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刘肇沉醉在琴声之中，眼前渐渐幻化出邓绥的身影，她弹琴的样子，她含羞的样子，她在梅园中翩翩起舞的样子，她痛哭流涕的样子……她笑时他便也笑，她哭时他也想哭……
阴柔的琴声早已停下，被刘肇一会儿笑一会儿哭的样子吓呆，泪水在眼中滚动，“陛下，你怎么了？”
刘肇在她的呼唤下才回过神来，意识到自己想的太投入，忙擦了一下眼泪，掩饰道：“朕想起了一些伤心事，柔儿，你的琴声不错。”
“谢陛下。”阴柔走到他的身边，挽住他的胳膊，“陛下，时候不早了，咱们休息吧。”
刘肇将她的手推开，“你先睡吧，朕还要看会奏折，最近朝廷的事太多。”
刘肇看了一夜奏表，后半夜实在太困便趴在书案上睡着了，阴柔早上醒来后，刘肇已经去上早朝了。
阴柔一肚子气却无处发，气呼呼地回到了宫里，找了个理由狠狠地教训了一个撞枪口上的小宫女。
甄氏喝退了宫内其她的宫女，关上门来。
“娘娘，发生了什么事？昨夜陛下……”
阴柔坐那里泪珠子唰唰的往下掉，“小姑竟然骗我，陛下明明那么喜欢她……”
“娘娘，陛下再喜欢她，她进不了宫也掀不起风浪来。听说陛下已经封了任尚为护羌校尉，还允许他临行前去见任娘娘。咱们现在的对手又加了一个，她们俩个无论哪个都不敢小觑啊。”
“那你说该怎么办？”
“当务之急，咱们应该立刻想办法去见一下邓姑娘，只要她肯为娘娘说话，娘娘的胜算便更胜几分。”
“万一她不肯呢？”
“万一她不肯，那咱们再想别的办法。”
“好吧。”阴柔撅着小嘴，一脸的不高兴。
“娘娘，听说御花园的海棠花都开了，咱们去转转吧，也好换换心情。”说着已经将阴柔馋了起来。
阴柔只好任她扶着一起出了宫，转到了御花园的路上，沿途遇到所遇的嫔妃无不笑脸相迎，蹲身施礼。
江京得意地说道：“甄大娘看见了吗？现在谁见了咱们娘娘都是恭恭敬敬的。”
甄氏说道：“这人都是势利眼儿，见娘娘得宠，自然会讨好巴结。不过娘娘心里得有数，她们表面上对娘娘恭恭敬敬，心里说不定有多嫉恨呢。”
江京回道：“甄大娘说的也是。昨天听小闰子说，耿贵人听说陛下召幸了娘娘，非常不高兴，好好儿的一只玉杯也砸碎了。”
阴柔这才转身看向他，“真的？”
甄氏自小跟在阴柔的身边，对她的脾气喜好一清二楚，又一向有主意，“娘娘，您应该赏小京子。”
阴柔回过神来，从腕上脱下一只玉镯，“小京子，这个赏你了。”
江京慌忙跪在地上接过玉镯，“谢娘娘。”
耿惜和冯萱迎面走来，耿惜冷嘲热讽道：“哎呦，我当这是谁呢？原来是阴娘娘啊。”
江京急忙起身给两位娘娘行礼。
冯萱满面堆笑道：“姐姐最近越来越漂亮了，耿姐姐，你说是不是呀？”
耿惜笑的极不自然，“那当然呀，阴贵人本来就是咱们姐妹中的头号美人儿，如今又沐浴了皇恩，自然更是春风得意。”
阴柔淡然一笑：“两位姐姐说笑了。要说漂亮，宫里这么多姐妹谁不是如花似玉？至于能不能得到陛下宠爱，那就要看各人的造化了。”
耿惜气的一张脸都青了，冯萱倒是不动声色努力地维持着笑容。
正在僵持中，郑众快步而来，拱手一礼“三位娘娘原来在这里。”
耿惜阴阳怪气地说道：“大长秋，又是来请阴贵人的吧？”
郑众呵呵一笑，“陛下今天约了清河王去上林苑狩猎，特召耿娘娘随行侍驾。”
“啊？”耿惜惊喜地叫道：“太好了，容妾身回宫去准备一下。”说着已经快步离去。
冯萱也跟在后边离开。
众人一走，阴柔的脸上便再也挂不住了，甄氏急忙劝道：“娘娘，只是随行而已，娘娘不必担心。”
“这次随行，下次就是侍寝了。”
“娘娘，咱们好歹是第一个侍寝的。”
阴柔一想起昨晚的事更加的伤心难过，一挥手让江京走开，小声说道：“昨晚陛下，根本就没有碰柔儿。”
“啊？怎么会？”甄氏张大了嘴，一副不相信的样子，“陛下怎么会？”
接下来的几日，刘肇并未再传任何娘娘侍寝，只是在白日去了一趟冷翠宫。这还是任嫱自进宫来第一次见刘肇，高兴的不知如何是好。
宫内的流言传的快，她早已听说阴柔与耿惜等人争宠之事，一直郁郁不乐。直到任尚来宫里见到她之后。
任尚告诉她要学会忍耐，他迟早会给她讨回公道。
任尚即将去西羌上任，为了让任尚放心离开，他才不得已过来安抚一下任嫱。
说了几句话，喝了一杯茶，刘肇便借口政事繁忙匆匆离开，回到了章德殿，坐回到堆成小山的奏表前。
郑众走了进来，“陛下，时辰不早了，该用晚膳了。”
刘肇这才感觉到肚子在咕咕抗议着，放下奏表说道：“那就先用膳吧。”
郑众急忙说道：“陛下，今天是耿娘娘的生日，耿娘娘想请皇陛下到挹红宫用膳，您看……”
刘肇瞪他一眼，“你按宫中惯例，到内署挑几件礼物送去就行了，朕吃完还要继续看奏表。”
郑众继续说道：“陛下已经忙了一天了，也该放松放松了，累坏了身子骨，老奴可担待不起，再说，不看僧面看佛面，陛下就是看清河王的面子，也该去看看耿娘娘了……”
“昨日打猎不是已经让她随行了嘛。”刘肇突然看向郑众，指着他道：“你不会是收了她什么好处了吧？”
郑众急忙摆手，“老奴哪敢呢。”
事实上，耿惜早已通过李润送了一块金饼给郑众。
刘肇起身，向外走去，“那好吧，朕今天就给你这个面子，下不为例。”
耿惜带着挹红宫的宫人在门外迎接刘肇的到来，耿惜更是浓妆艳抹，一身脂粉气，熏的刘肇鼻子一痒打了个大喷嚏。
刘肇故意与耿惜保持着距离，耿惜却是一个劲地往前靠，“陛下，妾身今天亲自下厨做了几样陛下爱吃的饭菜和点心，您一定要多吃点啊。”
“好”刘肇应付着，坐到食案旁，满屋的饭香味混合着脂粉味，呛的刘肇喘不过气来，一点食欲也没有了。
耿惜跪在刘肇的面前一边舀着酒一边说道：“陛下，妾身今天生日，您陪妾身喝几杯吧。”
刘肇一招手，几个小黄门抱着礼物鱼贯而入，有苏锦、珍珠玉器，琳琅满目，惹的耿惜笑得花枝乱颤，跪下道：“妾身谢过陛下。”
“起来吧”刘肇笑笑。
耿惜端起一杯酒，眼梢含情地说道：“妾身敬陛下一杯酒。”
刘肇端起，两只酒杯碰在一起，各自饮完。
几杯酒下肚，刘肇已经微醉，摇晃着起身，“朕要回去了。”
耿惜急忙扶住他，将身体靠紧他，“陛下，外面起风了，您还是在这里先休息一下吧。”
耿惜扶着他向卧榻走去，众人都自觉退出。
正在这时，一小黄门急匆匆跑进，大喊着：“陛下，张大人有急事求见。”
郑众一把拽住他，小黄门一个脚步没站稳，整个人顺势倒在地上，郑众伸脚踢了他一下，“不长眼的家伙，没见陛下正要休息，还不赶快滚。”
小黄门趴在地上吓得全身颤抖不已，“大长秋，张大人说有急事要求见陛下。”
“什么急事也得等着，不得打扰陛下休息。”
小黄门一双无助的眼睛转来转去，壮着胆子大声喊道：“陛下，张大人有急事求见。”
郑众狠狠地踢了他一脚，“你个奴……”刘肇一个激灵醒来，急步走出来，“张大人？出什么事了？”
小黄门答道：“听说是西羌军报。”
耿惜已经跟了过来，挽住刘肇的胳膊，娇滴滴的声音唤道：“陛下……”
刘肇推开她，头也不回地便走了出去。
耿惜追着喊道：“陛下”
刘肇的身影消息在门外，耿惜怔了片刻，伸手一拂，哗啦一声，案上的杯子碗筷散落一地。