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影子城研究中心是一座空间结构诡异的建筑，它的大部分区域都连接着空间扭曲装置，这座外表看上去只有几栋大楼的建筑内其实有着让人难以想象的广阔空间，那些最重要的实验室、样本格纳库以及数据中心都设置在一个个经过加密的异次元内，这些独立空间和研究中心的连接点可能是一扇开在半空的门，可能是一面标注着编号的墙壁，甚至可能干脆就是特定的几块地板，只要拿着传送代码走过去就会来到某个诡异莫测的超空间实验室中。
这种神奇的多层空间结构是塔维尔亲自设计，目的之一是让那些大型项目可以在研究中心里完成，第二个目的则是为了安全起见，我们熟知帝国科学家进行的项目基本上都离不开军火，不把军工实验室设置在异空间里我实在担心他们啥时候把影子城给炸了……
那些没有特定功能，单纯以广阔和稳定的空间结构作为实验场所的异次元空间被称作“裂缝实验室”，这种裂缝实验室有近百个，而塔维尔根据深渊希灵提交的数据建造起来的各种设施以及我们拖回来的那对残骸就在一号裂缝实验室里，同时这个实验室现在也是“架桥项目”的基础实验室，并挂载在“深潜项目部”的名下，由塔维尔亲自负责，并由珊多拉亲自督办。
幽暗但并不漆黑的混沌空间无边无际，视线无法判断这个异空间到底有多大规模，在一号裂缝实验室的中央有一个月球大小的发光体，它是实验室的能源炉，也是某种程度上的光源，并且在特定的项目要求中也能充当引力源和操作平台。在这个人造天体的低位轨道上则运行着一系列的设施，有大型实验空间站，也有开放式的作业港，当然还有居住区和工厂之类的东西：有些项目可能耗时漫长，甚至一次操作就要用去数个月乃至一年的时间，在这个过程中研究者基本上不愿意离开实验场太远，所以这里连居住生活设施都有。
而在这些轨道设施之间则可以看到小型飞船在快速穿梭，有些是运送货物的，有些则承载人员，剩下的基本上都是无人操控的特种自律机械：飞船形式的自律机械基本上是科研项目里才能用得到的。在实验“室”里开着飞船跑来跑去，恐怕也就只有帝国设施内才能见到这种景象了吧，那帮丧心病狂的科学家真是把什么都造的非同一般的大啊。
轨道站的观察大厅位于这座高塔建筑的顶层，除去一面是封闭的银白色合金墙之外，另外三面都是开放式结构，透明的能量屏障将大厅内外环境隔离开，就好像三面超级巨大的落地窗，我们站在这“落地窗”后，看着那一轮“银月”表面时不时迸发出蓝色光弧，父神有点感慨：“你们已经在测试新的护盾能量源了，在深潜技术上你们走的可比神族远多了。”
“毕竟七万年前就在起步了，”我一边说着一边看了身旁的女性一眼，她黑发黑瞳，身型偏瘦，脸上带着温和但看不出温度的微笑，虽然漂亮却始终有一种疏离感，在她身旁则飘着一个衣柜般的黑色大箱子，箱子表面红色的光流不断游走，“你提供的数据看来都没问题，塔维尔已经把第三代深潜护盾发生器造出来了，只是耗能太高需要解决。”
“慢慢来，还有时间，”深渊希灵保持着永远不变的微笑，眼神却好奇地落在父神和休伦神王身上，“没想到二位会一起来啊，据我所知你们长期处于一追一逃的状态。”
父神脸上顿时有点尴尬：“你怎么连这个都知道……”
“不要被惯性思维束缚，深渊希灵也不是在帝国崩坏之后才产生的，”黑发少女淡然道，“我和七万年前那位一脉相承。”
我又看了下面的试验场一眼，随后将视线从“太空”里收回来，领着大家回到观察大厅中央的银白色合金长桌旁，等众人落座才说道：“总之深渊希灵已经把大灾变和架桥的事情都重述了一遍，现在星臣跟希拉姐你们应该都把事情捋顺了吧？”
长桌旁人不多，除了星臣、希拉、深渊希灵和我之外，还有珊多拉和哈兰在场，另外塔维尔作为整个项目的负责人当然也在，而且是本体出席，就坐在桌子对面。
刚才深渊希灵在星臣和希拉面前又重复了一遍她所掌握的关于虚空大灾变的情况，算是把冰蒂斯没有转述到位的一些事情给解释清楚了。
“虚空的新模型很有趣，”在这种场合下，一向显得有点大大咧咧的希拉竟然意外沉稳，她就好像一个专业的研究者一样对深渊希灵的虚空猜想产生了不小的兴趣，“关于它在性质上是不是像一张膜还需要很长时间的探讨，但就目前来看它确实比以往的猜想都接近真理。那么秩序世界的产生会导致这张膜‘变形’，深渊和大灾变则是这张膜为了恢复平整而采取的不同强度的归零，在膜上架桥，使两侧的秩序世界互通则可以缓和不平衡的情况，让大灾变不再过激……所有的猜想似乎都是符合情理的，我个人表示赞同。”
“你从对岸得到的资料有多详尽？”星臣看了深渊希灵一眼，“能给我看看么？”
“当然，”深渊希灵取出一份早就转译好的卷轴交给父神，“已经把技术方面的东西省略掉了，想必你关注的也不是那个。”
星臣和希拉开始分析卷轴里的东西，我和哈兰还有珊多拉则静静等着。这些资料我们已经提前看过，当然知道其内容，不过就和我们从黑梭里找到的情报以及我偶尔“听”到的对岸呼叫一样，这些资料支离破碎，有很多语义含糊不清的地方，深渊希灵知道的东西或许比新帝国多一些，但她也远远没有达到可以和对岸文明畅通交流的地步。
“根据这些资料，对岸文明的‘架桥’计划并非是他们最先提出的，”希拉抬起眼睛，“对岸目前有两个超级文明，但他们都可以确定自己并非‘第一代’，在他们之前还有别的接触了虚空真相的人，‘架桥’的意志就在这一代代的超级文明中流转，每一代人都尝试架桥，但基本上都失败了。”
深渊希灵点点头：“对岸在‘传承’方面明显比咱们这边强，他们的超级文明虽然不如咱们这边持久，但一代代人能把架桥的意志传承下去，中间有很多种族好像在架桥的过程中自然消亡或者干脆因为实验失败而灭绝了，但这个项目几经易手都没停过。”
“令人钦佩，”连父神都忍不住点了个赞……额，表示敬意，随后他把卷轴还给深渊希灵，“架桥需要两侧共同执行，所以对岸始终没成功过？”
“是的。根据对岸发来的断断续续的信息，原本的‘架桥’要求里并没提过需要两侧同时开启，是这一季的对岸文明在探索中才发现的从两侧同时打开启动端可以让桥稳定下来，之前那些失败的架桥尝试很可能就是单独开工的结果。”
“也就是说，要想保证架桥成功，第一步必须保证能和对岸进行顺畅通讯，”哈兰一句话切入重点，“否则连启动端的同步开启都做不到，‘桥’激活之后很可能在另一端迟迟无法响应的状态下崩溃掉。另外还要考虑到两岸制造的启动端肯定会采用不同的技术和‘材质’，这方面的兼容和互译也是个重要问题。现在根据咱们的猜测，要和对岸建立稳定联系至少需要‘下潜’到深渊底层的临界带附近，并在那里建立一个寿命较长的、类似中继站的东西来转发信号，这又是个技术难点，咱们现在连下潜到那个深度都办不到，更别提建立中继站了。”
哈兰不愧是这方面的专家，基本上已经把项目所需的东西都考虑到了。
合金长桌上的全息装置投影出了帝国现在在用的深潜船，以及深潜船的架构和当前能达到的极限参数，我有些出神地看着这东西，但并不知道该怎么改进它：连塔维尔这样的专家都被这个问题困扰着，自己这样的门外汉当然更别想着帮忙了。我只是在想：这艘船要什么时候才能下潜到临界层？
那听上去遥不可及。
在传统的深渊-虚空模型中，我们认为深渊之门下面就是深渊力量的巢穴，那是一个完全被名为深渊的“事物”所充斥的扭曲混乱区域，并且根据“对岸”存在的事实，深渊之门下面被视作一片广阔但有限的隔离带，这个隔离带有分层结构，从表层向下深渊气息会急剧增强，一直到最底层的时候深渊气息会强大到极限，但再往下这一过程却会倒转，污染减弱，混乱平息，就好像两条互为镜像的渐变带一样。在这个模型里，深渊结构产生“倒转”的区域就是临界层。
而在深渊希灵提出的新模型里，一切其实都差不多，仅有的区别就是深渊希灵否定了“深渊”作为一种确切“事物”的性质，新模型认为深渊不是一种明确的“东西”，而只是一系列过程的统称，深渊之门下面也不是什么巢穴，而只是虚空中的某种特殊“结构”，只不过这个结构正好位于虚空归零反应的起源带，因此它有强烈的深渊性。除了这方面的区别之外，关于“临界层”的描述在两种模型里都是一样的。
旧帝国最强的深潜船也仅仅做到了接近临界层而未能真正抵达那个区域，新帝国制造的深潜设备就更不用说了：恐怕连那极限深度的一半都达不到。
希拉转着眼睛，看看眼前的深潜船又看看深渊希灵，突然若有所思起来：“不知道你们会不会用上休伦的技术……”
“你们也有深潜船？”星臣惊讶地看了对方一眼，“怎么没听你说起过？”
“不是深潜船，是设置在深渊之门下面的节点，”希拉从身上摸出一个水晶棱镜来，那棱镜只有巴掌大小，散发出柔和的乳白色光芒，“我们没想过深渊底层会有什么值得探索的东西，但为了监控深渊之门的动向以及试着收集爆发规律，我们最近在建造一种能在深渊环境里长期运行的节点，它能在严重污染区持续不断地提供洁净能量，因为不是用于极限探测的，所以这些节点的绝对防护性可能比你们的深潜设备弱，但动力核心的持久力绝对值得信赖。”
星臣接过那个水晶棱镜，然后将它和一份转译卷轴放在一起，用一组能量符文将其笼罩起来，这显然是在对数据解码：原来“棱镜”是类似于存储器的东西，三大神系走的科技树还真是天差地别。
片刻之后解码完毕，星臣把卷轴复制了几份递过来，珊多拉、塔维尔、深渊希灵和哈兰人手一份，当然我也有一份，不过看懂看不懂就另说了……
“非常有价值的东西！”塔维尔仅仅是大致浏览了一下卷轴上的内容便露出兴奋的神色，这个从来都以冷静著称的大科学家露出这种表情，卷轴内资料的分量可想而知了，“如果这些参数准确而且换算过程也正确的话，能解决深潜船动力不稳定而且能源易受污染的问题！”
哈兰没说话，但他看着卷轴也露出了一丝微笑，边看边点头，显然这资料有着十足的价值。深渊希灵则看着卷轴露出若有所思的神色，似乎是在分析自己的深潜设备是不是也能用上这些东西。
父神已经看完卷轴里的数据（这当然不是休伦神族制造的节点的全部资料，只有一些关键数据，浏览一遍是很快的），他面带微笑：“这样的话，星域那边在‘推进’方面也有些心得，孩子们前不久研究出了在深渊环境下进行稳定信息漂移的方法，可以让深潜航行更平稳也更快速——遇上紧急事故的时候要脱离也会容易一些。”
“我们需要成立联合工作组，”哈兰用手指轻敲桌面，仿佛是在一锤定音，“休伦、星域、帝国，还有深渊区，四方面都在‘下潜’领域有各自见解，但进展都不够深入，如果联合起来将产生巨大效果。另外我初步建议把联合实验室放在帝国这边：目前看来，最大最先进的深潜港是在我们这儿。”
不管从综合实力还是尖端技术方面，帝国始终比星域要弱一些，毕竟对方的家底和发展历程在那摆着，而新帝国这边不但相对年轻，还经历了一次家道中落，在很多领域有所落后是正常的。但惟独在深潜技术这方面，新帝国已经俨然走在很多人前面：星域先进而强大，但他们的重心长期没有放在深潜项目上，对深渊的研究方式也不是“下潜”这样粗野的路子，休伦那边情况也差不多，结果两大神族这次反而落后了。
或许只有深渊希灵的深潜技术比我们强，但很可惜现在深渊区一团糟，新军对这位“前代大魔王”造成了伤筋动骨的沉重打击，她的研究设施都有一半落在别人手里，现在属于空有技术而没多少资源可用的尴尬状态。
联合研究是众人早就达成共识的，而哈兰的提议也合情合理，因此两位神王和一位深渊区统帅都没表示反对意见，最后希拉只有一个问题：“从我们那儿往你们这边跑一趟可不容易啊。”
“能把关键人员送过来吧？”我看着对方的眼睛，满脸期待地问道。
“哦，人员当然没问题，”希拉姐摆摆手，“我是说大型设施运不过来：制造节点和样机都需要工业基础，否则的话我光把图纸拿过来你们也造不了啊。没有工业基础的话，哪怕最小的零件都得从基础生产设施一点一点修建才行……”
“还是咱们的希灵主机技术方便。”珊多拉偷偷捅捅我的胳膊，脸上带着自豪地说道。
“不过我总觉得这位姐姐是另有所图呢……”
我刚说到一半，果然看见希拉拍了拍星臣的肩膀：“所以星臣你也听到我的困难了吧，我一个人的力量只能把人员运过来，你得过来帮我搬运那些大家伙。我知道你擅长‘虚空漫游’，别推脱。”
“总算有点长进，”我暗自腹诽这位姐姐，“除了拉着人生孩子，都学会用计谋了。”
在那边的两位爱情马拉松“打情骂俏”的时候，深渊希灵突然结束了沉思，她轻咳两声唤起众人注意：“我还有一个问题。”
现场所有眼睛都转向她。
“帝国……深渊帝国和这边的新帝国在技术上一脉相承，所以问题不大，但再加上星域的圣光、休伦的真理之力，咱们要制造的是一种三族混血的设备，”深渊希灵环视众人，“三族混血啊，这可是三族混血！休伦的动力核，星域的推进器，还有希灵的防护层，这套系统真的能用？连能量都是不通用的！”
希拉和星臣脸上果然立刻露出担忧的神色，但塔维尔立刻就从随身空间里取出一根小巧的金属棒来：“无须担心，我们有这个：源能矿。”
（挖坑好多，发现收尾都是件困难的事儿……话说新的一个月到来了，不来一发月票支持么？）