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北京西城有一条东西走向的胡同,东端与灰厂夹道相交，西端和同为东西向的劈柴胡同隔单牌楼街、穿甘石桥相通。
胡同分东西两段。东段坐落有灵济宫，人称灵济宫街；西段因南侧有座宣城伯府，人称宣城伯后墙街。
灵济宫是皇家勅建，占地甚广，规模宏大，因与皇宫大内、西苑禁地一步之遥，凡有重大朝会，百官即先到此聚集，习仪演练。
徐阶当国后，借其地利、用其讲坛，以灵济宫作为聚众讲学之所。
此一地带在皇城西门即西安门外，故以西安门外统称之。距紫禁城虽近，但住户稠密，已无空地可营造新宅，故朝廷高官无住此胡同者，只有高拱无购地造宅之念，又图上朝便利，遂在宣城伯后墙街上典了座旧宅而居。从此宅上朝当直，走近道向东过灵济宫大门，转到灰厂夹道北行过皇城西门——西安门入西苑；走远道则向西转到单牌楼街往北，再东转上西安门大街，入西安门进西苑；往南则过题有“瞻云”两个大字的牌楼——瞻云坊，上长安街。
这天，送老爷入直毕，高福耷拉着脑袋往回走。
这些天来，宅中委实令人憋气。奶奶、姨奶奶原以为她们以死相逼，老爷到紫阳道观一行，当有结果；岂知几个月过去了，动静全无。待再催问，老爷竟然说“相天下者无己”，此后不许再提此事。眼看高门就要绝后，奶奶、姨奶奶又气又愧，也无计可施，平时甚少言语，更乏欢笑。
这，已然让高福忧心不已了，不料这些天，入阁拜相的老爷也不时长吁短叹，显得颇是郁闷、烦躁，高福哪里还有高兴劲儿？
“福哥——”突然，身后传来一声低唤。
高福回头一看，灵济宫大门前的空地上，站着一个手持扫把的小道士，再细观看，不觉眼前一亮：竟是珊娘！
几个月前，高福奉命到紫阳道观查访，送珊瑚珠串的小道士得到消息，主动与他相见，并向他道出了实情：她就是珊娘，并让高福转达她的话给老爷，她为高先生而留京不归。高福以此禀报老爷，老爷只是一声长叹。过了些日子，高宅搬家到了此地，高福又偷偷去了趟道观，想把此消息知会珊娘，可这次去，珊娘却不见了。前些天，见老爷整日怏怏不乐的样子，高福就想不如找珊娘来见见，又去了趟紫阳道观，可是还是没有打听到珊娘的消息，不禁怅然若失。不意今日在此，竟然不期而遇依然扮成道士的珊娘。
“俺的娘唉——”高福一则惊喜一则嗔怪道，“你咋到这来嘞？俺到紫阳道观找你两趟都白跑腿了。”
珊娘把高福拉到宫墙西边的小胡同口，低声说：“有一天，两个凶巴巴的家伙到紫阳道观找义父，我看他们不怀好意，晓得那里不能久留了，不几天我就到白云观去了。”
“那你咋又到这嘞？”高福指了指灵济宫问，“这个道观不是随便能进的吧？皇家道观嘞！”
珊娘脸颊上泛起红晕，说：“我早就想搬到城里来的，这样离先生近些。打听到先生搬家到了这条街，我就从白云观到了这里。”刚说完又想起高福还有一问，忙补充道，“哦，是请豆腐陈家的二爷出面转圜的。”
高福点头，没话找话道：“豆腐陈家，那没的说，皇宫都吃他家的豆腐哩，这灵济宫的老道，怕也是吃他家的。”
沉默了片刻，珊娘低下头，挥了挥手里的扫把，说：“我搬这里三天了，申领打扫庭院的活计，每天一早就在门口扫地，目送先生的轿子从门前过，只是看不见先生，福哥，先生近来可好？”
“唉——”高福叹气道，“可别提啦，这俩月，不知咋的，老爷一直不高兴，闷的很嘞！”
“先生闷得很？那是为何？”珊娘关切地问，“福哥，先生为何事烦闷，你可晓得？”
“不知道啊！不知道咋回事。”高福叹了口气，“唉——你说俺家老爷他为了啥嘞？这都拜了相公了，也没见他高兴过。俺都替他亏得慌！”他向珊娘跟前凑了凑，继续说，“你看啊，没个一男半女的，自己倒是滋润些啊，还那么仔细。吃的，粗茶淡饭；住的，就那破院子！徐相爷家俺去过，那，啧啧啧，再看看张四维张翰林家，那，啧啧啧！就说不能和徐相爷、张翰林比，那京城当官的哪家像俺老爷家嘞？再说了，人家当大官的，听听戏，推推牌，时不时被请到四城的名店吃它一顿，多滋润嘞！再看俺家老爷，啥玩好也没有，除了办事还是办事，又总生闷气，累不累啊？”说着，高福又是摇头又是叹气，“真不知老爷他咋想嘞！”
“先生定然是为国事忧心吧，”珊娘心里一直挂念的是高拱何以闷闷不乐，听高福一番说辞，就这样猜测说，她目光直视远方，喃喃道，“先生是一心为国的伟丈夫。”
“还说嘞！”高福接言道，“就说你俩的事吧，事后想想，当初虽是俺家奶奶以死相逼，不过老爷去见了你，俺看他是动心了呢。谁知咋回事后来又变了！他要是不当这破阁老，说不准事就成了，当了破阁老，接到准信儿那天，老爷把阖宅的人都叫到一起，说啥‘相天下者无己’，又把他写的《谢恩疏》拿出来，念里面的一句话，是那个…”高福一时想不起来了，挠了挠头，“对对，国尔忘家，公尔忘私，让俺们都记住这些话。咱老百姓都知道，官场里头的人，谁不会说漂亮话，谁又把漂亮话当真，你说是不是珊娘？可俺家老爷不是那样哩，他就那么当真，你说咋办呢嘞！”他重重叹了口气，“唉——珊娘啊，老爷是不要家啦！俺们不好说啥，”他两手一摊，“这、这不把珊娘你，给、给闪了吗？你咋办哩珊娘啊？！”
珊娘咬着嘴唇，摇了摇头。
“对了，珊娘我给你说，”高福闷了许久，终于可以找人说说心里话了，就滔滔不绝起来，“你给老爷送的那串珊瑚，老爷稀罕着呢，不让家里任何人碰。那盒子就放在老爷书案上，一进书房就拿出来在手里捻来捻去的。兴许是这些日子有啥不顺心的事吧，老爷有时候望着珊瑚，流泪哩！”
“福哥，你说的是真的吗？”珊娘盯着高福，急切地问。
高福一拍胸脯：“说假话是小狗！俺有时给他添茶，有时去送封书啥的，偷偷看到过嘞！”
珊娘猛地背过脸去，两行热泪，潸然而下。
奇特的身世，铸就了珊娘坚毅的性格。自小母亲和义父灌输于她的，又都是舍生取义的理念，为取义而“无己”，早早就在她的脑海中深深扎下了根。读书、习武，以待来日。随义父到苏州，听了梁辰鱼的《红线女》，珊娘就暗暗把自己当作她的化身了。因此，当义父说要带她进京结交达官贵人、要她为开海禁而舍身时，珊娘没有丝毫的踌躇。义父也先后邀请好几位高官到紫阳道观相会，其中不乏道貌岸然、英气逼人的男子，但听他们与义父交谈，多逐利之念、羡奢之言，提及开海禁，无不噤若寒蝉，一副猥琐相。见到高拱，听了他与义父的一番对话，又与高拱单独相处了一回，珊娘见他伟躯干，美鬓髯，就有几分好感，更被他的凛然之气所折服，认准她这个红线女要献身的对象，就是高先生无疑！令她没有想到的是，高先生却拒人千里之外，一再捎信要她和义父远走。但珊娘意已决，就留在京城，哪怕只是远远地看着高先生，于愿已足！
可是，珊娘毕竟是情窦初开的女儿家，多情怎会不为无情恼？况且孤身一人寄居道观，连女儿身也不能暴露，内心的苦楚，又向何人诉？适才听了高福说到“无己”一语，珊娘的内心就为之震撼，却原来在舍生取义上，他与高先生是共通的，世有知音，弥足珍贵，珊娘越发觉得自己留在京城的决断是正确的；又听高福说到高先生对着她所赠珊瑚暗自垂泪，珊娘心头顿时拥上一股暖流，再也忍不住，泪水止不住淌了下来。
高福见珊娘扭过脸去，似是在哭，不知哪句话惹她这样，一时手足无措，就逗她道：“嘻嘻，到底是丫头几也，爱抹泪儿！”
珊娘转过身去，说：“福哥稍候，我去去就来。”说罢，疾步往灵济宫走去。须臾，她提着一个包着杭丝的盒子，递到高福手里：“福哥，八月节就到了，我从豆腐陈家取了两盒江南风味的月饼，请福哥带给先生。”又补充说，“先生近来烦闷，请福哥禀报先生，我愿给先生唱曲儿，唱《红线女》，替先生解闷儿。”
“这真不赖！”高福赞叹，“俺保准把这话带到！”他又晃了晃手中的盒子，“嗯，还有这，保准带到！说不准，老爷还会赏俺一块月饼尝尝哩！”说着，“咕”地咽了口涎水。
当晚，高福背着手，蹑手蹑脚地走了书房。
只见高拱手里把玩着珊瑚串珠在发呆。
“老爷！”高福唤了一声，把高拱吓一跳，抬头呵斥道，“放肆！不是说过了吗，晚间不喝茶，总起夜，睡不好觉。”
高福转过手，把杭丝包裹往书案上一放：“老爷请看！”
“何物？谁送的？”高拱追问。
“嘻嘻，老爷猜，俺看见谁了？”高福诡秘一笑，“就是她让俺带给老爷的。”说着，麻利地解开了包裹。
高拱凑上前去一看，是两盒月饼，忙问：“是谁？”
高福这才把早间遇到珊娘的事一五一十说了一遍。
高拱静静地听着，待高福说完，良久无言。
高福忍不住道：“老爷，要不的话，就让珊娘来唱曲儿吧？”
高拱沉吟良久，道：“你先出去吧。”
高福走出了书房，高拱把珊瑚放在盒子上，挪到自己面前，鼻子一酸，竟流下两行热泪。
连他自己也说不清楚，何以会流泪。
想自己刚而好胜，在京城几十年了，除了为自己的三个女儿和裕王殿下，他还从来没有像这样为谁流泪过。曾经，他心里有过一个幻像，那就是永淳公主；随着岁月流逝，特别是遇到珊娘后，那个幻像突然间就活生生展现于他的眼前，原来是珊娘！他又何尝不愿意接纳珊娘，有这样一位红颜知己在侧，该是怎么愉悦？
但是，他不能为了自己的愉悦而忘记了自己身上的担子——替裕王殿下担起江山社稷的千钧重担，把一切都舍弃了吧，舍了！
自己这样决绝，却从未为珊娘着想过，她一个弱女子，孤身一人寄居京城，难道不想有个依靠吗？一次次无情地把她推出去，对珊娘是不是太冷酷了？她心里一定很不好受吧？这样想着，高拱仰起脸，默念道：“珊娘，我该如何办呢？”
良久，高拱像下了莫大决心似的，自言自语道：“待明日见分晓！”