霍冀感叹道。
“功德无量！”吏部尚书杨博说，“天下士人归心矣！”
徐阶得意地扫了一眼手中的文稿，继续说：“遗诏明示斋醮、土木、采买等项劳民之事，悉皆停止，户部当列出各项应停止的劳民之事上奏，昭告中外，迅疾停止！”
“绅民焉能不庆！”户部尚书刘体乾赞叹说。
徐阶把手中的文稿揣入袖中，悠然地呷了口茶，又慢慢放下茶盏，说：“兵科都给事中欧阳一敬上疏，言及新皇登基赏军之事，正好户部、兵部尚书都在，不妨一议。”
李春芳道：“欧阳给谏奏言：新皇登基，自英宗始，照例赏赐三军将士，例有定额；但大行皇帝登基时，照前例加倍赏军。欧阳给谏建言裕王登基，当比照皇考大行皇帝成例，倍赏三军。”
“欧阳给谏的提议甚好！三军将士必加倍效死！”兵部尚书霍冀迫不及待地说。
“还轮不到你说话！”高拱一拍桌案，大声道，“有些人，只知任恩，不体认时艰！”
朝野对徐阶最大的非议，莫过于“只知任恩”了。对此，包括徐阶在内的在座诸公，自然了然于胸，是以高拱的话一出口，中堂里的气氛顿时紧张起来。
“赏军是祖宗成例，高阁老何以动怒？”李春芳小心翼翼地说。
“新君登基赏赐三军，是英宗创下的先例，大行皇帝因是外藩入继大统，遂决定赏军倍于以前。”高拱粗声大气地说，“欧阳给谏何以专引大行皇帝之例，仍倍赏三军？”
“有何不妥？！”徐阶头也不抬，瓮声瓮气地说。
“赏军固然要赏，”高拱语带激愤地说，“然则，按英宗至武宗时的赏军之数办，是成例；按先帝倍赏之数办，也是成例，本是无所谓的。”高拱喝了口茶，提高了声调，“倍赏三军当然最好，将帅无不念新君的恩泽，谢元翁的美意。然政府办事要从实际出发，不能一意任恩。请问诸公，内库、太仓，所存银两几何？”他把目光转向户部尚书刘体乾，“大司农，你不妨说说看。”
刘体乾见徐阶沉默不语，转过脸来为难看着高拱，支吾良久，不知该部该接茬。
高拱忍不住道：“也罢，我来替你说！诸公可知，国库仅存银一百三十万四千六百五十二万两！可是，诸公又知否，国家必须要花的钱是多少？”他伸出右手，掰着指头计算着，“岁支官俸该一百三十五万有奇，边饷二百三十六万两，补发年例一百八十二万两，仅次两项，通计所出需银五百五十三万有奇。如此算来，现存之数，仅够三个月之用！三个月后，该怎么办，已是束手无策！若按元翁美意，赏军之数，又要四百万两！新君登基，按例还要蠲免天下钱粮，所收又少其半。内帑空虚，高某愚钝，不知这些钱，从何支之？”
“天下承平日久，国中尤其是江南甚为繁荣，财富日积月累，大大超过从前，”李春芳道，“既然先帝登基时可倍赏三军，今次似可克服一时艰困，咬咬牙照例行之。”
高拱沉着脸道：“江南繁荣倒是繁荣，财富倒也委实多过从前，但言朝廷则国库空虚捉襟见肘；言民间则贫富悬殊富者愈富，与其咬牙倍赏三军，莫如下功夫解决这个难题！”
徐阶见阁臣在部院大臣面前争论不休，也就不再沉默，清了清嗓子，缓缓道：“新郑的话，没有错的。国库空虚，捉襟见肘，确是实情。但我辈位在中枢者，每做一事，无小大，皆关乎大局，不能仅从财用角度考量。加倍赏军之例乃先帝所创，若无故停之，恐将士寒心，士林非议，这不是帑银多少之事，实在关乎新君圣威，我辈不可不慎重待之。”
“喔？！”李春芳以赞佩的口气说，“元翁可谓深谋远虑！”
高拱被徐阶的话噎住了。照他的意思，似乎高拱反对倍赏三军就是不顾及裕王的威德，这委实让高拱百口莫辩，只好叹了口气：“元翁如是说，我辈夫复何言？”
徐阶忙接言道：“那好，既然内阁达成共识，户部抓紧筹钱吧！”
不等刘体乾接话，高拱正色道：“传令都察院，各位巡按，对赏军之款，务必严密监控，保证足额发到每位士兵手上，谁敢贪污克扣一厘，”他提高了声调，“砍了他的脑袋！”
“诸公，可以回去办事了，”徐阶道，“内阁还有要事相商。”
杨博、刘体乾、霍冀、黄光升闻言，施礼告辞。
“礼部已将裕王登基大典报来，诸公看看，妥否？”徐阶扬了扬下颚，示意李春芳把礼部奏本一读。
“哼！”高拱一声冷笑，“该议的不议，不该议的反而要议！登基大典都有成例，有甚好议的？当务之急是商榷一下登极诏书，这关乎大局，最应研议。”他又补充说，“登极诏相当于新君、新朝的施政纲领，总结过去，展望未来，务必给人一新耳目之感！”
“喔，这话是对的。”郭朴附和说，“最宜集思广益，慎重研议。”
李春芳尴尬一笑说：“元翁，要不，礼部的奏本，传阅之？”
徐阶自然明白高拱气从何来，但他神态自若，似乎一切都在他的掌控中，淡定地说：“也好。那就议一议登极诏吧，兴化，对登极诏，你有何想法？”
李春芳沉吟良久，才开口说：“窃以为，登极诏似应与遗诏相互呼应。”
高拱正端茶盏喝茶，听到“遗诏”二字，把茶盏在书案上猛地一撴，说：“遗诏，你李阁老可曾与闻？内阁研议过吗？”
徐阶勃然色变，高声道：“老夫当国，要杀要剐，自当一体承担！况遗诏乃是裕王审定，且已宣布中外，难道新郑想要推翻遗诏吗？”
郭朴从徐阶的话中听出，适才他和高拱两人在朝房说过的那番话，徐阶已然知晓，他最担心的是徐阶把反对甚或推翻遗诏的罪名强加于他和高拱头上，从百官听到遗诏后的反应可以推测出，谁反对遗诏，谁就不得人心。那么，一旦他和高拱反对遗诏的话传出去，势必陷入孤立境地。
想到此，郭朴忙道：“元翁，没有人反对遗诏，更谈不上想推翻遗诏，新郑只是想说，遗诏未经内阁……”
徐阶打断郭朴，嘲讽道：“安阳，新郑怎么想的，你都清楚？”
“喔，还是说说登极诏吧！”李春芳忙打圆场。
高拱道：“推翻遗诏之说，高某不敢领教。但若说先帝四十五年尽行恶政，高某不敢苟同；裕王乃先帝亲子，加裕王于不孝之名，高某不能缄默。”说着，他提高了声调，“除弊政、开新局，谁也没有我高某迫切！想必诸公都清楚这一点。但前提是不能让裕王担不孝之名。”顿了顿，又缓和了语调说，“思维再三，我想登极诏先要有这样一句话：皇考大行皇帝，以经文纬武之德，建安内攘外之功；然后再全面概述新政内容，论列若干条；最后一段还要体现兴革改制以新治理的态度，不妨有这样的话：推类以尽义，通变以宜时。一应弊政，诏书开载未尽者，陆续自行查议奏革。凡可以正士习、纠官邪、安民生、足国用等项长策，仍许人真言无隐。”
郭朴赞叹说：“喔！尽管施政数条尚未开列，但仅新郑适才所言数句，足可振人心，提士气！看来新郑深思熟虑过的，不妨请新郑拿出初稿，我辈再细细推敲之。”
徐阶瞪了郭朴一眼，道：“说来说去，不还是要推翻遗诏？”
高拱忍无可忍，大声说：“总说想推翻遗诏，高某实不敢测其用心。在施政数条里，遗诏宣示的停止劳民之事、昭雪建言诸臣尽可列入，高某也有此考量，怎么就成了推翻遗诏了？”
“刻下还是老夫当国！”徐阶怒气冲冲地说，“所谓在其位谋其政，该老夫承担的，也无需他人代劳！”
高拱仍不示弱：“登极诏是裕王的登极诏，该全面表达裕王的意思才是！裕王三十岁了，不是幼童可任人摆布！既然内阁不能达成共识，那就觐见裕王，各自陈述己见，让裕王集思广益后定夺！”
李春芳和郭朴都为高拱的这番话所震惊！
尽人皆知，高拱是裕王最信任的老师，这恰恰是徐阶之所以对他高度戒备的敏感点。高拱搬出裕王来压徐阶，岂不是逼徐阶与他摊牌？要么徐阶知趣地辞职走人，要么他施展手腕让高拱走人，已经没有退路。
“如此甚好！如此甚好！”徐阶连连说了几遍，“诸公，先把年号拟好，等年号定下来，再说登极诏，散了吧!”说完，略一拱手，就气鼓鼓地向他的朝房走去。