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崇德殿内，刘肇高坐在御榻上，百官站立两侧。
刘肇目光冷峻地看着众位大臣，威严的说道：“阴氏的死因，大家可能都知道了，乃是膳食中毒而死，并且有证据表明，邓贵人有投毒嫌疑。这本来是后宫的事，没有必要拿到朝堂上来说，但既然牵涉到邓贵人，牵涉到立后，就不仅仅是后宫的事了，而是朝政大事，天下大事!究竟是不是邓贵人呢？以朕对邓贵人的了解，她是绝不可能干这种事的，其中可能另有隐情，但阴氏已死，难以查证。所以朕想听听大家的意见，一是你们对此事有什么看法，二是立后的事怎么办。大家可以畅所欲言，怎么想就怎么说，不要有任何顾虑。”
背后支持耿惜的一个大臣出列道：“启奏陛下，臣以为此事证据确凿，邓贵人难辞其咎。阴氏虽然被废，但毕竟是先皇后，邓贵人为泄私愤下此毒手，实在令人齿冷。我大汉以仁德治天下，陛下也曾告诫臣等要唯德是举，这种无德之人何堪统御后宫，母仪天下？请陛下明鉴!”
另有大臣也附和道：“张大人言之有理!害死一个被打入冷宫的罪人，虽然不是什么大罪，但却能看出一个人的德行。邓贵人在陛下面前为阴氏求情，请陛下饶她不死，背后却下此毒手，足见其为人之虚伪，心肠之狠毒，这样的人怎么能母仪天下？绝不可册立为后，请陛下收回成命，改立有德之人为后!”
有几个大臣一起道：“请陛下收回成命!”
刘肇冷哼了一声没有说话，目光却向张禹等人看去，张禹出列说道：“各位大人，各位大人，兹事体大，不可操之过急。陛下刚才不是说了吗？害死阴氏的不一定就是邓贵人，其中可能另有隐情。如果真是如此，邓贵人岂不是要蒙受不白之冤？所以臣以为还是要慎重其事。清河王，你说呢？”
刘庆正在想着查案一事，陛下将这个案子交给他，他不得不接，但回到家细思后却想到刘肇背后真正的目的是什么，不由吓的一身冷汗，夜里将此事跟耿怜一说，耿怜也是后怕，后悔不该掺和这件事。猛听的有人叫自己的名字，一怔道：“张大人说的对，本王奉陛下之命正在查此案，凶手到底是谁还不能妄下结论，以邓贵人的为人，本王也觉得她不大可能是凶手。”
陈禅也连忙道：“几位大人众口一词，说邓娘娘假仁假义，欺世盗名，伪善邀宠，臣实在不敢苟同。陛下不相信邓娘娘是这样的人，臣也不相信邓娘娘是这样的人。”
有大臣驳斥道：“大人说话要有证据，不能凭自己的好恶主观臆断。臣也不敢相信邓娘娘是这样的人，但证据就摆在面前，臣不能不相信。”
周章出列说道：“证据也要分辨真伪，有些证据可能是真的，有些证据也可能是假的。”
刘肇赞同的点点头，“周章，你继续说。”
周章清了清嗓子继续说道：“以臣愚见，正因为证据确凿，才透着人为的痕迹，似乎有人刻意要用这些证据证实是邓娘娘害死了阴氏；尤其是在邓娘娘就要封后的时候，其用意也很明显，就是想以此阻止邓娘娘封后，为自己制造机会。”
有大臣愠怒道：“纯属一派胡言!你说有人刻意制造证据，栽赃陷害邓贵人，谋夺皇后之位，能指出此人是谁吗？”
周章沉着应对：“不能，但下官相信，王爷和各位大人心里多少都有几分明白。”
那大臣丝毫不服，不顾刘肇的脸色越发深沉，仍然不顾的说道：“证据假在何处？阴氏所用的膳食不是邓贵人送的吗？虎皮褥子不是邓贵人送的吗？虎皮褥子上血写的“邓”字不是指邓贵人吗？”
周章回道：“这些下官都不否认，但请王爷设身处地地想一想，如果您是邓贵人，眼看就要册封为皇后，会在这种时候干这种愚蠢的事吗？即使要干，会让人轻而易举地抓住把柄吗？何况以邓娘娘的仁德宽闳，又怎么会干这种事呢？在此之前，阴氏屡次栽赃陷害邓娘娘，邓娘娘不仅毫不计较，而且屡次请求陛下不要追究，这等胸怀，非常人可比，下官死也不信她会干出这种事来。”
那大臣也回道：“这正是她伪善之处!她这么做无非是想沽名钓誉，谋取后位，如今见后位马上就要到手，于是迫不及待地要害死阴氏，以泄多年积恨!”
周章夷然一笑，“清者自清，浊者自浊，下官相信上天有眼，绝不会让无辜受屈，好人蒙冤!”
那大臣不再与周章争论，转身对着陛下说道：“陛下乃是贤明之君，当以国家社稷为重，切不可感情用事。邓贵人毒死阴氏之事，如今已传得沸沸扬扬，京城里街谈巷议，尽人皆知。陛下如果不加以处罚，仍然要立她为后，不仅有损陛下贤明之名，且会纵容后宫嫔妃争宠之心，萧墙之祸将层出不穷，危及江山社稷，请陛下务必三思!”
众大臣齐声道：“请陛下早作决断!”
郑众从外面匆匆进来，冲刘肇点了点头，刘肇示意，看着众人说道：“清河王是朕的兄长，你们都是朝廷股肱重臣，朕相信你们都是出于一片公心，朕虽有异议，但也不能无视民意，独断专行。朕准你们所奏，将邓贵人降为……”
话未说完，有个小黄门在殿外大声喊道：“启奏陛下，桐宫宫女金巧儿求见!”
众臣议论纷纷，有人劝阻道：“陛下，朝堂之上岂能上一个小宫女随意进入。”
刘肇不理，冲门外喊道：“带她进来。”
金巧儿神情淡然的走进，跪倒在地道：“奴婢参见陛下!”
刘肇脸色一沉，故意压低声音道：“金巧儿你不在桐宫待着，跑这里干嘛？你可知道这是朕与众大臣议事的地方。”
金巧儿叩头道：“奴婢是来请罪的。”
金巧儿此言一出又惹起一阵议论声。
刘肇问道：“你有何罪？从实招来!”
金巧儿回道：“阴娘娘是奴婢下毒害死的。”
刘庆指着金巧儿厉声问道：“你说的可是真话？”
金巧儿点点头，“奴婢不敢欺瞒陛下，不敢欺瞒王爷和众位大臣。”
刘庆打量着她道：“你知道害死主子是什么罪吗？”
金巧儿回道：“千刀万剐之罪。”
“你既然知道，为何如此大胆？”刘庆看着跪在地上的小宫女，一丝恐惧都没有，反而沉着冷静，不免产生怀疑。
只听金巧儿说道：“当初阴娘娘和甄大娘在寝宫里行巫蛊之朮，被奴婢无意中发现，甄大娘想杀人灭口，当时就把奴婢掐昏过去，要江京把奴婢扔到废井里去，奴婢醒过来后告诉了江京，使她们事情败露，遭到了陛下惩罚。阴娘娘因此恨奴婢，每天打奴婢，想方设法地折磨奴婢，奴婢实在是受不了了，一时糊涂，就在膳食中下了毒。”
“那你现在为什么想说了？”刘庆问道。
“奴婢害怕，但奴婢听说牵连了邓娘娘，心里非常不安，邓娘娘是好人，后宫这么多娘娘，只有邓娘娘待我们下人最好，不仅和我们平等相待，而且听说谁有难事，总是主动相帮，奴婢不能因为顾及自己的生死，却让邓娘娘蒙受不白之冤，那样奴婢就是活着，也会一辈子良心不安。”
有大臣道：陛下，“臣看这个贱人纯属撒谎，分明是有人威逼利诱，想要她出来为邓贵人顶罪。臣不信一个奴婢有这么大的胆子，敢害死先皇后。”
金巧儿回道：“陛下，奴婢的确是因为受不了阴娘娘折磨，这才下了毒。”说着捋起衣袖。
所有的目光唰地一下全都投射在她身上，只见旧痕新伤，密密麻麻，触目惊心，众人无不掩面欷歔。
刘肇悻悻然道：“被打入了冷宫，依然如此狠毒，真是死有余辜!”
张禹急忙禀道：“陛下!现在真相已经大白，请陛下圣裁!”
刘肇看了看那些认定邓贵人有罪的大臣，问道：“你们还有什么话要说吗？”
那些大臣不敢再说什么，齐声道：“臣愚昧，请陛下责罚。”
刘肇冲门外喊道：“来人，把金巧儿带下去，打入死牢!”
两个侍卫应声而进，金巧儿从地上站起来，脸上面露微笑，跟着侍卫走了几步，突然一头撞在丹墀上，砰的一声，鲜血四溅。
众人不禁目瞪口呆。
刘肇站起身来，被这一幕惊住。昨天，金巧儿主动找到他，说为了报邓贵人的恩，她愿意主动认下这个罪。
“陛下，奴婢本打算追随阴娘娘而去，但奴婢想报邓娘娘的恩惠，所以奴婢愿意担下这个罪责。”
“可这样对你太不公平。”刘肇被金巧儿感动，“你放心，朕不会亏待你的，朕会让人照顾好你的家人，你只需在牢里待一段时间，朕会命人秘密将你替换出来。”