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那边已风平浪静，这边祭礼照常进行。
经过了刚才的一个小插曲，众人皆垂首肃立在旁，一个个低眉顺眼，噤若寒蝉。
刘肇扫了一眼众嫔妃，不怒自威：“我大汉以孝治天下，自光武皇帝始，就建立了孝廉取士的制度，只有至孝之人，才有资格入仕为官。你们都是朕身边最亲近的人，更应注重孝道，为天下垂范。何为孝？敬畏天地神灵，感念列祖列宗，遵礼守节，举止有度就是孝。有一位豪门贵胄之女，为守父孝，居草庐，食粗粝，荆衣布裙，孤灯为伴，她却不以为苦，这就是孝。”
众人心知肚明，邓绥为父守孝三年，也的确是平常女子所不能。
“朕今天当着列祖列宗的面跟你们讲这番话，就是要郑重地告诫你们，要以任嫱为戒，遵礼守节，恪守孝道，如果再有类似的事情发生，就不是降为美人，而是打入冷宫。”
众人一身冷汗。
耿惜陡觉腹中一阵绞痛，身子晃了晃，被身边的环儿及时扶住。
“陛下，臣妾肚子好痛。”接着捂着肚子呻吟起来。
冯萱扶住她，“姐姐是不是要生了？”
环儿答道：“娘娘离预产期还有一个多月呢。”
刘肇见众人慌乱一团，自己也不免紧张起来，但极力镇定下来，吩咐道：“快，将耿贵人扶回宫”接着看向郑众，“快去传太医。”
挹红宫内顿时忙成一团，宫女们各自分工忙碌着，接生婆以及奶娘早在数月前安排妥当，太医也已匆匆赶来。
从内屋内传来一阵阵声嘶力竭地喊叫声，听的众嫔妃皆大惊失色。
阴柔紧攥着手帕，内心却翻江倒海。甄氏看出她的不安，悄悄扯了一下她的衣袖，阴柔这才故作镇定。
刘肇在外屋等的焦急，阴柔上前劝道：“陛下，阴贵人不会有事的。”
这时，只见韩太医从里屋走了出来，禀道：“恭喜陛下，耿娘娘诞下了一位皇子。只是……”
刘肇表情由喜转惊，“只是什么？快说。”
奶娘抱着皇子走了过来，刘肇上前看了一眼，顿时只觉天旋地转，像有一把利刃在挖自己的心头肉似得，疼的无法站立，连连后退，“为什么？朕皇子怎么会这样？”
阴柔也凑上前去看了一眼，吓得“哎呦”一声，看向韩太医，“皇子这是怎么了？”
韩太医小心翼翼回道：“皇子天生残疾，是唇腭裂。”
“朕的第一个孩子流产，这个孩子天生残疾，朕从来没做过伤天害理之事，老天竟会如此残忍？”
郑众上前扶住他，“陛下”
刘肇一把推开他，“给我查，朕就在这里看着，给朕查个明白。”
众人战战兢兢答“诺”，冯萱一张脸已吓的惨白。
不一会儿功夫，韩太医便从案上的一盘糕点中查出了杏仁儿。
“陛下，杏仁儿虽然可口，却内含酸毒，常人食之无关紧要，而孕妇吃了就会中毒，导致早产、胎儿畸型、甚至死胎等后果。”
刘肇盛怒，指着环儿，“这糕点从何而来？”
环儿刚要开口，冯萱腿一软，整个人已经跪倒在地，“陛下，这糕点是臣妾送给姐姐的。”
刘肇端起那盘糕点摔在她面前，指着她的鼻子大骂，“朕没想到你竟是如此心如蛇蝎，连朕的皇子你也敢害，事到如今，你还有何话说？”
冯萱倒是冷静下来，说道：“糕点虽然是臣妾亲手做的，但臣妾并没有害娘娘之心，更不敢害皇子。当初也是娘娘想吃臣妾做的糕点，臣妾才给她做，如果说臣妾有罪，也只是无心之过。”
刘肇冷笑，“这么说你不知杏仁儿会伤及胎儿？”
冯萱努力让自己静下来，不管内心有多波澜，起码表面上是让人看不出半点慌乱，“臣妾委实不知。杏仁儿不过是寻常之物，很多人都爱食用，臣妾也是偶发奇想，试着用杏仁儿做成糕点，见别具风味，才拿来敬奉姐姐。”
“冯萱啊，冯萱”刘肇失望地说着她的名字，“你一个偶发奇想就让朕的皇儿成了残疾，朕没想到你貌似温柔善良，竟是一副蛇蝎心肠。”
里屋突然传来耿惜哭天喊地的叫喊声，许是已经看到自己儿子的模样了。
“冯萱，你这个毒妇、妖孽，本宫平时待你不薄，把你当作亲姐妹，你为什么要害本宫，要害我的胜儿，天杀的贱人，本宫诅咒你以后你不得好死。”
冯萱似被这诅咒骇住，面如死灰。
刘肇冷言道：“冯萱奸险无德，丧心病狂，阴害皇子，罪不可赦，着即废除封号，打入冷宫。”
众位娘娘皆震惊，你看我，我看你。几日之间两位娘娘，一位被贬，一位被废，后宫风起云涌，表面上风平浪静，内里暗涌流动。
再看冯萱已经跌坐在地，脸色苍白的没有血色，“陛下，臣妾有话要说……”
阴柔急忙从后面走了上来，跪在刘肇的面前，说道：“陛下，这件事与臣妾也有关，臣妾也有罪。”
陛下惊诧道：“此事与你何干？这可不是一件小事，你可要想清楚了再说。”
阴柔抬眼看向刘肇，“臣妾知道这不是一件小事，但臣妾如果不说，让冯贵人一人承担罪责，臣妾会一辈子不安，更对不起陛下对臣妾的宠爱。”
冯萱向她投去疑惑的目光，刘肇则将她一把扶起，“起来说话。”
阴柔福了福身，“谢陛下，陛下，杏仁儿是臣妾送给冯贵人的。当日臣妾小产时，冯贵人给臣妾送过糕点，陛下当时也在场。有道是，有来无往非礼也，臣妾要还冯贵人这个人情。”
刘肇点点头，“这个朕记得，当时你小姑也在场。”
杏仁儿的确是甄氏送到她宫里来的，还无意中说起这杏仁儿虽然好，但是孕妇千万不能碰，否则就会产生毒性，轻则会导致胎儿残疾，重则会导致流产和死胎。
冯萱岂能不知这是阴柔要借她的手给耿惜点苦头，皇后的人选已经定了耿惜，封后大典只待她产子后举行。她虽日日巴结耿惜，但对她的妒意却一日比一日深。就算不是阴柔要害她，她早晚有一天也会想办法除掉她。
无形中搭成共识，就算事情败露，阴柔也拖不了干系，就算死也有人陪着，她这才将杏仁儿掺进糕点中送给耿惜。好在耿惜对她深信不疑，也并没有怀疑。
谁料她还没有说出来，阴柔倒是自己先承认了。
只听阴柔说道：“如果臣妾不送杏仁儿给冯贵人，冯贵人就不会做杏仁糕给耿贵人，耿贵人不吃杏仁糕，就不会导致皇子先天残疾，所以如果冯贵人有罪，臣妾也难辞其咎，请陛下降罪。”说着又跪了下来，“臣妾经常吃杏仁儿，真不知道这杏仁儿对孕妇不好，臣妾现在想想还后怕。”
冯萱一边说道：“臣妾如果知道杏仁儿有毒，有意要害耿贵人，就会在胡太医来之前把杏仁糕藏起来，绝不会让他发现。臣妾千不该万不该，就是当初不该存了巴结耿贵人的心思，答应给耿贵人做糕点。现在铸成大错，不仅愧对耿贵人，愧对陛下，还连累了阴贵人，真是痛悔莫及。无论皇上怎么处罚臣妾，臣妾都绝无怨言。”
刘肇脸色稍缓，目视冯萱，“朕姑且相信你是无心之过，但你致残皇子，其罪难恕。着降你为美人，从即日起闭门思过，没有朕的允许，不得出宫门一步。”
冯萱悲喜交加，跪下道：“臣妾谢陛下隆恩。”