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108.勇立首功

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    北风呼啸,大雪纷飞, 暮色笼罩着苍茫边塞, 天昏沉沉。

    偏僻郊外, 荒山人迹罕至,树林里积雪厚,健壮骑兵一脚踩下去, 齐大腿深。每匹马的嘴都堵住了, 发不出嘶鸣声,它们不乐意爬雪山,甩脑袋, 打响鼻。

    郭弘磊右手持刀开路, 左手牵马,头也不回地说:“不远, 拐个弯就到地方了。那儿遮风挡雪, 易守难攻,咱们才能安心过夜。”

    “是!”众手下压着嗓子,耳语响应。

    相识已久, 众手下敬服郭弘磊, 愿意尊他为首领, 言听计从。郭弘磊因为流犯身份的缘故,暂无正经的一官半职, 却硬是靠功劳与才智, 在赫钦卫站稳了脚跟。

    八百余人, 牵着各自的马, 深一脚浅一脚,走得东倒西歪。

    忽然,一名壮汉不慎栽倒,侧身摔进松软积雪里,整个人被淹没一半。他懊恼挣扎,刚坐起,却又躺下,蹙眉捏着嗓子,娇滴滴细声喊:“哎呀,救命,救命呐!”

    众同伴顿时乐了,抱着手臂旁观,嗤笑揶揄:“猛一听,老子还以为是镇上绮梦楼的晓红姑娘从天而降了。细一看,原来是你这厮!”

    “啧,好歹把络腮胡子刮干净,再来扮美人。”

    “绮梦楼里可没有像你这样五大三粗的姑娘。”

    “老骚蹄子,别叫唤了,赶紧起来!”同袍笑骂,伸手拽了他一把。

    那名壮汉借力,一咕噜起身,拍拍屁股积雪,继续捏着嗓子,娇羞忸怩说:“多谢大爷,救命之恩,奴家无以为报,唯有以身相许。”说完,他便朝朋友扑过去。

    “我的娘哎——你这人好可恶,竟然恩将仇报!”

    其同伴敏捷躲开,牵马逃了,慷慨表示:“老子无福消受,弟兄们,这个‘奴家’,送给你们了!”

    “快别吓人了,我们不敢要,你自个儿受着。”

    “哈哈哈,自作自受。”

    “待会儿就入洞房吧?”

    “对,春宵一刻值千金!”众兵丁笑嘻嘻,七嘴八舌。

    军规森严,仅休假出营时才见得到女人,憋得难受。故任何时候,只要一聊起女人,大伙儿便兴致勃勃,滔滔不绝。

    郭弘磊一直在最前方,不时劈砍拦路树枝,任由身后同伴们小声说笑。其实,决一死战前夕,他巴不得众人开怀些,倘若士气沉闷低落,首领须得想方设法鼓舞士气。

    谁知,闲聊片刻,簇拥首领的十几个壮汉挤眉弄眼,开始打听:“咳,弘磊,你可曾去过镇上的绮梦楼?”

    “你觉得楼里哪个姑娘最美?我觉得晓红最美。”

    “你小子什么眼光?明明是怜儿最美!”

    “我倒觉得,阿芙姑娘笑起来最勾人,活儿也好。”

    激烈争辩中,他们缠着不停问:“弘磊,你觉得呢?”

    ……

    郭弘磊挥刀,拨开一根拦路枯枝,被缠得无奈,只得开口说:“我没去过,不知道那楼里的姑娘们长什么模样。”

    “真的?”

    “不会吧?”

    “不喜欢喝花酒?还是不敢?”

    “怕媳妇啊?”

    “你来赫钦这么久,一次也没去玩过?”

    “如果不认识路,下次跟着我们!”有些人确实尚不熟,大部分人是明知故问,故意逗趣。

    郭弘磊好整以暇,镇定答:“一年到头,总共才歇几天?有空都探亲了。”

    “嘿嘿嘿,弘磊一表人才,哪怕不掏银子,姑娘们也乐意陪俊小伙。”

    “得了吧,你以为弘磊会像你?逛青楼还讨价还价,气得老鸨跳脚。”

    “谁、谁讨价还价了?少胡说八道啊。”

    ……

    初入伍时,郭弘磊一度十分听不惯,但军营往往如此,再不习惯,听多便不奇怪了。他略扬声,鼓励道:“诸位,一旦成功收复庸州,等拿了赏银,再详谈这些也不迟!”语毕,他站定,抬手遥指坡上,“看,今晚咱们就宿那破庙里了。”

    “嗳哟,终于到了。”

    “管它破不破,至少能遮风挡雪。”

    “你怎么知道那儿有个破庙?”

    郭弘磊率众前行,简略解释道:“去年十月,我跟着潘千户他们,潜入庸州探查敌情,期间冷不防碰见了敌兵,撤离时东躲西藏,在山里转来转去,无意中发现这所破庙。”

    不多久,一行人踏进山门,各自拴好战马,持刀四处查看。

    郭弘磊安排妥守卫之后,招呼同伴捡拾柴禾,在大殿里架起篝火,轮流取暖,吃了干粮后互相依靠,席地而睡,鼾声如雷。

    负责守卫的兵丁,则五人一伍,分散各处,警惕戒备一个时辰,便由下一伍换下。

    郭弘磊靠坐柱子,轻手轻脚,仔细给自身伤口重新上药并包扎,因夜以继日地操劳,且负伤失血,他脸色有些苍白。但神色沉静,双目炯炯有神。

    忙完,他起身,扫视躺在篝火四周歇息的大汉们,然后带上亲信,按着刀柄迈出大殿,巡察各守卫处。

    尚未靠近,遥见两个抱着刀的年轻人,一边盯着坡下,一边耳语争辩青楼女人“谁最美”。

    郭弘磊叹了口气,踱近问:“还聊这个呢?”

    两人闻声扭头,忙打招呼,讪讪答:“聊这个特别有意思。”

    “我俩还没成亲,不上青楼,就摸不着女人。”

    郭弘磊哑然,余光盯着坡下,提议问:“既然喜欢美人,为何不把饷银交给长辈攒着?攒多些,请长辈帮你们娶一个标致的妻子,岂不好?”

    “正是这样呢。我俩是同乡,饷银和赏银大半上交爹娘了,攒着娶媳妇。”

    “嘿嘿,逛青楼可有趣了,弟兄们结伴嘛,都想开开眼界。等打完这一仗,要是有命活着领赏,我一定点花魁试试。”

    “对,如果能得花魁陪一晚,多美!”

    各有各的活法,郭弘磊不予批评,而是鼓励道:“明日决战,攻城时,赫钦、新阳、泗鹿三卫一齐上,咱们的胜算很大!另外,有两个卫的援军殿后,时刻待命,加上粮草充足,战场并无后顾之忧,专心攻城杀敌即可。”

    两名守卫乐呵呵,“我觉得咱们会赢。否则,哪儿能一路杀到庸州城郊?”

    “求老天爷开恩,助咱们战胜北犰,凯旋领赏!”

    郭弘磊颔首,拍了拍他们肩膀,“打起精神来,盯紧了。”

    “是!”

    郭弘磊继续前行,带人谨慎巡察一圈,才返回大殿歇息。

    “唉哟,睡会儿,快累死了。”

    “昨儿半夜急行军,困得险些坠马。”

    “睡吧。”郭弘磊放轻脚步,挑了块地方躺下,枕着佩刀,从怀里掏出一方雪青丝帕,默默把玩,抚摸帕上绣着的淡雅兰纹。

    这帕子,是在流放途中得的。

    当时,他用溪水洗脸,姜玉姝见他满脸滴水,随手给了块帕子让擦脸,转头便忘了。

    郭弘磊一直悄悄收藏,十分珍惜。仓促投入赫钦卫,却不忘带上妻子所赠的丝帕,视为信物,供空闲时欣赏。

    其实,姜玉姝后来陆续绣了几块帕子,男人式样,文雅大方。

    但郭弘磊贴身只收着这一块,时常拿出来,任由朋友打趣“又想媳妇了”、“想得发起呆了”等等。

    翌日,天未亮,大乾将士主力已经如时抵达各自的战场,包围了庸州城。

    庸州乃边城,自古与北犰频起战争,为了抗敌,城墙修建得格外高耸,墙壁厚实。

    世事难料,北犰侵占了这座城,为守;大乾边军被迫攻打自己人建造的城门,为攻。

    远远望去,目所能及的城墙壁犹如镜子般光滑,那是敌兵往墙壁浇水、天冷结冰,便形成一道天然屏障,阻挠对方攀登。

    一年四季,春夏秋冬,两国交战无数次,熟悉彼此长短。

    北犰绞尽脑汁,防守。大乾绞尽脑汁,进攻。

    征战沙场,无论主帅如何智计百出,将士终究免不了实打实地拼命。

    郭弘磊勒马,停在东门前三里处,遥望城墙,审视守城敌兵,神态坚毅,目光如炬,静候命令。

    千军万马,骑兵、弓箭手、步兵,黑压压一大片人,停在不同的城门前,严阵以待,鸦雀无声。

    窦勇肩负军令状,无路可退,亲自督战之前,把指挥大权暂交由励王——若得胜,凯旋接回指挥权;若败了,一条老命死不足惜,挣个“为国捐躯”的名声,强过被朝廷问斩。

    窦勇眯着眼睛,抬头看了看天色,缓缓抬手,倏然一划,衰弱嗓音吩咐:“攻城。”其副手立刻高呼:

    “攻城!”

    将军一声令下,数面战鼓同时被擂响,鼓声雄浑响亮,激励人心。

    “冲啊——”

    手持盾牌的步兵吼声震天,率先行动,密排着往前冲;紧随其后的壮汉,左翼推着破门的冲车,右翼推着攀登城墙的云梯,勇猛打前阵。

    再之后,便是弓箭手。

    骁骑营骑兵们,攻城时则殿后,因为地面被敌兵布置了蒺藜、陷马坑、拒马枪,须由前军清路,再由骑兵冲锋,以保全精锐。

    旋即,守城敌兵开始反击,首先是弓兵,利箭雨点般落下。

    “盾牌!盾牌防护!”

    “弟兄们,稳住!”步兵头领举着盾牌,顶着箭雨前进,无暇顾及伤亡,大喊:“跟紧了,跟着我,把冲车和云梯送去城墙边!”

    途中,步兵有些中箭身亡,有些摔进陷马坑,有些被蒺藜扎了脚,用血肉之躯探路并开路。

    郭弘磊攥着缰绳,目不转睛地关注战场。

    不消片刻,两辆冲车、五架云梯被艰难运到了城墙边,战鼓再度被擂响。

    郭弘磊精神一凛,遵照事先命令,与其余几名小头领不约而同,策马疾冲并喝令:“冲啊!”

    指挥使窦勇坐镇后方,负责督战,命令手下大声鼓舞:“先登城者,立首功,封校尉,赏银六千两!”

    “谁先登上城墙,朝廷就封谁做校尉,并且赏白银六千两!”

    “封校尉!六千两!”

    前有封赏,后有监军,退缩便是逃兵,逃兵会被当场处斩,故将士们只能冲锋。

    “弟兄们!”郭弘磊策马疾冲,在弓兵的掩护下,战马飞驰,一马当先冲到一架云梯前,从马背上跃起,敏捷攀住梯子,“随我登城!”

    “冲啊——”

    “攻破城门,杀他个片甲不留!”精锐们身经百战,将生死置之度外,纷纷从马上跃起,顺着云梯往上爬。

    重赏之下,必有勇夫。五架云梯均被士兵包围,数千人奋力登城。

    守城敌兵不可能束手待毙,及时反击,利箭、石头、滚油等武器,不停从墙上投下。

    “啊——”

    登城的勇士们,或中箭,或被石头砸中,或被滚油浇身,哀嚎声连成片,频频有人跌落云梯,至少重伤,多半阵亡。

    郭弘磊贴着云梯,耳畔“咻”破空声不断,利箭如雨。他浑身紧绷,双臂青筋凸起,混乱中辨清风向,招呼身边同伴,灵活攀去云梯另一侧,位于强劲北风的上风处,以尽量避开泼洒的滚油,飞快攀爬。

    窦勇眯着眼睛,眉头紧皱,吩咐了一句,其副手便大喝:“弓箭手!登上冲车,压制敌人弓兵!”

    将帅有令,弓箭手便奋勇爬上高大的冲车顶部,与北犰弓兵对射,掩护自己人破门与登城。

    郭弘磊察觉墙上的箭雨变稀疏了,立时全力攀爬云梯,电光石火间,他热血沸腾,骨子里的勇气迸发,根本无暇深思,咬紧牙关,整个人猛地一蹬,翻进城墙过道。

    高处寒风凛冽,他尚未站稳拔刀,便遭守城敌兵围攻,几把弯刀同时砍了过来。

    生死攸关,郭弘磊火速避开,险象环生,“叮当”几声,弯刀砍空。他趁机拔刀,背对云梯,勇猛迎战,大吼:“弟兄们!快上来!”

    “好!”

    “哈哈哈,咱们的人上去了!”

    城下,边军亲眼目睹自己人成功登上城墙,霎时欢呼喝彩,激动兴奋,士气大振,吼得嗓子劈裂,争相爬云梯。

    郭弘磊独自一人,左支右绌,苦苦支撑等候援军,余光瞥见左侧四名敌兵抬着大锅滚油赶来,他毫不犹豫,长刀别住一名敌兵,反扭其胳膊并抬脚一踹!

    “啊——”五人相撞,滚油泼洒,殃及周围。十余名敌兵躲闪不及,惨叫声渗人且刺耳,或摔跤或逃开,堵住了过道。

    旋即,郭弘磊刚转了半身,突听“咻~”破空声袭来,瞬间暗道不妙,下意识举刀格挡,然而,迟了。

    “噗”一声,利箭袭来,射中他左肩,刺破铠甲,并刺穿身体,箭头从后肩透出。

    郭弘磊眼前一黑,脱口痛叫,被箭势带得踉跄后退,气没喘匀,敌兵便又围了上来。他极力支撑,厉声暴吼,举刀格挡。

    万幸,千钧一发之际,援兵接二连三地登上城墙,拔刀飞奔相援,“杀啊!”

    “弘磊,你的伤要不要紧?”

    郭弘磊连日拼杀,新伤旧伤几处,血流不止,喝令:“别管我,快挡住敌人,催弟兄们上来!”

    “知道!”

    “你自己小心!”

    城上有人掩护并接应,云梯便真成了梯子,精锐源源不断,麻利登上城墙,并肩杀敌,逐渐占据一段过道。

    郭弘磊左肩中箭,剧痛,浑身浴血,左胳膊使不上劲,右手握刀,勉强又杀了几个敌兵,眼前发黑,直喘粗气——