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“今天的满月宴，可真热闹！”
潘嬷嬷笑得合不拢嘴, 把一摞礼匣放在桌上, 禀道：“贺礼老夫人已经大概过目, 您瞧，这是礼单。”
姜玉姝欣然接过，展开细看, 愉快说：“收好单子, 便于日后对照着回礼。哎，难为刘知县，带伤赴席, 说起来, 今天我与他夫人是头一回见面，却聊了半个时辰, 挺投缘的。”
“刘夫人健谈, 与上任县令夫人一样，好相与！俗话说‘远亲不如近邻’，今儿除了衙门朋友之外, 还请了左邻右舍, 趁机认识认识, 结交几户厚道人家，今后试着打交道。”潘嬷嬷笑眯眯, 拍了拍礼匣, 解释道：“除了食物和布匹之外, 其余长命锁、平安牌、手镯脚镯等物, 老夫人吩咐全给您送来。”
“嗯，我看看。”
姜玉姝端坐垂首，好奇打开礼匣。潘嬷嬷见状，迅速搭了把手。
“咦？这份礼物，礼单上怎么不见注明？”姜玉姝愣了愣，审视贺礼，伸手拿起一个赤金平安锁项圈，掂了掂，沉甸甸。她扫了扫，见匣内另有一对金手镯、一对金脚镯，轻声说：“全是实心，而非镂空。算贵重的了。”
埋头开匣子的潘嬷嬷看了一眼，感慨答：“那是老夫人给小公子的。老夫人说：家里今非昔比，只仓促遣人打了一副平安锁，委屈小孙儿了。”
姜玉姝恍然大悟，“原来如此。对我而言，礼物不重要，重要的是心意，烨儿能得祖母疼爱，比得什么金银珠宝都珍贵！”
“没错。”潘嬷嬷大为赞同。
这时，里间突然传出一句疑惑问话：“什么？什么错了？”
郭弘磊坐在榻沿，耐性十足，弯腰逗儿子玩耍。
姜玉姝与潘嬷嬷相视一乐，后者疾走几步，探头朝里答：“哪里？刚才说的是‘没错’。我和夫人正在清点今天收到的贺礼，能有什么错？”
“哦。无事便好。”郭弘磊颔首，头也没回，专注看着襁褓里的婴儿。
潘嬷嬷提醒道：“不早了，小公子该歇息了，待会儿叫奶妈哄孩子入睡。”
“才戌时二刻，早着呢。”郭弘磊凝视儿子黑亮黑亮的眼神，低声说：“你看，他精神十足，一点儿不困。”
“哈哈哈。”潘嬷嬷胸有成竹，“再过会儿，小公子一准儿困得自己把自己哄睡着了！”
郭弘磊莞尔，饶有兴趣，“是么？那我倒要看看，他究竟是怎么哄自个儿睡觉的。”
“行！”潘嬷嬷乐呵呵，转身走了，抬眼一望：
姜玉姝蹙眉，拿起一块金镶玉的平安牌，缓缓念刻字，“岁岁平安。”
“咳。”潘嬷嬷靠近，余光下意识瞥了一眼里间，小声说：“这是裴大人送给外甥的。”
姜玉姝颔首，“我知道，礼单上注明了的。玉质不错，雕工上乘……让表哥费心了，也破费了。”
“亲外甥嘛，表舅舅当然关切。”每次提起裴文沣，知情者总有些不自在。潘嬷嬷若无其事，“裴大人升迁了，听说马上要赴任庸州，升得够快的。”
姜玉姝笑了笑，“表哥一向勤于公务，赫钦连年兵荒马乱，出了名的不太平，他屡次破获大案，政绩出色，所以才被调去庸州，主管巡捕缉盗，维护当地安宁。”
“裴大人确实是个有能耐的。”潘嬷嬷不得不承认，“但都说庸州偏僻破败，比咱们赫钦还不如，所有调去庸州的官儿，恐怕得狠吃一些苦头。”
姜玉姝叹了口气，“吃苦头是必然的。正因为庸州百废待兴，一切急需官员治理，朝廷才破格提拔人才。否则，如果正经遵照朝廷考选的规矩，表哥资历尚浅，暂时不可能被提拔的。”
“这倒也对。”潘嬷嬷点点头。
两人迅速拆看了一遍贺礼，姜玉姝吩咐：“好了，收起来吧。”
“哎。”潘嬷嬷搬起一摞礼匣，走向里间，准备把贵重物品锁进柜子里，绕过屏风，抬头一看，见郭弘磊把襁褓解开了，吓得惊讶问：
“公子？”
“你在做什么呢？天冷，不能解开，唉哟，快把包被裹回去，当心冻着孩子！”
姜玉姝在外间，刚喝了口茶，闻言立刻起身，匆匆走进里间，诧异问：“怎么了？出什么事了？”
郭弘磊扭头，解释答：“我发现孩子一直挣扎，估计裹得太紧了，得解开，弄宽松一点儿，以免勒着他。”
年轻父亲一脸严肃，婴儿则躺在微敞的包被里，露出穿着小袄子的右臂，攥着拳头，不时挥两下。
“不信？你们看。”郭弘磊伸出尾指，碰碰儿子的小拳头，正色说：“他被裹得动弹不得，一解开，立马高兴多了。”
“包被裹着才暖和，裹着也高兴！”潘嬷嬷把礼匣堆在柜子上，飞快去外间洗手，苦笑说：“天还冷，不能大意啊。”
姜玉姝落座榻沿，动作轻而快，把微敞的包被掩上了，忍俊不禁，“让你看会儿孩子，一转眼，居然把包被解开了，也不怕孩子着凉。”
郭弘磊指了指熏笼，“屋里暖和，他又穿得多，怎会着凉？我总觉得他热。”
说话间，婴儿忽然张开拳头，一把握住父亲的尾指，攥着不撒手。
郭弘磊一怔，旋即笑起来，神采奕奕，兴致勃勃，试探着拉拽了拽，夸道：“这小子，挺有劲儿的，不错！”
“轻点儿，仔细拽伤孩子胳膊。”姜玉姝目不转睛，紧盯还没大人一条胳膊长的婴儿，悬心吊胆。
郭弘磊任由儿子抓住自己尾指，“放心，我有分寸。”
这时，潘嬷嬷洗净手，心急火燎赶回来，挤开小夫妻，不由分说，三两下把包被仔仔细细裹严实了，絮絮叨叨，“哪里紧了？明明不松不紧的，小公子清醒时活动手脚，不叫‘挣扎’。假如真裹得太紧，孩子就没法动弹了，能动弹，说明裹得正好。要不然，他会哭闹的。”
“二月天，夜里冷，大人尚且穿着棉袄，孩子绝不能着凉。”
小夫妻从善如流，“好，听嬷嬷的。”
婴儿被重新裹上了，眼神懵懂，不哭不闹，只奶声奶气地哼唧几声。须臾，他皱皱小脸，打了个哈欠，逐渐闭上眼睛，不消片刻，便沉沉入睡。
“瞧，真乖。”潘嬷嬷压着嗓子，慈爱赞道：“吃饱了，玩一小会儿，紧接着就睡觉。天天这样，才能长得结实！”
初为人母，姜玉姝好奇心盛，一有空便抱着孩子，怎么看也看不够，婴儿皮肤舒展了、变白了、眼睛睁得更大了……整天津津乐道。
郭弘磊忙忙碌碌，但稍有空闲时，也爱逗儿子玩耍。今晚，离家前夕，他更是依依不舍。
潘嬷嬷抱起熟睡的婴儿，“我把他抱给奶妈。公子明天要启程回营，早些休息，养精蓄锐，才有力气赶路。”
郭弘磊点点头。
姜玉姝亲昵蹭了蹭孩子脸颊，“明天见。”
“早点儿安歇。”
“哎。”
潘嬷嬷抱走了孩子，姜玉姝指着一个小箱子，叮嘱道：“明天回月湖，这箱东西是给翠梅成亲用的，箱子里是红绸、胭脂香粉和几样首饰。辛苦一场，留守刘村的其余人也有赏，我都准备好了，邹贵会交给周管事，不用你操心。”
“明儿叫人搬上马车，带回村里，他们自然知道是给谁的。”
郭弘磊脱了外袍，随手一抛，准确撂在架子上，一本正经说：“你待丫鬟甚好，到时我得给长荣包个红封，避免下人说‘公子不如夫人大方’。”
“哪里？二公子平日够大方的了。”
姜玉姝笑了笑，感慨道：“翠梅一贯尽心尽力地照顾我，勤勤恳恳，她成亲，我乐意帮忙张罗。算起来，她和长荣相处已久，情投意合，又早已定亲，回头你不如叫周管家挑个黄道吉日，趁人齐，把喜事办了。”
“长荣爹娘从长平搬来了，明天一道北上刘村，他家会安排的。”
姜玉姝一拍额头，“哎呀，我忽略了！不过，即使彭家会安排，他家忠心耿耿，必会请示你的意思。”
“知道。”郭弘磊身手敏捷，脚步极轻，猛地从背后打横抱起她，大步走向床。
“啊——”姜玉姝毫无防备，唬了一跳，“别这样吓唬人！”
两人倒在榻上，推搡打闹一阵，他叹道：“明天一走，不知何时才有空回家。从前在村里，快马加鞭，一个时辰便到家，如今在县里，急行军也得大半天。”
“放心，放心。”姜玉姝倍感不舍，安慰道：“现在已经安稳安家了，老夫人颐养天年，孩子们无忧无虑，家里有我和嫂子，还有三弟四弟，你不必担心。等我有空就去月湖探望你，不也一样？”
“唔。”
郭弘磊搂紧了她，叮嘱道：“母亲所言极是，家里今非昔比，除了投军立功，只能靠科举入仕。我不在家的时候，你要督促三弟四弟用功，他们若懒惰顶撞、不听嫂子的劝，当请母亲下令动家法，严加管教，不严不能成才。”
姜玉姝理解一家之主肩负重担，宽慰答：“我明白，一定督促他们用功读书！”
翌日·清晨
又是一次分别。
两匹马，三辆马车，满载拎着包袱的人，即将前往月湖镇刘村，共建田庄。
因着郭弘磊他们在赫钦卫，相距甚近，这些人虽遗憾无法留在县城，但并无太深的被冷落之感。
临行前，郭弘磊在卧房里，与妻儿道别，无奈说：“我得回营了。你安心休养身体，彻底恢复了再上任，横竖西平仓尚未建起，暂不必急着屯粮。”语毕，他俯视熟睡的儿子，低声吩咐：“好生照顾孩子，回头我重重有赏。”
“是。”奶妈邱氏会意，忙躬身屈膝。潘嬷嬷郑重答：“公子放心，我们日夜不敢松懈！”
姜玉姝掩下离愁别绪，笑盈盈说：“等烨儿长大些，我看看能不能带他外出，上月湖游玩游玩。”
郭弘磊愉快答：“那我可盼着了！”
“天阴沉沉，早些动身吧，尽早到刘村。”姜玉姝忍不住叹了口气，不放心地说：“虽然现在苍江对岸已无北犰贼，但曾听你提过，军中惯常巡卫江岸、经常比武，你千万多加小心。非战时，尽量避免受伤。”
郭弘磊点点头，“这是自然。”他沉默片刻，忍不住也叹气，“我走了。”
姜玉姝挤出笑容，挥挥手，“一路小心。”
郭弘磊颔首，转身拉开房门，大步流星地离去。
少顷·府门口
郭弘磊精神抖擞，威严嘱咐：“郭家有我一人从军足矣。三弟生性斯文，不惯舞刀弄棒，四弟虽壮实，身手却不甚灵活。因此，你们应该发奋用功，今年的县试，都下场试试，努力考取功名，让母亲高兴。”
“二哥放心，我一定竭尽全力！”郭弘哲自幼酷爱读书，加之曾遭受原知府万斌羞辱，立志一雪前耻，日夜苦读，志在必得。
郭弘轩却从小懒散，在长平时无人认真管束，偷偷把书本放下已久，此刻只能硬着头皮答：“我会用功的。”
郭弘磊低头，摸了摸侄子脑袋，叮嘱道：“你也不例外，也要用心读书习字。”
“煜儿记住了。”郭煜点头如捣蒜，小孩子心性，不忘提醒：“二叔，别忘了给我的奖赏。”
郭弘磊笑了笑，“没忘！”
“弘磊，”王氏眉头紧皱，年事已高，雪白短鬓发在晨风吹拂下晃动。她享受荣华富贵大半生，暮年却饱经磨难，如今只盼全家平安团聚，十二分不愿次子投军，却无法阻止，凝重吩咐：“出门在外一切要小心，有空常回家，让家里人看看，好放心。”
郭弘磊忙答：“是。有空自当常探亲。”最后，他望着王巧珍，隔远了，客气说：“母亲年迈、孩子年幼，两个弟弟又年少，今后家里就辛苦大嫂带着玉姝照管了。”
“应该的。”叔嫂之间，王巧珍客气答：“你在外头多保重，免得老夫人担心。”
郭弘磊颔首。
“碧月、娟儿，”王氏略扬声，一心为儿子考虑，吩咐道：“你俩跟着去月湖，平日如果弘磊回田庄休息，务必伺候好他的饮食起居。”
小桃、碧月、娟儿三人，昔日侯府大丫鬟，曾贴身服侍郭弘磊一阵子。碧月与娟儿上前，两人年轻，天生底子好，稍一休养，皮肤便逐渐恢复白嫩，清秀俏丽，齐声答：“是。”
郭弘磊欲言又止，虑及人员是妻子与大嫂合力安排并分派的，最终没吭声。
王巧珍悠闲睨了一眼，默不作声，暗想：如果弟媳妇在场，脸色恐怕难看喽。
王氏抬头看了看天色，苍老叹息，催促道：“行了，既然赶着去刘村宴请朋友，那就动身吧，别耽误了回营的日子。”
郭弘磊朝母亲深深一躬身，“母亲多保重，儿子改日得空再回来。”
下一瞬，他上马扬鞭，“驾！”
车夫旋即挥鞭，赶车尾随，渐渐远去。
马不停蹄，至深夜，一行人方抵达刘村。
农家小院里陆续掌灯，众人飞奔相迎，欢声笑语，欣喜大喊：“公子回来了！”
“公子伤势痊愈了吗？”
“孩子生下来了吧？”
“算算日子，应该出生了。”
“孩子怎么样？我们姑娘怎么样？”翠梅急切问。
……
郭弘磊昂首阔步，剑眉星目，眼里饱含笑意，朗声答：“母子平安！”
翠梅霎时心头大石落地，喜笑颜开，先使劲摇晃彭长荣胳膊，而后抓着小桃，激动嚷：“听，听呐，母子平安，我们姑娘果然生了个儿子！”
“太好了！”小桃眉开眼笑。
彭长荣戴着帽子，遮住了被削的耳朵，率先道：“恭喜公子！”
霎时，众人回神，一窝蜂凑近，争先恐后，七嘴八舌地道喜。
郭弘磊通身畅快，一挥手，“赏，统统有赏。”
“是！”邹贵笑嘻嘻，立即拿出姜玉姝交代的红封，一一分发，得意洋洋，滔滔不绝，“哈哈，满月酒都已经提前办啦。我亲眼看过，小公子的五官，和公子简直一模一样，哭声‘呜哇呜哇’的，特别响亮。而且，府里在县城买了个宅子……”
郭弘磊任由院子里众人欢闹，大踏步走向东屋，问：“银子运回来了吗？”
林勤答：“托弟兄们帮忙，三天前顺道运了回来。”
“现在正锁在东屋里。”管家周延禀道。
郭弘磊满意颔首，扭头吩咐：“首要是办满月酒，你们几个尽速拟名单来，我亲自写请帖。其次是置地盖农庄，周延看着办，也要尽快拟个章程。”
“是。”林勤与周延领命，连夜商量。
一晃两天过去了，借着满月酒的名义，郭家宴请军中弟兄以及村里、镇上的朋友，痛快热闹了一场。
回营在即，夜晚，彭长荣敲门。
小桃正在和翠梅一起做针线，听见敲门声，赶忙起身，识趣地说：“他来了，我该走了，不打扰你们聊天。”说完，她快步拉开门，彭长荣歉意一笑，两人错身而过。
桌上搁着一口箱子，灯下，翠梅脸颊泛红，情不自禁地娇羞，斜瞥嗔道：“来都来了，杵在门口做什么？坐吧。”
“遵命！”
彭长荣一溜小跑，面对面落座，迫不及待，掏出一红布包着的东西，“娘让我交给你，聘礼，早就打好了，只是一直没机会见面。”
翠梅接过，“什么东西呀？”打开布包，见是一支细银簪，并一对银耳环。她心里欢喜，招呼道：“原来是首饰。喏，你看，我家姑娘也给我准备了。”说着便打开箱子，把姜玉姝给的东西给对方看。
“都有什么？”彭长荣探头，伸手摸了摸红绸、首饰，又好奇琢磨胭脂香粉，慨叹：“夫人待你真好！这些东西，比我家准备的强多了。”
翠梅抿嘴一笑，却反驳道：“夫人赏的，与大娘给的，怎能这样相比较呢？在我看来，同等重要，到时、到时……全戴上，以示尊敬。”
“嘿嘿嘿，好，全戴上，肯定特别美！”
彭长荣搓搓手，紧张问：“公子吩咐了，叫我别一拖再拖、耽误了你，所以我爹娘请周管事翻黄历，择定后天，后天是黄道吉日，宜成亲！翠儿，咱俩后天成亲，你觉得怎么样？”
翠梅脸发烫，脸红耳赤，声如蚊呐，含糊答：“真是的，这种话，也拿来问人家……我们姑娘忙着坐月子，她不在，既然公子有令，那就听公子的。”
“所以，你答应了？你答应了？你——唔？”
翠梅慌忙捂住他的嘴，耳语阻止：“小声点儿，被别人听见，多不好意思！”
“有什么不好意思的？”彭长荣欣喜若狂，顺势握住她的手，兴奋得语无伦次，“谁不知道？咱俩早已定亲，迟早要成亲的，迟不如早。当初耳朵被敌兵削掉一只，天知道我多么沮丧，怕你嫌弃我，不愿意嫁给我了。”
翠梅生性泼辣，脸色一变，猛地抽回手，从针线筐里抄起剪刀，比着自己耳朵，气呼呼说：“又来！又说这话！”
“少了只耳朵而已，比起那些不幸缺胳膊、缺腿，甚至阵亡的，已是万幸了！我根本不介意，索性，我也割掉自己一只耳朵，咱俩才般配——”
“哎，哎住手！姑奶奶，快放下剪刀，小心割伤脸。”彭长荣大吃一惊，火速夺剪，赔笑说：“消消气，我错了，男子汉大丈夫，不该因为少了一只耳朵，就沮丧起来。”
翠梅强忍心疼，双手叉腰，“哼，知道错就好。”然后，她从箱底掏出一个荷包，递过说：“荣哥，你这几年得的赏银，我一直攒着，快交给大娘，以免张罗不开。”
“小翠儿……”彭长荣呆住了，大为动容。
翠梅咬唇，使劲推，直把他推出门槛，把着门说：“毕竟还没成亲，你别老是、老是来找我。”说完，她飞快关门。
喜宴办妥，成亲次日，天蒙蒙亮，他们必须回营了。
二月底，天渐和暖。
休养近两月，郭弘磊肩伤痊愈，利索上马，一边勒转马头，一边嘱咐：“周延，田庄的事儿，抓紧些，尽快安定下来。”
“公子放心，已经开始办了。”家主逐渐重振家业，周延毕恭毕敬，干劲十足。
嫁为人妇，翠梅改梳妇人发髻，当着众多送行之人的面，不禁羞红脸，小声说：“荣哥，一切小心。”
彭父彭母也说：“出门在外，兄弟俩要互相关照，更要好生照顾公子。”
“知道了。”
“我们一有空就回来！”彭长兴与彭长荣上马，不舍地远去。
日上三竿时，郭弘磊一行返回营里，沿途频频有认识的人主动贺喜，边走边应酬，刚把马牵进马厩，曹达便找了来，招手喊：
“弘磊！”
郭弘磊扭头，关切问：“曹兄，多日不见，你的伤恢复得怎么样了？”
“嗳，早痊愈了，你们呢？”
“都好了。”
曹达兴冲冲，揽着同袍肩膀说：“走！立刻随我去议事厅，将军传见，快点儿。”
郭弘磊疾走如风，“有什么急事吗？”
“哈哈哈。”曹达满怀期待，耳语告知：“励王殿下、九殿下，以及几位将军，如今都在议事厅里。我爹说，上头最近正在商议，论功派官职。但不知，会给咱们派个什么官儿呢？”