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陈世英不忍他娘被休,嘴硬道,“我娘不把王氏当儿媳,未给她上档,是我娘不对。但我爹积年沉疴,不幸早逝,也不能完全怪在我娘身上。说我娘得罪神灵只是猜测,却没有证据。衙门断案,讲的是证据……”
陈老祖鼻子都气歪了,吼道,“世英小子,你虽然当了官,却也是我陈氏族人,死后也要葬在陈氏祖坟,少跟老子摆官威。”
陈老伯也不高兴地说道,“世英侄子,我们不是衙门,不是在断案,是在讲事实。那王氏不是一般的儿媳妇,而是娶进门冲喜的儿媳妇。不把她当儿媳,不给她上档,那就是假冲喜,是阳奉阴为。你爹病死,不怪你娘怪谁?我们说她害死亲夫,没说错。你当了大官,就算不把我们这几个老不死的放在眼里,也应该想想你早逝的父亲,想想族里还有那么多娃子。总不能因为那个恶妇,让你爹死不瞑目,让娃子不好出仕,让姑娘不好嫁人吧?”
这话有些言重了。
陈世英知道宗族的力量,更别说他父亲是族里养大的,他娘也的确犯下了不可原谅的错误。又赶紧作揖道,“老人家误会我的意思了。我无论走在哪里,无论当了多大的官,都知道我的老家在湖安,都感激陈氏家族养大了我父亲,还供我父读书考科举……从今年开始,我会在给族里每年捐赠一百两银子的基础上,再加一百两,让族人的日子更好过。另外,我一直在想,家族里有那么多好后生,应该让他们得到更好的教育。我再捐五十两银子建个族学,让每个陈家小子都能读书。若族里有后生考上了秀才,考举人、考进士的费用都由我资助。”
这两个条件可太吸引人了,几个族老的眼睛都亮了,低声商量起来。
财帛动人心。楚令宣暗自摇头,看来那老妇不会被休了。
陈世英面上不显,心里却轻松多了。
商量完了,陈老伯说道,“我们都知道世英小子没忘本,一直记挂着族里。不过,赵氏的恶行实在太大,继续把她留在陈家,不仅害了你,也害了陈家的娃子和闺女。看在你的面子上,可以不出妇,但也不能继续留在陈家。让她去庵堂清修吧,直至死去。”
陈老祖又接口说道,“我们只能退到这一步,绝对不允许赵氏继续留在陈家祸害人。若世英小子再不愿意,咱们就没什么好说的了。”
陈世英知道,这是最好的结果了。去庵堂清修,她娘还是陈家妇,死后还能葬进陈家祖坟。
他点头同意。
他的心情很矛盾,既为他娘晚安年要在庵堂受苦而难过,却又有如释重负的感觉。
此时已是午时末,请族老们吃了晌饭。
楚令宣也作陪,还向几个族老敬了酒。
陈老祖今年七十八岁,老得牙都快掉光了,头发花白,但精神头好还,脑子也清晰。他对楚令宣说道,“你回去告诉阿福一声,我们都知道她是好孩子,她和她娘受委屈了。等处置了赵氏那个恶妇,我们回到老家便会把王氏写进族谱,阿福是我陈家真正的嫡长女。”
楚令宣躬身谢过。
饭后,一行人去了安堂,由族长宣布对赵氏的处置。
楚令宣觉得自己做为女婿跟去不太好,但他知道妻子想看这个场面很久了,为了跟妻子说得更详尽一些,还是厚着脸皮跟去了。
他们来到安堂,也不好进老太太的内室,都在院子里站定。
陈老祖威严地用拐棍跺了跺地,对江氏说道,“去,让人把赵氏抬出来。”
江氏领着几个婆子走去内室,老太太还在发火,茶碗砸了一地。儿子回来了,她的主心骨终于回来了。可儿子昨天只来安堂陪她说了几句话,到现在也没来露过面,她知道儿子是生她的气了。
她想着,儿子是孝子,心肠又软,自己说几句好话定能把儿子哄过来。她让下人把她抬去见儿子,想告诉儿子自己很想他,天下没有哪个母亲会害自己的亲生子,自己之前的所作所为都是为他好……
可下人还跟之前一样,像是没听到她的话,根本不理她。
老太太气得不行,大骂道,“这个家是我儿的,不是江氏的!我儿回来了,江氏再敢忤逆我,就让我儿把她休了……”
下人依然不抬她。
陈老太太气得不行,就说要喝茶。这点下人不敢不听,把茶端到她手里,她照着下人就打过去,之后又要茶。下人就很聪明地不递到她手上,而是放在床头的小几上就离得远远的。
老太太行动不方便,颤巍巍把茶碗端起来,再砸向下人,根本砸不到人,都掉在地上摔碎了。
江氏看到精神明显好起来的陈老太太,曲膝说道,“婆婆,老家的族老来了,他们要见你。”
老家的族老要见她?陈老太太直觉没有好事,大声说道,“我不见他们,我要见我儿。”
江氏道,“老爷也在外面。”
陈老太太一听儿子在外面,便放了心。儿子依然是大官,那些族人定是又来巴结自家了。他们想拜见自己这个太夫人,又不好进屋,便让自己出去见见。
她吧唧了一下嘴,对江氏说道,“人啊,都是捧高踩低的。前些日子我儿倒霉的时候,不见他们蹬门。咋我儿一官复原职,他们就上门来了?我儿是个良善的,对那些只认钱不认人的主儿,就不应该答理他们。”又瞧了瞧江氏说道,“别说族人,连亲儿媳都如此。我儿倒霉的时候,把老婆子丢在这里,还口出恶言顶撞我。我儿一官复原职,态度就变了,腿也跑得勤了。”
见江氏平静地望着她,而不像原来那样说些戳心窝子的话,老太太心里一阵痛快。本想再骂骂这个不要脸的恶媳妇,想想族人还在外头,忍住了想骂人的冲动。招呼专门服侍她的婆子说,“给我把头发梳好,再把那件赤色妆花褙子给我穿上。那些老不死的,眼睛都是长在头顶上。”