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刘肇端起酒杯一口气喝完，舔着嘴唇道：“还是你这里的酒好喝，喝了能忘忧。”突然想起什么似的，眉头紧皱起来，声音中带着一股子怒气说道：“周章竟然把朕比作秦二世，说什么秦二世纵容宦官，使赵高擅权乱政，才导致亡国之祸，说朕若想做中兴之主，就必须亲贤臣，远小人，万万不可宠幸宦官，更不可纵使宦官干政。你说郑众就一定是小人吗？朕看郑众就不是。他侍候朕十几年，对朕一直忠心不二，其才能也不在这些臣子之下，朕为什么不能重用他？以他诛窦之功，封一个侯爵算得了什么？值得他们大惊小怪吗？”
刘肇一口气说了那么多，邓绥笑道：“陈大人和张大人他们怎么说？”
“那陈禅竟然也跟着起哄，说郑众……”刘肇看了看邓绥和紫竹，“说他做人尚缺一点，何堪为侯？”
邓绥忍不住笑出声来，“他真是这么说的？”
“朕当时就看郑众的脸便绿了，然后当众就发了怒。可周章仍是不放过他，两人争辩了一番。张禹也说，宦官干政，非社稷之福，请朕收回成命。那一帮大臣都逼着朕收回成命，朕偏就不随他们所愿，朕就封郑众为鄛乡侯。”
邓绥不想掺和朝政，但还是安慰道：“陛下，大长秋对陛下忠心不二，陛下信任他也是理所当然，但臣子们的情绪也要照顾到，毕竟他们也是为朝廷着想。”
“朕听你的，绥儿，再陪朕喝一杯。”刘肇示意紫竹给他斟酒，紫竹则看了一眼邓绥，“陛下，您不能再喝了。”
刘肇放下酒杯看着紫竹，开玩笑道：“绥儿，紫竹这小丫头竟然也开始管着朕了？”
紫竹紧张的跪在地上，“奴婢不敢，奴婢只是担心陛下的身体。”
“哦”刘肇饶有兴趣的盯着紫竹看，“你也赔朕喝一杯？”
“奴婢不会喝酒。”
刘肇本来酒量就不大，连着喝了三四杯已经稍微有些醉意，对跪在地上的紫竹说道：“你先下去吧。”
紫竹看了看邓绥，见她点头这才退下去。
邓绥今夜本有心想让他多喝一点，便与他又喝了几杯，见他面色微红，眼神有些飘忽不定，看着她的眼中有了些暧昧的神色，便扶着他上了床。
刘肇酒量不高，几杯下肚便有些醉意，将邓绥拉入怀里便亲。
邓绥将他推开，走到门外让紫竹过去伺候。
“娘娘，您真的打算让奴婢伺候陛下？”
邓绥点点头，“快进去吧，我去偏殿睡。”
紫竹看着邓绥离去的背影，突然生出一种愧疚的心理，喃喃自语道：“娘娘，奴婢对不住您了，但奴婢也只能这样来报答您。”
偏偏夜里又下了一场雨，邓绥闭着眼睛听了一夜的雨声，内心千头万绪，各种滋味在心间翻腾。
翌日早晨，雨过天晴，空气中散发着清香，喜鹊在枝头鸣叫，刘肇迷迷糊糊中将怀中的女人搂的更紧，在她的耳边亲了一口，说道：“绥儿，该起床了，陪朕出去走走。”
怀里女人慵懒地嗯了一声：“不嘛···奴婢还要睡嘛”
刘肇睁眼看了一眼怀里的女人，大惊道“怎么是你？快出去。”
紫竹倏然惊醒，连忙跪下道：“陛下恕罪，陛下恕罪。”
刘肇努力回忆昨夜的事，后悔不已，“朕昨晚喝多了，紫竹你怎么在绥儿的床上……”
紫竹回忆着昨夜的情形，刘肇将紫竹搂在怀中，嘴里却一直喊着“绥儿”的名字。
“陛下，是娘娘让奴婢服侍陛下的。陛下，您要是不喜欢奴婢，奴婢以后再也不敢了。”
刘肇伸手抬起紫竹的下巴，只见她梨花带雨，楚楚可怜，不忍道：“紫竹，朕心里只有绥儿，你既然跟了朕，就是朕的女人，朕也不能亏欠了你，朕封你为美人，回头就让郑众来宣册封诏书。”
紫竹忙拒绝，“陛下，不要……”
刘肇诧异道：“为什么？难道你嫌嫔位低了？”
紫竹摇摇头：“不是……娘娘说，奴婢伺侯陛下的事，不能让任何人知道……”
刘肇怔了片刻，才明白过来，点点头道：“绥儿，是为了朕好，只是要委屈你了。”
紫竹点点头，“陛下，奴婢只要能伺候陛下就心满意足了，奴婢一点也不觉得委屈了。”
一连一个月，刘肇每次来嘉德殿留宿，邓绥便主动让开，紫竹便尽心伺候刘肇。
在这期间，在太后和邓绥的劝说下，刘胜又被归还给了耿惜，耿惜高兴的抱着孩子去给太后谢恩，太后嘱咐了几句，她领着胜儿便直奔嘉德宫来。
在去嘉德宫的路上却看见紫竹跪在那里，走近时却见是阴柔在和她说话。
耿惜本想避开不见，不料却先被阴柔看见，阴柔看着她领着胜儿，笑道：“恭喜耿贵人了，听说陛下已经同意让胜儿回到母亲身边了。”
刘胜这些日子在皇祖母的宫中被教育的很有礼貌，见到阴柔便躬身道：“胜儿给母后请安。”
阴柔上前摸了摸他的脸，“胜儿乖。”
耿惜本能的将儿子往怀里搂了搂，“环儿，你先带胜儿去前边等着。”
阴柔不想跟她闹僵，笑道：“胜儿又长大了很多啊，耿贵人可要好好抚养啊，别让人惦记了。”
耿惜冷言道：“谢皇后娘娘提醒，只要皇后不惦记，别人自然不会惦记的。”说着指着跪在地上的紫竹道：“紫竹犯了什么错，劳皇后娘娘责罚。”
紫竹急忙说道：“奴婢奉我家娘娘之命去给曹大家送书简，刚才走的匆忙，的确是没有看见皇后娘娘，还请皇后娘娘赎罪。”
紫竹是邓绥身边的贴身丫头，耿惜自然要为她说话，于是说道：“皇后，紫竹是邓贵人身边的人，一向谨小慎微，不小心冲撞了皇后娘娘，还希望您看在姐姐的面子上饶她这一次吧。”
甄氏在一边道：“耿贵人，您这话说的，怎么我们娘娘连一个小丫头都教训不得？”
阴柔笑了笑，“乳娘，给本宫掌嘴，让她知道在这后宫中谁是皇后。”
这话明着是说给紫竹听的，却是在暗示耿惜，耿惜岂能听不懂。
甄氏捋起袖子就要向前，耿惜见劝不得，正急的不行，见环儿向这边张望，便向她使眼色。
再回头看时，紫竹已经挨了甄氏一大巴掌，脸上留下红红的五个手掌印。
紫竹只觉得一阵天旋地转，胃里一阵翻江倒海直往外涌，干呕了几声，“娘娘，奴婢知错了，您饶了奴婢吧。”
甄氏还想再打，耿惜见紫竹脸色苍白，怕她再挨不住打，急忙将她挡在身前，“甄大娘，别打了。”
甄氏“哼”了一声，“耿贵人，皇后娘娘还没说什么呢。”
耿惜火腾地一下子起来，“你一个奴婢用这种口气跟本宫说话，你难道不是以下犯上吗？皇后，您说该怎样惩罚她？”
阴柔没话可说，再说下去恐怕甄氏也要受点苦头，只好说道：“行了，本宫还要去给陛下送参汤，没功夫跟你们在这里磨嘴皮子。乳娘，咱们走吧。”
待阴柔和甄氏走后，环儿带着刘胜急忙跑过来，“娘娘，奴婢已经通知嘉德宫的人了，一会就能到。”
“先别说了，先把人扶起来吧。”
两人说着便去扶紫竹，紫竹却顺势倒在了环儿的怀中晕了过去。
这时邓绥带人已经赶了过来，众人将紫竹抬回了嘉德宫。
夜里，刘肇来嘉德宫的时候，邓绥将紫竹有孕的好消息告诉了他。刘肇听了欣喜不已，“太好了，朕马上叫郑众去传太医。”
邓绥阻止道：“肇儿，这件事只能你、我和紫竹三人知道，不能让任何人知道。”
“你真要把她送去宫外？”
邓绥坚决道：“我自会安排妥当的。”
挹红宫里，耿惜将胜儿哄睡后便坐在寝宫里发呆，白日发生的那一幕一直在她脑子中回旋。
紫竹的干呕的样子和她曾经怀胜儿是一个反应，这个想法从脑子中蹦出来，自己被自己吓了一跳，“难道她是怀孕了？”
环儿正在为她铺床，“娘娘，您说谁怀孕了？”
“紫竹。”
环儿走过来搀扶耿惜起来，“娘娘，紫竹还没嫁人呢？她怎么可能会怀孕？”
耿惜用嫌弃的眼光看了她一眼，“你知道什么，她是邓贵人身边的最亲近的奴婢，邓贵人若有心让她服侍陛下那还不是简单的事。”
环儿听耿惜分析完点点头，“娘娘，您分析的对，奴婢一旦得宠，立马就能变成娘娘，您看她的模样儿，哪点儿比娘娘们差？”
耿惜瞥了一眼环儿，“怎么，你羡慕了？”
环儿急忙跪下，“娘娘，奴婢不敢。”
“不敢就好。”耿惜脱鞋上床，“让江京给我盯着嘉德宫那边，查出任何事都不许向外透露，另外让他盯紧长秋宫那边。”
“奴婢这就去跟江京说。”环儿答应着向外走。
“回来。”耿惜上下打量着环儿，“你穿成这样是想引诱谁呢？脱了去，以后再让本宫看着打断你的腿。”
“诺”环儿答应着急忙退了出去，走到门口才大喘一口气，心里真是羡慕紫竹的命好可以伺候好脾气的邓贵人，不像她家这位母老虎娘娘。