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文渊阁坐落于午门内东南隅，阁南边凿一方池，引金水河水流入，池上架一石桥，石桥和池子四周栏板都雕有水生动物图案，灵秀精美；阁北边以湖石堆砌成山，势如屏障，其间植以松柏，郁郁葱葱。文渊阁两山墙青砖砌筑，直至屋顶，简洁素雅。黑色琉璃瓦顶，绿色琉璃瓦剪边。阁之前廊设回纹栏杆，檐下倒挂楣子，加之绿色檐柱、苏式彩画，凸显园林建筑风格。
阁南向，门西向，上下两层，西尽间设楼梯连通上下。腰檐处设有暗层，面阔六间，底层有厅，谓之明堂，恭设孔圣暨四配像，旁四间各相间隔，而开户于南，为阁臣朝房；二层中间有大堂，谓之中堂，乃阁臣议事之所。中堂两侧东西各两间南向房间，也用作阁臣的朝房。
这，就是国朝的政务中枢——内阁的廊署了。
国初，太祖诏罢中书省，废丞相，但后世皇帝仿宋制置殿阁大学士，定华盖殿、武英殿、文华殿、文渊阁、东阁大学士各一人，于翰林及六部官员内择取，级只五品，仅备顾问。英宗时，文渊阁成为大学士专门入直之所。进入嘉靖朝，大学士位极人臣，内阁之权日重，遂命工匠相度，阁东制敕房装为小楼，以储书籍；阁西制敕房南面隙地添造卷棚三间，以处阁臣之书办文吏，而阁制始备。
嘉靖四十五年四月初十，破晓时分，新任内阁大臣高拱的轿子在文渊阁前落降。
高拱下轿，映入眼帘的是门前的花坛，花坛内植芍药，首夏四日盛开八花：纯白者曰玉带白，纯红者谓宫锦红，澹红者称醉仙颜……这是昨日到阁时，首相徐阶一一知会明白的。
高拱三月二十八日接到入阁特旨，照例谦辞，皇上照例驳回，遂到鸿胪寺报名廷谢。随之，徐阶、李春芳向新同僚郭朴、高拱发出《郭东野、高中玄二相公到任请启》，选定到阁吉日四月初九。昨日，郭朴、高拱相约而来，一整天都是行礼如仪的客套。内阁同僚互拜；接着，部院寺监堂上官、科道翰林分批来贺。
真正当直，今日是第一天。
绕过花坛，入门有一小坊，上悬圣谕：“机密重地，一应官员闲杂人等，不许擅入，违者治罪不饶。”
高拱仰望圣谕，庄严、神圣之感油然而生。生为炎黄子孙，读书明理，入仕为官，谁无有朝一日入阁拜相之梦！而今梦想成真，纵目乾坤，俯仰六合，俊杰忠悃之慨，凛凛犹若神明，自感为国尽忠之心，耿耿可昭日月！
可是，进得阁中，却是冷冷清清。
高拱在明堂站立良久，才有几个文吏、承差跑来，掌灯看茶。
这时，郭朴也到了。
“东翁，这是甚模样？”高拱在抱拳施礼时，禁不住发了句牢骚。郭朴个高而身瘦，微微弓背。他性情平和，不善辞藻，听了高拱的话，微笑道：“中玄，阁臣倶在西苑直庐当直，文渊阁冷清是正常的嘛！”
正说着，一名叫姚旷的书办疾步走了进来，气喘吁吁地说：“徐阁老请郭阁老、高阁老到西苑直庐当直，不必到文渊阁来。”
对此，高拱和郭朴并非不知。但昨日从文渊阁离开时，高拱特意对郭朴说，文渊阁乃内阁廊署，相沿百年，首日当直，当先到文渊阁来，再去西苑直庐。郭朴接受了高拱的提议，两人才到这里来的。
“两位阁老，适才下吏从承天门过，听说兵部门口有人打起来了！”姚旷又道。
“何人在兵部门前打架？又为何打架？”高拱厉声问，好像打架的是姚旷。
“听说，是……”姚旷的话未说完，只见兵部尚书霍冀急匆匆进来了。
“老天爷开眼啊！”霍冀激动地说，“真有人在，真有人在，那就好，那就好！快去西苑，禀报元翁一声，请他快快召见霍某，十万火急，十万火急！”
“像这般语无伦次、张皇失措，岂不有失大臣体统！”高拱对霍冀斥责道。霍冀说话语无伦次固然令他感到不悦，最让他生气的是霍冀对自己和郭朴两位阁臣的轻视。听霍冀的口气，在他心目中，似乎徐阶就是内阁、内阁就是徐阶，而他们只是陪衬而已。
内阁大臣体制上虽不是六部的上司，但部院失去内阁支持很难运转，尚书对阁臣也不能不敬惧三分。霍冀遭高拱一顿斥责，虽内心不忿，也还是忍住没有顶撞，只是气氛显得尴尬。
“姚书办，你快去西苑向元翁禀报，就说本兵有十万火急军情要奏报，”郭朴指示姚旷说。
本兵，是官场对兵部尚书的简称。
霍冀向郭朴拱手致谢，郭朴一笑道：“呵呵，大司马，高阁老也是替你着急，并非有意苛责大司马。”
霍冀也就顺坡下驴：“禀二位阁老，霍某也是着急啊！时下阁臣不在文渊阁当直，有急事到内阁找不到人，而西苑直庐又非我辈任意进出，十万火急的事都不知去哪里请示，今日兵部门前打成一锅粥了。霍某焦头烂额，无奈之下，适才是想来文渊阁碰碰运气的，见阁中果然有灯火，霍某一时激动，才……”
高拱忙问：“兵部门口打架，是怎么回事？”
霍冀道：“北边有大同、宣府、朔州、昌平、蓟州各镇送塘报的；岭南有俞大猷送塘报的；有桂林送塘报的，挤到一起，争先恐后，起了争执，竟至扭打！”
高拱一听不觉焦躁起来，忙问：“喔呀，都是甚军情？大司马不妨说来听听，赶快一起商榷个法子出来！”
霍冀犹豫了一下，说：“不是霍某信不着两位阁老，是怕因为霍某举动给内阁添乱，是故……”
郭朴听出来了，霍冀是担心，未经徐阶同意，先和他们两个新晋阁臣商榷军国政务会引起徐阶的不满，便说：“也好，报于元翁，请元翁定夺吧。”
“大司马，你与我同去！”高拱以决断的语气说，“军情紧急，内阁理应与本兵研议御敌之策，高某权且就做一次主，请本兵去西苑直庐！”
“这……”霍冀踌躇，看着郭朴，想让他解围。
郭朴道：“也罢，何必非等元翁来示再动身。”
霍冀听郭朴如是说，也就不再犹豫：“那最好不过！”
“东翁，催你的轿夫快着点！”高拱边走，边对郭朴说，“你的轿子在前面，你不快都快不了。”
“高阁老就是急脾气，呵呵呵！”郭朴对霍冀一笑说。
三顶大轿出了承天门，右拐上了长安街，快速西行，到得西苑门，郭朴、高拱和霍冀都下了轿。徐阶拨给两位新任阁臣的书办已在门外守候，手里拿着进出西苑的腰牌，牵着皇上特赐的坐骑。
西苑是禁地，皇上赐阁臣可以骑马。当年严嵩八十寿辰时，皇上特赐可乘肩舆，竟被视为殊荣。
霍冀没有腰牌，无法进门，正着急间，先行到西苑禀报徐阶的姚旷拿着腰牌出来了，霍冀这才进了门。
“我和郭阁老先到元翁直庐去，候着大司马。”说罢，高拱和郭朴上马而行，霍冀则只能步行，向徐阶的直庐赶去。
郭朴和高拱到得徐阶的直庐前，远远就看见徐阶率李春芳及内阁办事人员中书舍人、书办文吏站在门首迎接。二人下马施礼相见，被徐阶迎进直庐。
刚进花厅，尚未落坐，高拱就道：“元翁，本兵有十万火急军情来报，随后即到。”
徐阶佯装没有听到，笑着说：“今日安阳、新郑二公到直庐履任，徐某不胜欢忭，冀与兴化、安阳、新郑三公协力共济，辅佐圣天子臻于盛治！”
国朝阁臣间，有以籍贯代称之例。李春芳是南直隶兴化人，郭朴是河南安阳人，高拱是河南新郑人，徐阶即以此称之，并提议此后阁臣间皆以籍贯代称。
徐阶已六十三岁，嘉靖二年进士，入阁十余年，李春芳、郭朴、高拱皆云还是以“元翁”尊称之，徐阶也欣然接受。
“按例，阁臣分阅章奏文牍，轮流执笔票拟，”徐阶捋着花白的胡须，继续向新同僚交代内阁办事规矩，“安阳、新郑二公甫履任，这几日，可仍由兴化秉笔，二公传看，最后老夫阅看后上奏。”顿了顿，又说，“需研议事，老夫当请诸公来议。”
言毕，向外喊了声，“来人，请二阁老到直庐去！”
一干人等拥进来，引着郭朴、高拱出了徐阶的直庐，徐阶礼貌周全地送到首门，正巧霍冀气喘吁吁地赶到了。
高拱忙说：“元翁，本兵来了，元翁看，是不是……”
徐阶沉吟不语，良久，才缓缓说：“也罢，就请三公一起听听本兵的禀报吧。”
四位阁臣并兵部尚书进了花厅，依次坐定，左右看茶毕，霍冀一大早着急上火，口干舌燥，端起茶盏就喝，被茶水烫了一下，慌忙吸溜着嘴巴，搁下茶盏，“哐”的一声，茶盏盖子滚落下来。
“军国政务千头万绪，遵祖制、援成例，有条不紊地尽心办就是了，似这等火急火燎，不唯乱了章法，也有失大臣之体。”徐阶沉着脸，冷冷道。
徐阶话音未落，高拱催促道：“大司马，你就快说吧！”
李春芳、郭朴相顾愕然。他们似乎都听出来了，徐阶的话与其说是责备霍冀的，不如说是给高拱听的，他自己却未意识到，反而又越位说话，催促起霍冀来。
霍冀弯腰去捡茶盏盖，李春芳站起身，对徐阶施礼：“元翁，皇上要的青词，尚未写竣，春芳可否……”
“嗯，此事误不得！”徐阶很是郑重地说，“辛苦兴化了。”语气仿佛是私塾老师对幼稚学童。他又转向郭朴说，“此前皇上有南幸之谕，经老夫劝谏，刻下皇上倒是不再提南幸之事，但圣心怀怒，并未释然，是故斋醮甚殷，青词之供须臾不可断呢！此事关乎安帝心、慰圣怀，不可小视！安阳，你入直庐，当以写青词为首务！”
郭朴答：“元翁放心，朴当谨遵。”
高拱心生厌恶，瞥了李春芳一眼，目光中流露出些许不屑。
望着李春芳走出首门，霍冀才清了清嗓子，刚要说话，徐阶笑了笑说：“本兵先吃口茶再说，茶，此时已吃得了。”
“谢元翁关照！”霍冀答，一口气把一盏茶饮干，一抹嘴说，“禀元翁，兵部接连收到各镇八百里加急的塘报，有三事，欲请元翁裁示。”
“哪里话，老夫岂敢裁而示之，”徐阶谦虚道，“有事阁臣共同商榷，达成议案，揭请上裁。”
高拱心里上火，不停地变换坐姿，几次想开口催促，又强忍住了。