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桑意很快就写好了报书，转交兵部，最后经由庆帝批准，让他去别处领兵一年，干出一番业绩后再回到金陵。德不配位，他接下来便要干出些配得上他阶品的事情。
谢缘道：“我这边还有些事情，你先过去，我随后来看你，等我五日就好。”
桑意自然知道他要干什么，顾少桉一事牵扯无穷，还追查到北诏人中意欲行刺当今圣上的一窝反贼，应当慎之又慎。
他弯起眼睛看他：“夫君忙你的事就好了，你过来，路途遥远，我舍不得。”
谢缘听他说情话听习惯了，此刻也只摸摸他的头，从善如流地答道：“伯母把你交给我，我也不能这么随随便便把你丢到外边去。”
桑意又笑：“夫君的意思是，看过后就能放心丢了是罢？”
谢缘摸他头的手转而往下，捏了捏他的脸颊：“是，把你丢回家中，锁起来再也不见人。”
临行前一晚，桑意才知道他要去的地方并不是他申报的江陵，而是北疆。
“北疆？”桑意皱了皱眉。
谢缘道：“顾宰相上书说你身体不好，建议你不要走这么远山路去江陵，陛下便体察你，让你去北疆了。”
桑意沉默了片刻：“我本来……”
“本来什么？”谢缘问。
桑意却扁扁嘴：“也没什么，我比较喜欢江陵。”
在那里，你也比较容易想得起我。
然而这句话的言下之意，谢缘的确是不会听懂的了。
桑意对江陵熟悉，却不熟悉北疆，不得已只能央求谢缘给他传授经验，两个人在家中园林中边走边谈，从假山西面走到庭院东门，再往外一步就是街市，只能回头。
谢缘却道：“出去走走罢，去河边吹吹风。”
桑意便跟着出去了。这回出门他没有准备，穿的也是男装，谢缘与他并肩行走，晚间倒也没多少人注意。夜色浓重，两个人循着秦淮河畔的灯笼街慢慢往前，中途有一段不见灯火的地方，谢缘便伸手将他牵着，等到走过了也没有放下来。
这天晚上，谢缘又找出一个很有意思的地方：每当他摆正态度同桑意讨论，论及高深复杂些的问题时，桑意总会先忸怩一番，说一些“我是真的不知道这些……”而后再羞怯一笑，道“那我就随便说说好了”，这“随便一说”，内容却着实慷慨激昂，有理有据，严肃冷静，这样的前后反差，听得他总是忍不住想笑。
讲了半晚上，话题也终于从北疆兵家事转到其他的地方，比如小吃美食，比如见闻风物。
桑意问道：“你去过江陵吗？”
谢缘楞了一下，摇摇头：“我没有去过，好在这次陛下要你去北疆，我能帮到你一些。然则江陵离金陵过远，中间有重重山道阻隔，我未曾去过。”
桑意郑重地对他说：“一定要去呀，那里很好的。”
“有多好？”谢缘瞧见前面一条街有灯火游龙闪烁，晃眼又热闹，带着他慢慢往那边走。
“那里说不上多好，和许多个平常的的市镇也没什么不同。作为一个天险重地，它有些小了，但是那里的人都很好，男女心善，生活悠闲，一年到头去城主府报的案，最大的也不过是几家人算错了田地，想请府上会算数的人帮忙讲和。山清水秀，风吹过来都是甜的，凉的。”
谢缘笑：“这种地方多，不见得真有这么好，你这却像是乡愁。”
他望见桑意垂下眼，顿了顿，像是在蓄意否定给另一个不在场的人听一样：“不，不是，那里不是我的故乡。”
“只是，魂牵梦萦罢了。”
谢缘看了他一会儿：“好，我知道了，我会去看看的。”
两人都不再说话。夜色都像是蒙上了心事，桑意忧虑他自己的未来，却不知道谢缘在想些什么。
桑意越往前走，忽而发觉周围的人越来越多，他们走到了晚市中，最后一批小贩和客人正在火热议价，街上的男女老少都在慢悠悠散布，等再晚些时走回家。桑意看了看他们两人牵在一起的手，轻微挣了挣，没有挣脱，反而被带去了一个挑着胆子卖槐花酒的货郎面前，被谢缘塞了一碗甜淡酒和两颗米花糖。
那挑酒担的小贩搓着手，给他们打过酒后，笑嘻嘻地道：“两位爷是兄弟么？长得像呢。”
长得像么？谢缘怔愣了一下，偏头打量了一下桑意，桑意却没听见这话，他嗅着深浓甜美的酒香，有点迟疑：“我不能在外面喝酒……”
他看他一本正经的模样，拿来和自己对比了一下，约莫是从自己这儿学来的严肃神情，实在要算……就算成夫妻相罢。
“喝了，我想看你喝酒后的模样。”谢缘嘱咐道，他这回很直接。
桑意瞥了他一眼，仰头喝了，把米花糖嚼进嘴中，还没咽下肚的时候，脚步就已经虚浮了起来。
他的酒量是真浅。外面卖的这种白酒酿成不过十几天，辣味有，回味不重，桑意却被这种辛辣气息冲得头晕，要知道他在家中一向是只喝果酒的。谢缘在旁边牵着他，眼里的笑意更深了些。走出好多步以后，桑意伸手揉着太阳穴，这才后知后觉地补问了一声：“我为什么要喝酒？”
谢缘低声道：“……因为酒后吐真言。”
桑意没听清，又问了一遍，这会儿已经显出了一点迷迷瞪瞪的傻气。他认真盯着地面，努力想稳住自己的步子，看到最后几乎分辨不出地面的浅痕与人的脚，只能感觉到有个人托着他的臂弯，很坚实有力，而且温暖。
谢缘问他：“醉了么？”
桑意想了想：“还差一点罢。”
谢缘便再喂他喝了一碗酒。桑意喝完后，直接就扒着谢缘不动了：“你等等我，我缓一缓，我走不动路。”
谢缘很有耐心，停下来等他，伸手给他整理耳侧的碎发。桑意缓了好半天，然后又说：“走罢。”
谢缘平稳地带着他，桑意深一脚浅一脚，走到一半绕路回家，途中有人的车马惊了，发狂的马蹶蹄子狂奔而来，桑意脑子一个激灵，条件反射地把谢缘往旁边一扑，死死抵在墙边，手指微微发凉：“城，夫君，我们离街面远些罢。”
风声呼啸而过，街市上的动乱须臾就停止了，谢缘低头看他，将他的手指一一收进手心拢起，握住，没有动也没有说话。旁边人来人往，已经有不少人往这边投来诧异和好奇的目光，这些目光烧在桑意身上，提醒着他——
提醒着他是谁，本来是谁，现在是谁，他看谢缘是他的军主，而他竟然趁着他不记得，以枕边人的身份如此僭越。他勾引他、把他当成与其他所有人一样的攻略对象，企图利用他的爱为自己铺路，罪不可恕。
桑意嗖地一下抽身离去，退后几步，声音听起来不是很清醒，又十分严肃：“不，不能这样……”
谢缘却上前一步，将他扯进了怀里，揽着他往外走：“不能怎样？”
桑意抬头看他，似乎有点困惑。谢缘又不说话了，牵着他离开了这条喧哗的街市，回到幽幽凉凉的小巷中，将他抵在巷路的墙边温柔亲吻。
“小桑，你是坏人么？”谢缘轻声问，“回答我，说了我就背着你回去。”
“不说我就抱你回去。”
桑意此刻彻底忘光了这个世界的事，一心沉浸在从前，他只是他的一个军师，青梅竹马，从不僭越，当书童陪床时也要安安分分，不得有他心。
但是他说什么……要抱他回去？
他有点为难：“不要抱我，被别人看见了不好，你这个瓜皮，不能这样，我不是……我不是坏人，不会害你。”
谢缘笑出了声，蹲身将他背起来往回走：“好，你不是坏人，我相信你。”
第二天，桑意从床上爬起来时，已经将昨晚的事忘光了。系统一如既往的沉默，他就当它不存在。桑意跟谢缘道了别，这便坐上了去往北疆的马车。
此时正值夏日，北疆雪山上却冷得很，桑意把自己裹得很厚实，先熟悉了一番自己的队伍，而后挨个去见当地值守领事的军官，配发任务，了解情况。让他有点意外的是，他底下的二把手正是顾羡，他上回向皇帝随口推举过的那个顾氏小郎。
他将他叫来问话。
顾羡本人比他年长一些，长相老实敦厚，眼光却锐利得很：“在下平陵顾羡。”
桑意端了杯茶问他：“可是顾宰相那位远房表侄？”
顾羡面不改色：“也是罪臣顾少桉的表弟，请少将军用心公事，莫要介怀。”
桑意笑了笑：“好。”
事情陡然变得更加有趣了一些。桑意前几天缠着谢缘要他说朝中八卦，得知陛下对这个顾羡非常满意，公主本人不知斩断了情丝否，但也不见反对之意，可以说只要这人不作死，后面没什么大岔子的话，驸马之位基本就是他的了。
未来驸马爷被派来这北疆之地，还是二把手的位置，大约同他一样，是在陛下授意下来立功的。到了最后，这份功业谁来划分，两人各能占得多少，恐怕还有多般磋磨。这来的不是他的副官，反倒要跟个小爷一样供起来。
桑意心里有数，办事时也就多往这边考虑一些，做得滴水不漏，没得罪任何人，也没让任何人嚼了舌根去。顾羡一开始对他态度十分冷淡，共事几天后却也逐渐改观，对他恭敬了许多。
这一天，他带着人马同顾羡一起巡山，将大旗一路拉到空气稀薄的相雷山顶，一行人站在猎猎旗帜下往下看，望得一片更高的雪山和掩藏其后的雪原，顾羡的声音听起来木木的：“少将军，四天后封山路，陛下令我们进相雷山北边峡谷，将北疆与东诏的地界重新拦一遍，二十人进山，分东边和西边两队同时进行，大约两三天后就能回来，您看怎么样？”
桑意顶着呼呼风声问他：“诏书呢？”
顾羡便把诏书给他，桑意看过后采纳了他的计划，回头调了十人轻骑，编入自己的队伍。顾羡那边也表示打点妥当，随时可以出发。
但是桑意却一直等到了最后时限：“等等，再等等。”
主将不发话，别人也不不敢轻举妄动，直到第四天封山的末尾，桑意这才下了命令，带人出发去峡谷中。深谷白雪皑皑，黑色的碎石路面坎坷不平，桑意骑在马上往回望了一眼，看见谷口站着他这些天来慢慢熟悉的兵士，但是没有等到他预料中的那个人。
谢缘说五日后前来找他，然则他等了五天又一个五天，谢缘为什么还不来？