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深夜，西阳城，宵禁早已开始，城中大部分区域的街道上，除了巡城兵马，根本看不见一个人影，而只有在特定区域内，通宵达旦寻欢作乐不受影响。
随着西阳的商贸活动日益兴旺，越来越多南来北往的客商在城中小住，他们有极强的交际以及寻欢作乐需求，许多买卖双方需要把酒言欢，需要一醉方休，所以本来不过是平凡州城的西阳，乐坊的生意愈发红火起来。
吃、喝、玩、乐俱全，西阳城的乐坊规模不算太大，比不上长安、洛阳、晋阳、邺城等大都会里的乐坊，但胜在有特色，除了各种喜闻乐见的消遣方式，还有新颖的“西阳特色”，皮影戏便是其一。
西阳城里最有名的皮影戏表演场所，就是大名鼎鼎的常乐坊，而常乐坊里不光白日里上演皮影戏，夜晚也有皮演戏，几个戏班不分昼夜轮流表演，加上时不时公演的‘鱼龙曼延’，让客商们流连于此。
常乐坊和周边的酒肆、戏场、食肆一道，构成了西阳城的娱乐场所集中区，在这个区域内，只要有钱，那么各种享受就不会被昼夜所打断。
方便的流通券，种类繁多的消遣方式，让客人的消费欲望空前高涨，若客人不胜酒力，或者是要和小娘子们“促膝长谈”，亦或是错过了时间无法回家，都能有地方下榻，
觥筹交错中响起阵阵欢声笑语，隐隐约约回荡在夜空之中，黄州司马宇文十五，侧耳倾听着包厢外的嬉笑声，笑了笑，用布将刀刃上的鲜血擦去。
房间内一片狼藉，食案翻倒，佳肴美酒洒了一地，其间横七竖八倒着几个男子，均已被刀抹了脖子气绝身亡，鲜血四处喷溅，渲染出惊心动魄的红色场景。
血腥味被仆人拿进来的香药所遮掩，动静被包厢外喧嚣的戏曲色掩盖，宇文十五收刀入鞘，看着仆人们收拾一具具尸体，重新坐回席位，拿起倒地的酒壶，自酌自饮起来。
血肉模糊的尸体就在眼前，丝毫影响不了宇文十五的心情，他随手捞起一把爆米花，边吃便看着一具尸体。
那具尸体的脸上有一道刀伤，是被宇文十五砍的，尸体不久前还是活生生的人，和他举杯共饮、谈笑风生，就在又一轮敬酒之际，对方忽然拔出匕首向他扎来，结果被早有防范的宇文十五轻易砍倒。
其帮手也被宇文十五的随从解决，当场就断了气，之所以不留活口，是出于谨慎，毕竟一旦事态失控，让人满身是血的跑了出去，那就有碍观瞻了：
客人们看到常乐坊出现极其刺激的杀人场景，日后生意还怎么做？
宇文十五，是常乐坊的幕后东家，当然他还有靠山，那就是西阳王宇文温，宇文温把收人颇丰的常乐坊交给宇文十五经营，是为了奖励心腹，与此同时也做出了一些‘告诫’。
娱乐场所，因为争风吃醋、拈花惹草或者发酒疯导致出现斗殴、群殴等事件，是很稀松平常的事情，但总得有个度，那就是不能出人命。
所以常乐坊这个金字招牌，决不能被人命事件坏了名声，虽然亲自动手杀人的就是东家，但一切的一切，都要消失于欢声笑语之中。
能一刀过就一刀过，决不能让对方发出惨叫，免得惊扰到隔离的客人，至于食案翻倒、各种器具掉落的声音，就当是有人喝多了发酒疯打砸，没什么大不了的。
仆人们‘很快便将尸体装入布袋抬走，所有沾上人血的物品均已被换掉，地上的血迹消失得无影无踪，包厢很快便‘焕然一新’。
“吃啊，怎么不吃了？今晚我请客，不要客气。”
宇文十五招呼着几名年轻男子坐下，这几位方才和他一样当场杀人，不过却没有丝毫坐立不安的样子，也没有局促不安，收刀入鞘之后坐着却没动筷子。
“司马，我们吃饱了。”
“莫不是见着人血觉得反胃了吧？哎哟你们的头儿是怎么训练人的？猫队的人居然怕血？”
宇文十五拍拍手，示意仆人端进来各种宵夜：“吃！不吃就是不给面子！不然等到阿明回来，我要找他算账！”
几位年轻人无奈笑笑，他们不是怕血，和宇文十五也很熟，只是做不到刚杀了人，就坐在旁边吃东西，虽然不至于反胃呕吐，但总觉得怪怪的。
刚要动筷，却听得门外响起说话声，片刻后一人推门而入，却是西阳王府典卫贾牛。
“传舍那边如何了？”
“那几个人控制住了，现在已经软禁起来，就等司马发话。”
“坐。”
“哎哟，司马莫非故意让卑职坐这死过人的地方？”
“我说你们猫队是怎么回事，一个个矫情至此！”
“好好，坐坐。”
贾牛坐在宇文十五旁边一个座位上，捞了一把爆米花吃起来，宇文十五摸了摸没有胡须的下巴，开口问道：“依你之见，这拨人如此行事，莫非是...”
几个年轻人见着两位谈起机密之事，赶紧起身告退，待得屋里只剩两人，宇文十五继续和贾牛交谈：“这几位可是正经的朝廷官员，居然敢反客为主，恐怕邺城那边不妙了...”
自从去年年底岭南道行军出征之后，夏官府就经常派人来黄州州治西阳公干，协调岭南行军的军需调度之事。
岭南道行军的兵力构成以黄州军为主，但毕竟是为国出征，所以朝廷也得调拨辎重、粮草，以满足岭南道行军的作战需求，那就需要派人到西阳来协调、监督。
这样的公务从去年年底持续到现在，本来没什么特别之处，不过半个月前轮换的这几位吏员，不知何故居然和黄州司马宇文十五套起近乎，这让他觉得有些蹊跷。
公事公干，私事找他的话，好像大家都没什么交情，如果对方是想倒腾黄州的热销货物来个‘代购’什么的，也不该来找宇文十五。
作为常乐坊的东家，他倒是能给出‘优惠价’，让大家到常乐坊逍遥快活，可对方明显没这种想法。
正所谓无事献殷勤非奸即盗，肩负留守重任的宇文十五，不由得对这几位的动机嘀咕起来。
按照西阳王宇文温的循循教导，宇文十五也成了阴谋论者，所以越想越觉得不对劲，和长史郝吴伯一合计，觉得莫非...
大胆猜测，小心求证，宇文十五让贾牛去刺探这几位的底细，听了几日墙角之后，虽然听不出什么问题，但愈发觉得对方接近自己是居心不良。
宇文十五直接邀请对方在常乐坊寻欢作乐，时间几经推迟定在今晚，对方果然图穷匕见，想要趁机行刺，结果被早有准备的宇文十五反杀。
朝廷官员死了，这事情可不得了，但对于宇文十五来说，对方要刺杀他的这一行为，这一举动代表的意思才是不得了，因为对方要对付的不是作为州司马的宇文十五，而是要对付西阳王心腹宇文十五。
如此行事，代表着有人要对付西阳王，那个人是谁？
还能有谁，想都不用想，可一旦那个人要动手，就意味着局势大变，宇文十五面对的不是孤立事件，而是要面对一连串的危机。
“大王领兵出征，远在岭表广州，一旦中原局势大变，急切间赶不回来，所以在大王赶回来前，黄州不能乱！”
宇文十五斩钉截铁的说道，张定发、吴明去了邺城，西阳王的猫队由贾牛负责，所以现在必须站出来肩负重任，大家齐心协力为的就是保住黄州，保住家业。
不说别的，光是宇文温麾下将士们的家当都大多在此，一旦黄州失守，恐怕会导致军心大乱，更别说西阳王府就在西阳城中，一旦出事，宇文温的家眷就会被一锅端。
这些年来，每当宇文温要对外用兵时，宇文十五都被安排留在西阳看家，从来没有立战功的机会，但他毫无怨言，因为这是宇文温对他的信任，也正是因为如此，宇文十五不敢掉以轻心。
“按照之前的消息，邺城那里，天子于今日大婚，可看样子丞相恐怕要翻脸了，那么王妃和世子，恐怕就陷在邺城....邺城那边有鸽子回来么？”
“还没有，邺城那边若真的出事，鸽子要飞回来也得明日了。”
“可千万别出事，王妃和世子若是陷在邺城，大王怕不是要气疯了！”
“司马，这是最坏的情况，但依照事前的规划，王妃毕竟是在娘家，一时半会还不要紧，如今要紧的是黄州，对方既然策划对司马动手，恐怕还有后招。”
“后招？呵呵，从现在开始，除了大王的命令，我可是谁的命令都不会听，大王早就防着这一日，所以，有哪个官员、武将敢装疯卖傻推三阻四不听调遣，我就先杀了他来祭旗！”
“司马，那这几个人？不留活口真的好么？”
“好得很！免得乱讲话扰乱人心，明日一早，我就带着这几个的人头，去官署召集众人议事，看看谁敢装疯卖傻！”
贾牛想的却是别的问题：“我担心的是，有人蠢蠢欲动却不动声色假装服从，一旦敌军压境，司马全力对外时，他们就趁机搞小动作。”
“所以就得你们来盯着，抓老鼠什么的，不正好合适么？”
“我们又能盯得了多少人？那些官员、武将，在自家宅院密谈，我们可打听不到他们谈些什么。”
“那就看看有哪些人经常聚在一起，那些经常走门串户的官员、将领要加强监视，还有，该收买的就要收买，总有那么些底子不干净的仆人，随时等着出卖自家郎主。”
宇文十五和贾牛开始商量对策，公事用不着贾牛操心，他只需要发挥耳目和眼线的作用，毕竟西阳王在黄州经营了那么多年，基本的眼线都有了，所以现在要随时警惕是否有阴谋在酝酿。
宇文温领兵在外，留守的宇文十五可以调用王府的各种眼线、耳目，必要时可以进一步调动所有力量，而这种力量，可从来不为外人所知。
这是暗地里的安排，而明面上的安排也有，宇文温出征前已经当众宣布，必要时，由宇文十五代理总管司马一职，而黄州总管的职责，由宇文十五和郝吴伯分担。
也就是说，这两位商议后做出的决定，就是宇文温的决定，谁要是敢揣着明白装糊涂，那就是存心挑事，该杀就杀，该抓就抓。
不是宇文温气焰嚣张把黄州总管府当做自己的自留地，是因为这本来就是杞王给他的自留地，所以不需要“当做”，一众僚佐都真是宇文温的佐官，绝没有人掣肘，所以关键时刻谁敢跳出来，不是蠢就是坏。
“明日，我会去和李管家说明详细情形，让王府做好准备，莫要让宵小惊吓了府里眷属，你们就多辛苦些，想来大王收到消息会立刻动身北上，所以在大王回来之前，一定要确保黄州万无一失。”
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黄州州衙，黄州长史郝吴伯此时正在官署坐镇，一旦今晚西阳城出现叛乱，他就要立刻派兵镇压，州长史一般兼任州治所在郡的郡守，所以郝吴伯此举倒是职责范围之内。
此时的官署内外戒备森严，身着铠甲的郝吴伯正看着一张纸条，这张纸条是州司马宇文十五命人刚刚送到他手中，其上的两句诗，是两人约定好的暗号。
郝吴伯将纸条细细看过几遍，然后用灯火点燃将其烧毁，宇文十五已经把意图不轨的夏官府吏员解决，那就意味着事前他们的猜测没有错：局势大变，丞相尉迟惇恐怕是要翻脸了。
这意味着山南各地面临着一场巨大的危机，别的地方郝吴伯管不着，但安陆和西阳是他最关注的地方。
安陆郝氏，意味着郝家的根基在安陆，郝吴伯的许多亲人都在安陆，而安陆必然成为丞相尉迟惇的进攻目标，那么接下来的战事中，安陆的安危必然会让郝吴伯关注。
另一个地方就是西阳，这里是西阳王宇文温的地盘，也是郝吴伯的仕途起点，于公于私都是他的发家之地，所以西阳乃至黄州都不容有失。
郝吴伯关心时局，当然知道如今尉迟家势大，一旦丞相尉迟惇要翻脸，杞王宇文亮父子（侄）三人接下来的路会很难走，但他对西阳王充满信心，所以绝不会认输。
黄州的发展，郝吴伯是亲身亲历者，他对自己的政绩十分自豪，也对西阳王的能力充满信任，所以即便尉迟家势大，他也觉得己方未必没有一战之力。
天子和丞相的决裂恐怕已经提前到来，但这场危机既是挑战也是机遇，年轻的郝吴伯血气方刚，一想到这里不是沮丧而是欣喜。
当年，年轻的黄州（巴州）刺史以及年轻的别驾、治中，面对重重困难，齐心协力打开局面，历经八年的呕心沥血，让黄州有了一个翻天覆地的变化。
现在，就让依旧年轻的三个人，让局势也来个翻天覆地的变化！
想到这里，郝吴伯走出房外：“来人！”
“末将在，请上官吩咐。”
“传令，各部兵马轮流休息，没有信号，不必出动。”
“末将领命！”
“还有，州衙的警戒不得放松，有身份不明又不听警告接近者，格杀勿论！”