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戌时一刻，天已擦黑，三人才回到邓府。这个时候已是邓府用完晚饭的时候，各院落恢复安静，静悄悄的一片。偶尔有奴仆步履匆忙行走在路上，见了邓绥和阴柔停步行礼。邓绥三人形色憔悴，一身乏累和疲倦，早已没了往日的风采，一个个像霜打的茄子，肚子不争气地“咕咕”叫着，惹得几个年纪稍小的丫头纷纷向她们行注目礼，捂着嘴巴嗤嗤笑着。红玉朝她们瞪了两眼，方才一哄而散。进了邓绥的房间，三人一起奔向案几，能吃的一股脑的抓在手中往嘴里塞，哪里再顾得上行端仪表正。
红玉见两位饿成这个模样，急忙从两人手中夺过点心和喝水的陶杯，“姑娘们，小心吃坏肚子，我去厨房看看弄点吃的。”
两人一齐将手中的点心扔在案上，“红玉，你怎么不早说。”
红玉看着两人的吃相，一直憋着不敢笑，“两位姑娘平日聪明着呢，现在也饿傻了。”
“不是饿傻了，是吓傻了。”回想起这一天的经历，阴柔还心有余悸。
一缕饭香从门缝缕缕地飘了进来，三人一同起身，顺着香气走到门前，红玉是急性子，早已一把将门打开，顿时脸吓的变了色，扑通一声跪了下来，低下了头，小声叫道：“夫人、大公子。”
三人打从进府的时候，早有看门人进来通报。阴夫人见三人衣服上、脸上尽是灰尘，已是猜到了几分，一时又气又心疼。邓绥和阴柔见阴夫人脸色微怒，不敢再多说话，垂手立在一旁。
“一个姑娘家不学女工，整天出去抱打不平的，你就是再聪明，你也是个女子，早晚要嫁人。你看看你灰头土脸的哪像个女孩样子，以后老老实实给我在家待着练习女工。”
邓绥见母亲是真动了怒，肯定是已经知道了今天所发生的事，一定是哥哥告诉她的，不由地抬头看了邓骘一眼，邓骘对上她的目光，眼神中也似有怒火。
“母亲，绥儿记住了。”邓绥老老实实地答道。
“姑姥姥”阴柔走到阴夫人的面前，像做错事的孩子一样，摇晃着阴夫人的胳膊，“您别怪小姑了，是柔儿非拉着小姑要去白马寺祈愿，没想到……”
邓骘咳嗽了一声，“以后没有娘的允许，不许再外出。好了，娘，先让她们吃饭吧。”
阴夫人拉过阴柔到自己身边，摸了摸她的脸颊，“柔儿定是饿了，先吃饭吧。”说着朝身后一挥手，立在后边端着饭菜的丫鬟们鱼贯而入，顿时满屋子饭香味四溢。
“锦儿，先带娘回去休息吧。”邓骘侧身让道，阴夫人在锦儿的搀扶下向外走去。
阴夫人一走，邓绥和阴柔立马扑向了饭菜，邓绥更是一边吃着菜，一边冲着站在一边看着两人的邓骘说道：“谢了，哥。”
红玉正打算顺着门边溜之大吉，只听身后一声呵斥“红玉”红玉回转身来胆怯地看向邓骘，一向好脾气的大公子此时正一脸怒容的瞪着她，她的心中咯噔一下。
“大公子”红玉小心翼翼地觑着他的脸色。
“哎，红玉，你怎么不过来吃？”邓绥冲红玉招了招手，见邓骘要拿她训话，急忙走过来替她解围，“红玉，你再去厨房看看还有没有别的什么吃的。”说着拽了拽邓骘的衣袖，“哥，你吃了没，再一起吃点吧。”
阴柔手里拿着一块鸡腿跑了过来，满嘴油乎乎地看着邓骘，“小叔，这鸡腿可好吃了”说着把鸡腿伸到邓骘面前，“你尝尝。”
邓骘知她二人故意捣乱，也不答话，继续黑着一张脸，“红玉，你老实说今天你都带两位姑娘去了哪？你要撒谎，二十大板打的你皮开肉绽。”
邓骘治家有方，对下人一向彬彬有礼，很少有动用家法，惩罚奴婢的时候，所以府里的下人们对这个大公子一向敬重着，也很少有惹事的。但遇上那实在过分的，邓骘也是毫不手软。上次有个小丫鬟偷了阴夫人的一对手镯，邓骘硬是打了她二十大板，要不是阴夫人心软劝着，让锦儿给她敷了点治外伤的药，她的小命早就丢了。
红玉一想起当时那小丫鬟鬼哭狼嚎的惨状，全身便不寒而栗。二十大板子下去，整个下半身已经稀烂，即便命丢不了，人也就废了。
“姑娘”红玉哀求地眼光看向邓绥和阴柔。
“哥”
“小叔”
两人一边一个拉住邓骘的胳膊，邓骘完全不吃两人这一套，甩开两人。
“大将军为人心狠手辣，要不是陛下替你们解围，谁也救不了你们。我当时吓的整颗心都要跳出来了，要不是顾着邓家上上下下一百多口人，我早就闯进去救人了。”
“哥，绥儿错了。”邓绥走到哥哥跟前，在他的怀中蹭了蹭，“谢谢哥替我隐瞒了这件事，要是被娘知道少不了又是担心。”
“你要是怕娘担心，以后就少做些惊险的事，害的周先生也……。”
“对了”邓绥突然想起周母，周章被抓，周大娘的吃穿怎么办？
“红玉”邓绥拉起地上的红玉，“快去准备点吃的、穿的，跟我去趟周大娘那边。”
“我已经派人去了，只说我要留周先生在府中住些日子。阴家那边也已经打好招呼，小柔今晚就住下吧，这个样子回去免不了又是一番询问。”
阴柔兴奋地从地上跳了起来，扑到邓绥的怀中，“太好了，小姑。”
“哥……”邓绥感激的眼泪都要掉了下来，“哥，你去西羌的事交给我了，我这就写信给父亲。”
邓骘笑着拍了拍邓绥的头，转身离去。
红玉见邓骘离开，摸着心口大喘了几口气，不停地自言自语道:“二十大板……”
阴柔拉着邓绥的手摇晃着，“小姑，是陛下救了我们，可是陛下不认识我们为什么要救我们呢？”一脸花痴状地盯着邓绥的眼睛，“小姑，你说陛下是不是已经注意到我了？他是不是看上我了？”说完松开邓绥的胳膊，径自跑到案机上对着镜子左看又看，“哎哟，我的发髻什么时候松了？妆也化了？红玉，快来帮我重新梳洗打扮。”
阴柔这一番举动着实吓坏了邓绥和红玉，“阴姑娘这是怎么了？”邓绥朝红玉使了个眼色，红玉这才跑到阴柔身后帮她重新挽发髻。
仅仅一面，陛下已经在阴柔的心中生了根，动了情，可见小皇帝的魅力所在。可是在她的心中，小皇帝却像一个飘忽不定的影子一样，有时离她很近，有时又离她很远。他是高高在上的皇帝，而她只是大户人家的小姐，如果她想，她可以报名参加选妃，成为陛下身边其中的一个女人。可是那又如何？她从来不曾想过，要和那么多女子一起围绕着同一个男人，分享着其中的一点爱，她也不想和那么多女人为了争宠勾心斗角。她只想嫁给一个自己喜欢的男人，与他一起同患难，共白头。可是此刻脑海中浮现的不仅仅只有周章，还有个初见时风度翩翩，英姿飒爽的少年，桃林中俊秀飘逸，情意款款的俊美少年，救人时冷静沉着，沉稳睿智的少年皇帝……还有他在她耳边说的那句“我不管你跟他是什么关系，我也不允许你跟他有任何关系。”是那么的霸道，邓绥不禁全身起了鸡皮疙瘩，看来以后是不能再与他见面了，否则到时，他若强求，她如何自保。
刘肇此时也正心烦不已，耐着性子看了一会竹简，终究是被脑海中邓绥那缠绕不断的影子所打败。双手推开面前的竹简，烦躁的在榻上走来走去。
郑众屁颠儿屁颠儿地跑了进来，跪在地上禀道：“陛下，您交代的事老奴都查清楚了。”