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此为防盗章 “何事？”笔尖又一顿, 郭弘磊索性暂搁笔。
姜玉姝心思悄转，定定神，正色问：“你我原本各有亲约, 你本该是我的妹夫，不料造化弄人, 稀里糊涂竟成了亲！事发后，玉姗伤心病倒, 拒绝听我半句解释，不几天，母亲便送她去外祖家休养了, 直至流放, 姐妹再没见过面。但不知，你可曾找她解释过？”
“定了亲，却又退亲, 我愧对二姑娘，于情于理都应该解释清楚。”郭弘磊坦然承认，“我曾找她三次，可岳母都说女儿病重、不能会客。我无法，只能去信致歉, 但毫无回音。”
姜玉姝疑虑重重，沉思之余，好奇问：“你、你和玉姗郎才女貌, 却未能成眷属……一定非常伤心吧？”
“坦白说, 可惜是可惜, 但称不上‘非常伤心’。”郭弘磊虎目炯炯有神，严肃告知：“我与她定亲前后，仅见过五次面，唯一一次独处，是去年她邀我去姜府赏花，闲聊了半个时辰。”
姜玉姝蹙眉，极不认同乾朝的婚嫁风俗，忍不住问：“才见过五次面，就定亲了？哎，你们究竟有没有看清对方容貌？”
“婚姻大事，由父母做主。当初，母亲挑中了人，父亲赞同，就成了。”郭弘磊顿了顿，蓦地忆起那天无意中听见的姜家父女谈话，霎时满心不自在，缓缓问：“莫非你觉得、男女之间应该彼此深刻了解后才能定亲？”
嘿，这还用问？姜玉姝不假思索，脱口答：“当然了！”
郭弘磊目不转睛，心想：我与玉姗之间清清白白，并无深情厚谊；而你与裴文沣之间呢？那天，我亲耳所闻，你们青梅竹马、情投意合……恐怕，你至今仍思念着他吧？
姜玉姝浑然不觉，只当那天的事儿是秘密。她想了想，困惑问：“奇怪，一则你相信我是遭人陷害，二则老夫人厌恶‘寡廉鲜耻贱妇’。你到底为什么迎娶咳、‘我’？”
四目对视，郭弘磊沉声答：“事发当天，岳父大发雷霆，亲自动家法，我见你跪在地上，既不讨饶也不躲闪，生生挨了几棍，竟是一心求死的模样。我看不过眼，故答应岳父会娶你。”
“所以，”姜玉姝感慨万千，苦笑问：“你是出于可怜才顶着两家的巨大压力娶了‘我’？”
其实，并不尽然。毕竟终身大事，怎能草率？至于具体缘故——郭弘磊剑眉拧起，一时间语塞词穷，难以言喻。
他斟酌半晌，刚张嘴，却见侄子哭着跑过来：
“不要，我不吃！”
姜玉姝忙扭头，一把接住小哭包，讶异问：“煜儿这是怎么了？”
奶娘端着米汤泡的馒头糊糊跟随，无奈答：“天天吃一样的食物，小公子腻了。”
郭煜抽抽噎噎，委屈哭诉：“娘、娘不理我，还叫我别吵嚷。”
“是么？”姜玉姝抱起侄儿，朝婆婆与嫂子走去，“别哭了，我瞧瞧去，问问你娘为什么不理煜儿！”
“煜儿倒是亲近她。”郭弘磊莞尔。
奶娘笑道：“二少夫人温柔，又肯花心思逗孩子乐，小公子自是喜欢亲近的。”
郭弘磊点了点头，摒除杂念，提笔继续写家书。
稍后，姜玉姝返回，家书恰已写好，她便接过笔，蘸墨写道：“四月十五，夜宿沧山驿。春旱，天晴朗，仍处于温带季风区……”
郭弘磊定睛望去：工工整整的蝇头小楷，字迹十分娟秀，执笔的女子雪肤花貌，端庄娴雅。
他不由得看住了。
姜玉姝垂首，自顾自地写，暗忖：幸亏不是日记，否则我得拿手捂着，才不给你看！
忙碌一通，临睡前，她突被婆婆叫去了跟前。
“老夫人，有什么吩咐？”
王氏靠着包袱，审视二儿媳，淡淡问：“侯爷和弘耀去世，按制，家人应该守孝三年。这规矩你知道吧？”
“知道。”
王氏不满地质问：“那你为何频频亲近弘磊？叫人看着，成何体统？”
姜玉姝一怔，瞬间脸发烫，恍若挨了一耳光，羞愤不已，立刻想反驳！但冷静一想，对方并非无理取闹。她深吸口气，咬了咬牙，解释道：“刚才是在写家书报平安，因着只有一支笔，才耽搁久了些。今后我会多加小心的。”
“理应小心。”王氏眯着眼睛，威严教导：“虽说靖阳侯府败落了，但即便平民百姓之家，守孝也绝不轻忽。”
姜玉姝无可反驳，默默颔首。
于是，郭弘磊发觉，妻子忽然开始疏远自己了！
赶路时，她与陪嫁丫鬟们一起；
午饭时，她和丫鬟们逗煜儿玩耍；
夜晚时，她托小厮向驿卒借炕桌和纸笔，躲在角落里写写画画；
……
总之，不说不笑，不理不睬，对丈夫能远则远，生疏客气。
怎么回事？
难道，那晚谈及玉姗和“因可怜而迎娶”，惹她不高兴了？
她恼了？在生我的气？
郭弘磊无所适从，愈发不快。
日出日落，云卷云舒。
转眼，一行人已赶了九天的路。
这一日中午用饭时，恰歇在一条山溪旁，众人纷纷洗漱。
“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”
“气候不同，蔬果粮食差别不小。”姜玉姝坐在溪草地上，一边弯腰撩水洗帕子，一边耐心说：“你们久居靖阳侯府，都说没种过地，但应该听过‘庄稼人靠老天爷赏饭吃’的俗话，若想粮食丰收，须得光照充足，风调雨顺。”
一婆子叹了口气，忧愁道：“听说西苍荒凉得很，屯田难着呢，种不出多少粮食。”
“是啊。”丫鬟附和道：“万一种不出粮食，犯人得挨罚吧？会不会饿死？”
姜玉姝前世是农科研究所的技术员，不慌不忙，宽慰道：“放心，西苍虽偏僻，却并非冰雪苦寒之地，总有适合那地方种植的粮食。咱们严谨地琢磨琢磨，会逐步解决难题的！”
说话间，她用湿帕子擦脸、擦脖子，并挽起衣袖擦拭手臂。
与此同时，郭弘磊正待在高处树荫下。
他不由自主，余光瞥了又瞥，旁观妻子与丫鬟婆子说说笑笑，融洽和乐；旁观她洗手洗丝帕；旁观她擦脸、擦脖子，并挽起袖子擦拭手臂——
午间骄阳下，姜玉姝手臂纤细白皙，欺霜赛雪肤如凝脂，左手小臂上，点着一颗守宫砂。
那藕臂上的一点红，鲜红夺目，刺得郭弘磊猛然起立，大步流星，迅速走向山溪——
前世，无论家境贫穷与富裕，新婚夫妻大多会筹划一次蜜月之旅，畅享二人世界，极尽浪漫之所能。
今生，睁开眼睛时已经成了亲。
人还迷糊着，圣旨从天而降，除爵抄家流放！
西苍远在边塞，三千里漫漫长路，限两月走完。
——不知能否视为蜜月之旅？
姜玉姝身穿孝服，背着包袱，未佩戴任何首饰，更未施脂粉。她生性坚韧，苦中作乐，暗忖：既来之，则安之。索性把它当成蜜月之旅！
以活着抵达西苍为目标的特别旅行。
押解犯人的官差们均佩刀，为首者名叫张峰，其副手叫刘青。
张峰黝黑健壮，一挥手，吩咐道：“把他们锁上。”
“是！”刘青高高瘦瘦，一溜小跑，高声喊道：“按律，押解途经繁华闹市时，为防犯人趁乱逃脱，必须捆/绑！”
一声令下，几个官差立即抖开两条细铁链，此链每隔尺余便设一锁，用以呈串状束缚犯人。
张峰催促道：“快点儿，都麻利些。规矩是日行五十里，假如超出两个月，我们挨罚，你们也将受到西苍州府的惩治！”
两根细铁链，需两个人领头。
因株连而遭流放，已是倒了大霉，再被铁链捆着走出都城，游街示众，遭人耻笑，简直颜面扫地。
谁肯领头？
霎时，众下人面面相觑，个个恓惶沮丧。
郭弘磊毫不犹豫，挺身而出，递出了右手，官差立刻“咔哒”给锁上了。随后，他扭头看着家人，平静地招呼：“四弟，来，咱们兄弟俩领头。”
“二哥，我、我——”郭弘轩脸红耳赤，十指哆嗦，惶恐至极。他十四岁，正是争强好胜的年纪，不愿上前，可也不敢拒绝。
王氏一向养尊处优，此刻倍感屈辱，抬不起头。她心疼嫡幼子，忙道：“轩儿还小呢，序齿也该是弘哲！弘哲，快去！”
“啊？”郭弘哲吓一大跳，支支吾吾，脸唇泛白，瞬间急得快发病了，不知所措。
郭弘磊盯着两个弟弟，宽慰道：“男子汉大丈夫，能屈能伸，这没什么的。”
“快！”官差抖了抖铁链，提醒说：“趁这会子人少，赶紧出城，否则等天一大亮，可就人山人海了。”言下之意是将更难堪。
这时，姜玉姝下定决心，一声不吭，上前与丈夫并肩，果断伸出右手！
官差愣了愣，才“咔哒”给锁上。
“你——”郭弘磊愕然，始料未及。
“姑娘？”翠梅大吃一惊，抢步凑近，红着眼睛说：“让奴婢打头，您快下来！”
姜玉姝摇摇头，侧身扬声，冷静道：“二公子说得对，人应该能屈能伸，这的确没什么。快上来吧，别耽误时辰，咱们要赶路的。”
凡事皆如此，一有了领头的，余者便默默跟随，而且争先恐后，生怕挨骂。
片刻后，郭氏上下百余口人，被铁链捆成两串，带刀官差在旁押解，浩浩荡荡朝城门走去。
送行的亲友们全被拦下了，原地目送，均面露不忍之色。姜世森眼眶含泪，胡须颤抖，同伴见状，七嘴八舌地劝慰了一通。
走了一段，姜玉姝轻声问：“从这儿到城门，要走多久？”
郭弘磊答：“快的话，估计约半个时辰。”
“什么？”姜玉姝倒吸一口凉气，“光出城就要半个时辰？”
押解头领张峰恰在旁边，随口告知：“放心，从锣响时起，走的每一步都算在五十里之中了。”
“这就好，这就好。”姜玉姝大大松了口气。
众人唯恐丢脸，走得飞快。
但再如何快，也摁不住渐亮的天色。
不多久，天色大亮，街上人来人往，纷纷好奇观看成串的犯人，津津有味，或鄙夷讥笑，或评头论足。
郭弘磊尽力与妻子并肩，用身体为她遮挡一侧的行人，低声说：“不必理睬那些人，无论看见什么、听见什么，都别往心里去。”
“放心，我敢站出来，就不怕这些东西。”姜玉姝目视前方，步履平稳。姜大姑娘芯子已换，不惧陌生人群，只当自己在逛街，暗中胡思乱想：
瞧这热闹劲儿，围观的人像是在逛动物园，兴致勃勃；而我们像是被参观的猴子，丧失自由，只差没被投喂香蕉。
不过，话说回来，矛盾是对立的。姜玉姝往肩上拽了拽包袱，继续胡思乱想：
人去动物园看猴子，猴子站在假山上看人。
双方互看，爱看不看。哼。
肩上忽然一轻，姜玉姝诧异扭头，却见包袱已被丈夫提着，忙道：“不用了，我背得动。”
“估计我只能帮你提一会儿。”郭弘磊歉意说：“等出了城门，恐怕就腾不出手了。”
姜玉姝想了想，点点头，轻快道：“既如此，多谢了。”
“不必客气。”郭弘磊昂首，目不斜视。
渐渐的，行人越来越多，夹道旁观甚至跟随，议论嬉笑声此起彼伏，闹哄哄。
王氏及其长媳王巧珍生自权贵世家，矜持尊荣，出门必乘车坐轿，生平第一次如此抛头露面。
被众多陌生人指指点点，对高门贵女而言，堪称奇耻大辱！
“呜”的一声，自幼心高气傲的王巧珍忍不住哭出声，低下头，左手拼命捂着脸。
官差皱眉喝道：“你怎么回事？好好走路！”
当众被呵斥，王巧珍羞愤欲死，泪如雨下。她前方是婆婆，后方是抱着孩子的奶娘。
祖父与父亲去世，三岁的郭煜穿着孝服，他本就被拥挤人潮吓着了，此刻听母亲一哭，便也哇哇大哭，张开双臂往前扑，稚嫩嗓音呼唤：“娘！娘？”
王巧珍却浑浑噩噩，只顾捂脸，头也不回，步伐踉跄。
“小公子，不哭不哭，乖一点儿，仔细挨官爷的骂。”奶娘愁眉苦脸，边走边哄。
王氏在前急切问：“煜儿怎么哭了？唉，还不快哄一哄！”
“正哄着呢。人太多，小公子被吓着了。”奶娘手忙脚乱。
手被锁着，领头的姜玉姝和郭弘磊只能频频回头，干着急。
姜玉姝猜得到婆婆和大嫂的感受，无奈说：“等过几天，所有人就习惯了。没办法，只能忍忍。”
“家里上上下下百余人，我没料到，竟是你最镇定。”
姜玉姝瞥向丈夫，由衷赞叹，“不，我不算的，最镇定的人应该是你，大大出乎我的意料。”
“你为什么不算？”郭弘磊不解。
因为我不是你们这儿的人，观念不同……姜玉姝一怔，忙打岔道：“快看，城门！”
城门终于到了，灰头土脸的王巧珍如蒙大赦，疾步快走。
在官差的带领下，小夫妻并肩踏出城门，不约而同地扭头，遥望繁华街市，百感交集。
但一行人刚走出城门不久，姜玉姝突听见后方乱起来了！
你拉我扯，铁链猛地绷直，勒得人手腕生疼，她后仰两步，“哎哟”一声——
姜世森焦头烂额，懊恼质问：“我什么时候怀疑过你了？”
姜玉姝精神一震，立即放下袖子，睁大故意揉搓出泪花的眼睛，屏息问：“如此听来，父亲是相信女儿了？”
“哼。”姜世森一拂袖，背负左手，右手捻须，皱眉答：“你若真是那等贪慕富贵、为了嫁进侯门不择手段的孩子，休想为父理睬你的死活！”
姜玉姝困惑不解，纳闷问：“您既然相信我是无辜的，为什么要逼我嫁给郭二公子？”
“傻丫头。”姜世森耐着性子，无奈地解释道：“丑事发生在寿宴上，你与弘磊非礼亲密的样子，被好些宾客瞧见了，闺誉尽毁，无法挽回。不嫁给弘磊，还能嫁给谁？除了弘磊，哪个青年才俊愿意娶你？”
姜玉姝不假思索，脱口答：“难道我就不能一辈子不嫁人吗？”
“又胡说！天底下的父母，哪有不给女儿找婆家的道理？假如你终生不嫁，就给我剃了头发做尼姑去，省得丢人现眼！”
男女授受不亲，一旦逾矩，后果这么严重？姜玉姝呆若木鸡，完全无法理解。她按捺焦躁，恳切问：“关键在于我是被陷害的，您就不管管是谁阴狠诬陷了女儿吗？”
姜世森勃然变色，拉长了脸，极度不悦，愠怒反问：“莫非你想闹得娘家不安宁、让娘家上上下下也名誉扫地？那样你才心满意足？”
“我——”
“够了！”姜世森昂首，不容置喙地命令：“此事揭过，不准再提！郭家虽然败落了，但弘磊年纪轻轻，日后未必不能重振家业，你用心同他过日子。只当你从未许配给文沣罢。”
——郭弘磊再也听不下去了，转身悄悄离开。
习武之人脚步轻，他双手捧着茶盘，指节泛白，险些捏碎红漆木料。
兴冲冲地赶来，此刻却如坠冰窟。
青梅竹马？情投意合？以死明志？
对于和妻子定过亲的裴文沣，郭弘磊仔细打听过，得知对方是岳父原配的娘家侄子，江南人士，据说乃文雅书生，曾上都城求学数载，前年回家温书应赴乡试了。
如无意外，他本应该娶二姑娘玉姗，不料阴差阳错，最终娶了姜玉姝。
造化弄人。
郭弘磊昂首阔步，走远后站定缓了半晌，另择小径入园。
姜氏父女仍在原地谈话：
“玉姝，你要知好歹，懂得惜福。”
姜世森谆谆□□，苦口婆心地说：“莫忘了，那日事发后，当着众亲友的面，为了挽救名誉，我不得不动家法责问你，但才打了几下，弘磊便挺身而出、主动承担责任，坚称是他自己酒后失礼冒犯佳人，并一力促成亲事。他的气度，委实少见，配你绰绰有余。”
至此，姜玉姝恍然大悟：父亲顾全大局，一心维护家族名誉，装聋作哑，将错就错地牺牲长女，保全了其余人，以免牵出更多麻烦。
她暗中叹气，忿忿不平，万分同情原主。但眼下流放在即，另有要务，暂无暇追究往事。
“别哭了，叫外人看着不像话。”长女自幼乖巧孝顺，姜世森不是不心疼。
姜玉姝深吸口气，强打起精神，哽咽道：“女儿该死，让父亲如此担忧。您放心，今后我会和郭二公子好好过日子的！只是……”
“只是什么？直说无妨。”
姜玉姝愁眉苦脸，十指揪扯丝帕，忧虑重重，小心翼翼地说：“您是知道的，靖阳侯府的财物被朝廷查抄了，如今女儿身上只剩几样首饰，可也不知该如何折变成银钱。流放三千里呢，跋山涉水，途中总难免遇见危难——”
“好了，不必多说，父亲明白。已经带来了。”姜世森哑声摆摆手，瞬间心酸难忍，从怀里掏出准备的银票递给诚惶诚恐的女儿，小声嘱咐：“这些，你自己收好，带去西苍傍身。明早我再当众给你一些银子和铜板，到时你要亲手交给婆婆，收与不收随她。”
姜玉姝一怔，茫然翻了翻银票：一百两、三百五十两、三百两……粗略一算，共千余两。