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202.赴任图宁

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    此为防盗章  姜玉姝忐忑不安, 又问:“听着怪吓人的。小姑娘,你家住哪儿?难道北犰兵马已经侵入西苍了?”

    女孩儿愁眉苦脸, 无奈答:“我们家在赫钦, 牧河边上的刘家村,与庸州隔河相望。北犰霸占了庸州,仍未满足, 隔三岔五偷袭西苍,那些畜生贪婪无耻, 杀人放火无恶不作!我们村倒霉,离得太近,为了保命只能躲开, 投奔亲戚去,避一避战乱。”

    “原来如此。”姜玉姝神色严肃。

    女孩儿扫视郭家上下, 好奇问:“你们呢?你们又是上哪儿?”

    姜玉姝叹道:“不巧, 正是要去西苍。”话音刚落, 对方长辈便唤道:

    “二妮儿,家里逃难呢,你当是外出玩耍?快跟上!”

    “哦,来了!”女孩儿抿嘴一笑, 一溜小跑追赶亲人而去。

    郭弘轩凑近听了半晌,吓得瞠目结舌,扼腕道:“想不到, 西苍竟那么乱!人家逃难, 咱们却往前凑, 简直是送死。”

    “四弟莫慌。来,边走边聊。”姜玉姝暗暗镇定,宽慰道:“疆域自古寸土必争,边塞城池失守,朝廷绝不会罢休。陛下雷霆震怒,严惩贪墨一案,并责令我们充军屯田,估计他已经调兵遣将援助西苍了。”

    “真的吗?”

    姜玉姝坚定答:“当然!”

    即使贵为九五之尊,也有其职责。庸州失守,皇帝若是不闻不问,轻则遭舆论指责“昏君”,重则退位让贤,甚至亡国。

    因此,皇帝必须管。

    但不知乾国能否击败北犰?

    夜幕降临时,一行人抵达驿所。

    姜玉姝精疲力倦,拖着酸胀双腿,匆匆走向板车问:“她们好些了吗?”

    “这……”方胜皱着眉,反复试探两名伤患的呼吸与脉搏。片刻后,他摇摇头,沉重宣告:“蛇毒剧烈,她们没能撑住,已经身亡了。”

    啊?

    众人齐齐一惊,既怜悯又后怕。

    张峰审视一番,努了努嘴,其属下便伸手试探死者脉息,高声禀道:“大人,她们确已身亡!”

    “问问清楚,把相应姓名勾除,并注明死因。”犯人在流放途中因故死亡,张峰见得多了,毫不动容,吩咐道:“天热,赶快叫驿所帮忙掩埋尸体,避免腐臭生瘟。”

    “是!”

    两条人命,就这么消失了?姜玉姝黯然,久久无法言语。

    “走罢。”郭弘磊心里也不是滋味,“前车之鉴,一定要告诫其余人严防蛇虫野兽!”

    夜间

    老少女子或靠墙或枕着包袱,三五成群,小声交谈;男人们则照旧跟着郭弘磊习武,勤练月余,拳脚功夫均有长进,哪怕只是架子,也摆得像模像样了。

    “越往北,越荒凉。兵荒马乱的,怎么屯田呀?”翠梅忧心忡忡,一边整理行囊,一边问:“等到了西苍,不知咱们会被官府分去哪儿?是上上下下一起?还是打散了?奴婢死也不想和姑娘分开。”

    姜玉姝铺平白纸,正色劝告:“又来!年纪轻轻,嘴里一天到晚‘死’啊‘活’的,你连死都不怕,还怕和我分开?”

    “奴婢是家生子,从十岁开始服侍姑娘,发誓要服侍一辈子的。”翠梅忠心耿耿,懊悔说:“不料,在您上吊寻死的时候,竟无人发觉,等老夫人允许奴婢继续伺候时,姑娘已经吃了苦头,折磨之下,活像变了个人似的。这都怪奴婢粗心大意,照顾不周!”

    变了个人?

    没错,确实是换了个芯。

    姜玉姝笔尖一顿,心如擂鼓,盯着陪嫁丫鬟,轻声说:“我一时糊涂才自寻短见,与你无关。”

    翠梅眼含热泪,欣喜道:“幸亏姑娘及时想通了!其实,姑爷待您挺好的,人又仪表堂堂,丝毫不比裴公子差——”烛光忽然一晃,她噤声抬头,猛跳起来,恭敬道:“二公子。”

    “唔。”郭弘磊面色如常,并未听清丫鬟的絮叨。

    翠梅缩着脖子,如蒙大赦,飞快提起包袱,识趣地退到边上整理。

    姜玉姝定定神,招呼道:“忙完了?坐。”

    郭弘磊盘腿而坐,随手翻了翻炕桌上的文稿,缓缓说:“我找驿丞安排茶水时,见到了大舅的人。”

    “哦?”姜玉姝一愣,下意识问:“是好消息?还是坏消息?”

    “坏消息。”郭弘磊余光瞥了瞥母亲与嫂子、弟弟,耳语告知:“据说,目前西苍与北犰频频交战,一时间难分胜负。但因着庸州失守,将领又相继伤亡,咱们的士气低落,甚至有些人临阵脱逃。”

    “逃兵?论罪当斩吧?”

    郭弘磊颔首,“临阵脱逃,死罪无疑,朝廷必将追捕。这件事,我就不告诉其他人了,免得人心惶惶。”

    “也是,不知者不怕。”姜玉姝提笔蘸墨,冷静道:“圣旨不可违。别说战乱了,哪怕前方下刀子雨,我们也不能停。”

    郭弘磊莞尔,一本正经地说:“姑娘好胆识。”

    “公子过奖了。”姜玉姝谦虚摆手。

    下一瞬,两人对视,同时叹了口气。

    数日后·晌午

    深山密林间,官道蜿蜒曲折,崎岖不平,一行人埋头赶路。

    夏日炎炎,姜玉姝热极了,脸涨红,止步解下水囊,仰脖喝水。

    谁知,她刚喝了两口,突见密林中窜出一伙持刀壮汉,个个凶神恶煞,为首者厉声大吼:

    “统统不许动!”

    “谁敢乱动,就是找死!”

    “哎,二公子真倒霉!昨儿大喜之日,他拜完堂还没来得及入洞房,府里就乱成一团麻了。”绿衫丫鬟叹道。

    一同伴纳闷问:“奇怪,世子为什么突然被刑部抓走了?那些官差凶神恶煞的,闹得上上下下人心惶惶。”

    “谁知道?侯爷急得当场旧疾复发,二公子外出打探消息,彻夜未归。”绿衫丫鬟话音刚落,另一同伴凑近告知:

    “不止呢,还有更离奇的。我听说,新进门的二少夫人昨天中午上吊了!”

    “啊?死、死啦?”

    “没死,恰巧被回房更衣的二公子救下了。”

    绿衫丫鬟嗤笑问:“阖府皆知,姜大姑娘为了嫁进侯府、下贱无耻偷爬准妹夫的床,明明得偿所愿,却为何寻死?”

    “做出那等丑事,娘家脸面无光,婆家也瞧不起,活不下去了呗。”

    “该!啧,二公子为什么愿意娶她?”

    “色令智昏。那女的花容月貌,又妩媚放荡,天生就会讨男人欢心——”

    这时,靠近门的丫鬟忽然紧张道:“小蹄子们,都别嚼舌根了,老夫人来了!”

    众人一惊,立即噤声散开,埋头挥动笤帚,清扫昨日迎亲时绽放的爆竹屑。

    须臾,靖阳侯夫人王氏赶到,匆匆迈进月洞门,面无表情走向次子居住的小院。

    房内,昏迷的姜玉姝动了动,半梦半醒,脑海中一遍遍响起刺耳刹车声、两车碰撞声、惊恐尖叫声。剧烈相撞时,她正在后座整理文件,未系安全带,脑袋重重砸向侧玻璃,当场身亡。

    但,她的魂魄在殒命瞬间穿越了,穿成一个成亲之日上吊自缢的少女。

    “二少夫人,您终于醒了!”

    姜玉姝循声扭头,她头晕脑胀,浑浑噩噩,先是看见个圆脸梳丫髻的侍女,旋即被入目可及的耀眼大红吸引住了:红被、红枕、红帐、红幔、红漆家具、红囍字等等。此乃靖阳侯次子的新婚洞房,雕梁画栋,大气华美。

    “少夫人,您觉得身上怎么样?”

    姜玉姝回神,张嘴欲答,却顿感喉咙剧痛,且饥肠辘辘,整个人虚弱乏力,只短促说出一个“你”字,便冷汗涔涔。她侧身蜷缩,下意识抬手抚摸脖子,结果摸到一圈自缢勒出的伤痕,淤紫红肿。

    “奴婢叫小桃,奉老夫人之命前来伺候。”说话间,小桃从桌上端了温着的药返回榻前,“放心,大夫说了,您的伤势并无大碍,休养几日即可康复。该喝药了。”

    姜玉姝吃力地坐起,乍穿越至异世,她茫然无措,戒备盯着乌黑药汁。

    小桃见状,误以为对方仍想寻死,遂劝道:“少夫人,千万别再做傻事了,昨儿要不是二公子碰巧相救,后果不堪设想。”话音未落,门口突传来呵斥:

    “她自己寻死,谁拦得住?难道一天到晚捆着不成?可怜弘磊,不幸娶了个丧门星!”靖阳侯夫人王氏绕过屏风,立定榻前,居高临下,头疼地审视新儿媳。

    “老夫人。”小桃屈膝福了福,低头侍立一旁。

    姜玉姝脸无血色,太阳穴一跳一跳地涨疼,脑袋仿佛有千斤重,诧异望着珠围翠绕的富态妇人。

    王氏年近五十,一向养尊处优,气势凌人。她愁眉紧皱,眼里满是厌恶,冷淡质问:“别人家的新媳妇进门,都是次日清早便给公公婆婆敬茶,你可倒好,大喜当天自尽!令尊现任工部侍郎,姜府也算大户人家,居然会养出像你这样的女儿?”

    “我、咳咳。”姜玉姝嗓音嘶哑,喉咙干渴灼热,手捂着淤伤艰难咳嗽,有口难言。

    “怎么?自个儿把自个儿勒成哑巴了?”王氏面若寒霜,余光瞥向一旁丫鬟,“大夫怎么说?”

    小桃上前答:“他说二少夫人并无大碍,休养数日,嗓子就能恢复。”

    “哼。”婆媳对视片刻,相看互不喜。王氏抬高下巴,耷拉着眼皮,失望道:“当初,我相中的是二姑娘玉姗,谁知你竟敢在令尊寿宴上做手脚,下/药迷昏弘磊并亲近勾引,不择手段地抢走妹夫。如此行径,实在令人不齿。”

    你们误会了!事实上,姜大姑娘是被人陷害的,她百口莫辩,屈辱含冤,伤心绝望透顶,才寻了短见。姜玉姝强忍不适,深吸几口气,迅速理清脑海中原主的记忆,挣着嗓子解释道:“其实,我没有——”

    “众目睽睽的事儿,还想抵赖?”

    “若非弘磊不忍见你被姜家活活打死,你休想得逞。我原以为、原以为成亲后你会安分守己,岂料你一进门便寻死觅活,简直是搅家精!而且,你前脚刚进门,弘耀后脚就被抓,显见你是个丧门星!”王氏怒不可遏,劈头盖脸责骂一通后,威严吩咐:“小桃,药随便她喝与不喝,横竖靖阳侯府既不欠她的,也不想留她做儿媳妇。”

    “是。”小桃毕恭毕敬。

    姜玉姝有伤在身,只能隐忍,暗自思索对策。

    王氏打定了主意,不容置喙地说:“待弘磊回来,我立刻命他写一封休书,你带着休书与嫁妆回姜府去罢。我们宁肯辛苦另寻一门亲,也不要你这丧门搅家精!”语毕,她转身拂袖而去,但尚未迈出门槛,心腹仆妇便飞奔近前,哭着禀告:

    “老、老夫人,大事不好了!”

    王氏脸色一变,忙问:“出什么事了?”

    仆妇腿软跪地,结结巴巴答:“二公子回来了,带、带回了世子、世子的——”

    王氏眼睛一亮,急切追问:“世子回来了?人在哪儿?快叫他来见我!”

    仆妇支支吾吾,声如蚊讷,哆嗦答:“二公子把世子带去南院了……请您节哀。”

    节哀?王氏霎时瞠目结舌,眼前一黑踉跄后退,险些摔倒。丫鬟婆子慌忙搀扶,却被狠狠挥开,王氏心惊胆战,跌跌撞撞地往南院跑。

    由于隔着屏风与帐幔,卧房里间的人并未听清楚。

    目送婆婆离去后,姜玉姝彻底清醒,她定定神,挺腰坐直了。

    小桃提醒道:“您有伤在身,还是靠着歇息吧?”

    姜玉姝摇摇头,挨了婆婆一顿训斥,她不再怀疑药,伸手接过,梗着脖子缓缓喝完,末了习惯性道了声“谢谢”。

    小桃愣了愣,抿嘴把空碗搁在托盘上,“这是奴婢的分内差事,万万当不起您的‘谢’。”

    对症的温凉汤药滋润了喉咙,姜玉姝舒服不少,指着外间哑声问:“她们刚才、咳,在谈什么?”