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崇德殿内一片肃静。
刘肇冷峻地扫视着群臣，“大家可能都知道了，迷唐贼子禀性难改，乘我守军毫无防备，以大雪作掩护，一夜之间连袭金城、武都两座城池，金城都尉曹凤和武都太守段禧相继战死，昨天又有军报传来，护羌校尉邓训只身前往武都见迷唐，想说服他迷途知返，也被迷唐扣押了起来，生死未卜。情势是越来越严峻了，
我们必须马上拿出应对之策，朕和太后想先听听大家的意见。”
大臣甲：“微臣以为应立即派兵征讨，收复失地，救出邓大人!”
大臣乙：“仅仅是收复失地还不够，像迷唐这种反复无常、冥顽不灵之辈，应当趁早翦除，以绝后患!”
大臣丙：“对!对这种人绝不能心存仁念，心慈手软！”
群臣纷纷附议，喧声一片。
张禹出列，冷静地说道：“征讨是理所当然的，但大家想过没有，迷唐刚刚归顺了朝廷，又蒙圣恩获封为西羌侯，为何一回西羌就反了呢？并且据臣所知，迷唐走得十分匆忙，不仅没有向陛下和太后辞行，而且是在深夜，大家不觉得奇怪吗？”
任尚回道：“张大人，此事微臣当时就向陛下和太后禀报过了，据迷唐自己说，是因为接到手下急报，其祖母卑缺突染重病，急着回去见最后一面。”
张禹反问：“而事实是，卑缺安然无恙，迷唐却反了，这不是更奇怪吗？”
王龙倪眼斜视，“这有什么奇怪？以本官所见，迷唐本来就并非是诚心归顺朝廷，而只是想以此骗取朝廷的赏赐而已，三千石粮草足以让他们度过这个漫长而寒冷的冬季，何乐而不为？何况现在军情紧急，纠緾这些无关大局的小事有什么用？”
张禹看向他，“王大人，下官并不这么认为???”
刘肇心知肚明，但又不得不继续演戏，冲着张禹厉声道：“张禹，王龙说的对，现在不是纠緾这些小事的时候，而是要尽快议定出不出兵，何时出兵，谁为主将等军机大事，你不要再多言!”
张禹顿时哑口无言。
刘肇和颜悦色的看向王龙，“王龙，你是首辅大臣，你有何主张？”
王龙傲慢地说道：“启禀陛下，金城和武都乃是我西北门户，门户一旦敞开，将对京畿地区构成严重威胁，出兵势在必行，并且刻不容缓!至于谁为主将，微臣以为非大将军莫属!”
众人纷纷附和道：“对，只有大将军能当此重任……大将军威名远扬，何人敢当其锋？……连右谷蠡都败在大将军麾下，一个迷唐算得了什么？……”
窦宪更是一副疏狂傲慢的样子。
刘肇气的肺都要炸裂了，却还是得继续演下去，微微笑着看向窦宪，“看来，大将军是众望所归呀，朕也有此意，就不知大将军意下如何？”
窦宪大步上前，躬身一揖：“启禀陛下，恕臣不能从命。”
“为什么？”
“一者，本朝人才济济，可为主将者不乏其人，并非非臣莫属；再者，臣自北征匈奴以来，承蒙陛下和太后爱重，付以军政大权，臣本想尽犬马之劳以报圣恩，却不想招来许多非议，说臣居功自傲，独断专行，甚至说臣功高盖主，居心叵测，臣委实是百口莫辩，思来想去，决定交出兵权，退归封地，以证清白……”
说着从袖中拿出辞谢表，高举过顶：“这是臣的辞谢表，请陛下和太后过目。”
殿内顿时一片窃窃私语。
刘肇看向太后，“母后，您看……”
太后自病后精神大不如从前，见窦宪主动交出兵权自然高兴，便点头道：“大将军高风亮节，哀家很高兴，陛下就成全他这片忠心吧。”
王龙大声道：“太后，微臣以为不可!”
“有何不可？”
“一者，眼下正值用人之际，本朝虽然不乏领军之将，但谁能与大将军相提并论？如果用人不当，一旦出师不利，后果不堪设想；再者，大将军为了自证清白，毅然交出兵权，足见其一片忠心，忠臣遭弃，会使天下臣子认为朝廷薄情寡恩，以后谁还会效忠朝廷？”
任尚也跟着说道：“微臣也以为不可。迷唐凶悍狡诈，手中有铁骑数万，除了大将军，谁能与之匹敌？”
太后笑眯眯地说道：“难道除了窦宪，就没有人是迷唐的对手了吗？哀家看你就不错。”
任尚谦虚道：“承蒙太后抬爱，微臣自忖也非平庸之辈，但与大将军相比，只能甘拜下风。”
窦宪一挥手，“你们都不要说了，窦某心意已定，绝不会再反悔!”
众人一片声道：“大将军三思啊……大将军要为朝廷大局着想啊……太后，陛下，一定要留住大将军啊……”
太后膛目结舌，一时没了主意。
刘肇看向太后，“母后，儿子觉得大家说得在理，除了舅舅，儿子还真不知道谁是合适的人选。”
太后点点头，“既然皇帝也这么说，那就由皇帝作主吧。”
刘肇走下台阶，走到窦宪的面前，用真诚而信任的目光看着他，“舅舅，你的忠心朕明白，但大敌当前，还得请舅舅免为其难，领兵出征，辞官归隐的话，以后休要再提。”
窦宪勉为其难道：“臣遵旨。”
雪霁初晴，冬日和暖。
刘姜挽着邓绥的胳膊走在邓府的后花园小径上。自得知周章在邓府教书以来，刘姜隔三差五便跑过来，打着来见邓绥的名义，时不时的去找周章。周章躲了几次，见躲不掉，也便习惯了她的纠缠。
笛声缕缕的从书亭处传了过来，带着些忧伤，让听者动容。
刘姜问道：“绥姐姐，这是谁吹的笛子，怎么听着那么伤感？”
或许是听到有人说话，那笛声戛然而止。两人走到书亭处，果见一人背对着她们，手里拿着一支羌笛。
“雕大哥，想家了？”
雕何转过身来，冲两位一拜，“公主，邓姑娘。刚才小人吹的正是令尊大人所作的《思乡曲》。”
邓绥惊喜道：“是我爹作的？这么说，我爹也会吹羌笛？”
“令尊大人不但会吹羌笛，而且是此中高手，经常和我们在一起吹羌笛、饮咂酒、跳锅庄舞……那种情景真叫人难以忘怀。”
邓绥脸色一下子暗了下来，双目失神地望着远方，喃喃自语：“是啊，我爹数年心血，如今都付诸东流了，还不知我爹现在怎么样呢……”
“你放心，我哥不会伤害邓大人的。”迷香走到雕何的身边，两人一齐跪倒在地，只听雕何说道：“恩神在上，请受雕何一拜!”
邓绥急忙上前搀扶两人，“你二人这是做什么，快起来！”
迷香将雕何搀扶起来，“邓姑娘，你是雕何的恩人，自然也是我的恩人，你放心我回去一定会劝说我哥，将误会解开。”
雕何感激的目光看着邓绥，“这次要不是姑娘搭救，在下只怕永远也见不到九黄山的日出了。我和迷香已经商定，明天就回西羌，说服大酋长退兵，与朝廷重新修好，以报邓大人和姑娘的大恩。”
“明天就回？”邓绥略有担忧的问道：“雕大哥你的伤？”
雕何拍了拍自己的胸，“这点伤不算什么，已经不碍事了，一路上又有迷香照顾，不会有问题的。”
迷香也笑道：“姑娘放心，我们羌族男人都是白石神的子孙，结实得就跟九黄山上的石头一样，就是砸碎了，捡一块起来还能砸死一头小牦牛。”
邓绥莞尔一笑：“你们俩真是天生的一对，真叫人羡慕……”
迷香一脸得意：“那是，他天生就是我男人，我天生就是他女人，谁都别想把我们分开!”
“不害羞”刘姜打趣道。
迷香满不在乎：“本来就是嘛……”
刘姜将迷香拉到一边，“你别忘了你答应过我的事啊，下次来你要带一匹像千里雪一样的好马送我啊。”
迷香拍了拍她的肩膀，“公主，放心，迷香说话算话。”
邓绥和雕何相视一笑。
“你们打算明天什么时候启程？我让红玉帮你们准备路上带的东西。”
“明天一早。”
“不行。”一个声音从背后传来，阴夫人在锦儿的搀扶下走了过来,后边跟着邓成。
“娘，你怎么来了？”邓绥急忙走过去搀过阴夫人。
阴夫人听说过雕何的事后吓的不轻，在邓绥的极力劝说下虽也忐忑，倒不再忧心。但一听说自己的夫主被迷唐关了起来便不能再镇静，急匆匆地赶了过来，看向雕何说道：“你能保证迷唐不会伤害绥儿的爹？”
雕何冲阴夫人拱手一揖：“夫人，雕何向你保证，大酋长绝不会伤害邓大人，我们所有的羌族父老兄弟也绝不会允许大酋长伤害邓大人。如果夫人不放心，在下这就回去，就是拼着这条性命，也要护得大人周全，夫人要是还不放心，可以把迷香留下，大酋长和迷香兄妹情深，有迷香做人质，大酋长万万不会伤害邓大人。”
阴夫人沉吟片刻：“迷香姑娘，那可就要委屈你了。”
迷香看了一眼雕何，雕何冲她点点头，迷香也冲他点了点头，“只要能让我哥不伤害邓大人，夫人怎么做都行，迷香不会觉得委屈。”
阴夫人点头，“那好，送迷香姑娘回房，好好看管起来。”
邓绥急忙劝道：“娘，万万不可。娘即使不相信迷唐，总会相信雕大哥吧？雕大哥既然敢以性命担保，我相信他就一定会做到，有什么必要拿迷香姑娘做人质？爹和娘经常告诫我们，做人做事一定要堂堂正正，这么做是堂堂正正吗？”
阴夫人满脸忧急："这也不行，那也不行，你说怎么办？"
邓绥看向一边的邓成说道：“成叔，你去收拾一下行李，然后把迷香姑娘的马牵出来，劳驾您和雕大哥、迷香姑娘一起去西羌，一有老爷的消息，马上回来通报，最好是能陪老爷一起回来。”
邓成看向阴夫人，“夫人，这……”
阴夫人点点头，“照绥儿说的做。”
雕何取下羌笛递给邓绥，“谢姑娘信任，这只羌笛跟随在下多年，就如同在下的人一样，在下如果有负承诺，也不会苟且偷生，日后就请小姐将它放在令尊大人的神位前向大人谢罪!”
邓绥接过羌笛，雕何冲邓绥和阴夫人深深一揖。
邓府大门外，众人看着三人骑马渐渐消失在远方……