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庄严的皇宫大殿中，窦太后和汉和帝刘肇高踞大殿之上，宦官宫女依次分别侍立于二人身后和两侧。
窦太后四十岁左右，静穆端庄，神情凝重，目光威严地扫视着群臣：“各位爱卿，北疆传来军报，北单于右谷蠡率数万大军南下，与南单于屯屠何战于涿邪山和稽落山一带，屯屠何请求朝廷出兵增援，共同抵御右谷蠡南侵，车骑大将军窦宪主张出兵，并自请为主将，举荐任尚为副将，不知各位意下如何？”
那窦宪自恃打过几次胜仗，又有着稳如磐石的太后姐姐撑腰，向来是不把任何人看在眼里，此时他环顾了一下四周，用威严的目光镇压住了偷偷窥他的几人。
众臣心里都明白，这窦太后看似是向大家询问意见，其实就是走个形式。偏偏有愿意戳蚂蜂窝的，敢说真话的，不怕死的从队列中站了出来。
只见这人手持笏板大声说道：“臣以为不可！”
窦太后眉毛一挑道：“哦，有何不可，韩爱卿但可说来听听。”
此人正是太常寺韩棱，只听他铿锵有力地说道：“右谷蠡自元和四年败于鲜卑，已成强弩之末，不足为患，仅凭屯屠何之力，足以抵挡，何须大动干戈？如今我朝皇帝年少，国势不振，理当偃武修文，与民生息，谋求国富民强，天下安宁，不可轻启战端，劳民伤财，请太后明察！”
司徒张禹随后出列附和道：“韩大人所言极是。我朝久历边患，征伐不断，致使民生凋敝，国力贫弱，若再大举兴兵，无异于雪上加霜，必然招致天下民怨，于大局不利。”
百官纷纷点头赞许。
窦宪知他两人向来与自己作对，但也向来不将两人看在眼里，不屑一顾的回道：“韩棱和张禹所言，纯属迂腐之见！右谷蠡屡屡犯我边庭，已成我朝心腹之患，不灭此凶顽，何谈安定天下，富国富民？何况南单于上书请援，如果坐视不理，会使四方臣属以为朝廷不仁，今后谁还会衷心臣服？”
任尚向来视窦宪马首是瞻，自然不肯落下任何一个表明立场的机会，“启奏太后，大将军深谋远虑，见识卓绝，令人膺服。眼下匈奴内乱，正是一举殄灭右谷蠡，平定北疆的大好时机，机不可失，失不再来。臣不才，愿追随大将军左右，为我大汉永世安宁赴汤蹈火，万死不辞！”
窦太后欣然点头，说道：“好！若得任将军出任副将，哀家还有何忧？韩棱、张禹，你们二人所言也并非没有道理，但凡事有个轻重缓急，哀家认为当务之急就是平定北疆之乱。正如大将军所言，边关不定，天下不宁，何谈富国富民？”说完看了一眼坐在身边的小皇帝。
汉和帝刘肇年方十四，一张略显稚气的脸上透着一股英睿之气。听太后问自己，小皇帝恭敬地说道：“但凭母后作主！”
韩棱见小皇帝对太后唯唯诺诺，更是气不打一处来：“即便如此，也不可不必劳师远征，可命护羌校尉邓训率军驰援，如此不仅行动便捷，而且可以大大减轻粮草转输之劳。”说完瞥了一眼窦宪，：“况且老夫还听说那邓训之女也是了得，不但救下南匈奴王子，还亲往窦府传递请援信，如果不是这邓绥，估计大将军此刻也不急于出征抢功了。”
窦太后看向窦宪，问道：：“窦宪，真有此事？”
窦宪正憋着一肚子火，碍于太后的面子一直忍着，听太后问话便点了点头：“是。”
窦太后笑道：“那邓训有此女也是他的福气啊，有机会哀家倒是想见识一下这位邓姑娘。”
韩棱再次劝道：“太后，邓训乃能征惯战之将，勇谋兼备，定可一战成功。”
窦宪冷笑一声道：“如此说来，韩大人并非是反对出兵北征，而是认为本将军不堪为主将，是这样吗？”
韩棱并不看他，而是将目光转向太后和小皇帝，躬身道：“臣不敢。太后、陛下，军国大事非同儿戏，理当慎重。”
众人皆纷纷交头接耳议论起来。
窦宪大怒：“你不过是一个小小的太常，把太学管好也就罢了，有什么资格妄议军国大事？邓训乃是西北屏障，职在防止羌人暴乱，如果将其调离，一旦西北失守，你担待的起吗？本将军身为车骑大将军，于朝廷军国大事有专断之权，何去何从是本将军的事，你等何得多言？”
韩棱回道：“大汉乃刘氏天下，非窦氏天下，臣等乃大汉臣子，自有进谏之责。大将军如此独断专行，难道不怕天人非议？”
窦宪拍拍胸脯：“本将军乃大汉忠臣，忠心可昭日月，何怕天下非议？”
韩棱丝毫不胆怯，窦宪话音刚落，他的话便跟了上来：“本将军是不是大汉忠臣，毋需大将军自诩，也毋需微臣评判，天下自有公论。微臣不过是为大汉江山社稷考虑，提醒大将军要量力而行罢了。战国时期，赵括自恃饱读兵法，满腹韬略，结果长平一战，丧师辱国，四十万大军皆遭秦将白起坑杀，赵国也从此衰亡。如此雪的教训，不能不让我们时刻警醒。”
两人你一句，我一句，谁也不肯让谁。
这时，只听王龙大声喝斥道：“大胆韩棱!你竟敢当众侮辱大将军，该当何罪？”
窦宪狞笑道：“让他说，让他今天说个痛快，否则以后就没有机会说了。”
韩棱毫无惧色，“微臣既然与大将军同朝为臣，早已将生死置之度外。今日既蒙大将军恩准，还要斗胆地问一句，大将军此次主动请缨，难道没有一点私心吗？”
窦宪嘿嘿一笑：“你总算说出了心里话。本将军为君分忧，为国靖难，请缨杀敌，有何私心？你以小人之心度君子之腹，凭空诬陷忠良，本将军今日岂能与你善罢干休!来人!”
两名羽林侍卫大步进殿。
窦宪厉声喝道：“将韩棱带下去，关进大牢!”
两名侍卫上前扭住韩棱的胳膊，韩棱一抖双臂闪开侍卫，神情轻蔑地看了窦宪一眼，昂首向殿外走去。
张禹急叫道：“请等一等!”
张禹径直走到太后面前躬身一揖：“太后，韩大人乃是三朝老臣，德高望重，如果就因为与大将军政见不合而将其下狱，只恐人心不服。知情者固然会说是韩大人出言不逊，冒犯了大将军，不知情者会说是大将军专横跋扈，排斥异己，请太后明断!”
王龙冷笑道：“张大人不必枉费心机。韩棱以下犯上，当众侮辱大将军，若不严加惩处，朝廷纲纪何在？大将军的威严何在？大将军以后如何号令三军？”
太后面露犹豫之色：“你们说的都有道理。各位爱卿以为应当如何处置？”
众人齐声：“臣等愚鲁，但凭太后和大将军裁处!”
窦宪怒不可遏，冲两名羽林侍卫大喝一声：“你们还等什么？带下去!”羽林侍卫齐声回道：“诺!”
韩棱冲张禹和众臣拱手一揖：“张大人，各位大人，韩某先走一步，你们
好自为之!”言毕昂然而去。
张禹大声疾呼：“太后……”
太后大声喝道：“住口!哀家决心已定，克日出兵北征，再敢谏阻者，一概以犯上之罪论处!”
众臣胆寒，齐声呼道：“太后圣明!”
“窦宪、任尚接诏!”太后面带威严，语气严厉。
窦宪和任尚大步上前，跪倒在地。
太后接着说道：“诏令：车骑大将军窦宪为主将，司马长史任尚为副将，发北军五校、黎阳营、雍营兵马二十万，克日出兵，征讨北匈奴!
二人齐声：“诺!”
邓绥起了个大早便到母亲那里去请安，刚转过回廊，就听到从里边传来哥哥邓骘和母亲的说话声，便站住了脚步，侧着耳朵听了起来。
“父亲的身子骨本来就不好，又长期待在那西北苦寒之地，儿子实在放心不下，所以儿子若能去，多少能为父亲分担一些。”
“你有这番孝心，为娘很是高兴。但你现在是羽林郎，待在陛下身边对你的前程才有好处，为娘劝你还是再考虑考虑。”
“现在窦家依仗太后独揽军政大事，那窦景身为羽林校尉更是嚣张跋扈，处处压制，我等在他手下很难有出头之日。儿子是邓氏子孙，应该像父亲和爷爷一样，凭一刀一枪获取功名，而不应该希图幸进。儿子想去西羌，也是想在军中历练一番。”
邓绥听到此处，心中暗赞，双手推门而入，大声说道：“哥哥，好远见。”
母亲阴夫人原本坐在云塌上，侍女锦儿跪在她的身后，给她轻轻揉着肩。见她进来忙挥了挥手让锦儿退下，自己则拉起女儿的手，让她坐在自己的身边。
阴夫人慈爱的目光看着女儿说道：“昨天晚上是怎么回事？你可从来没有晚归过？”
邓绥自然不敢告诉母亲真相，只好说：“昨天夜里和子衿乐坊的先生新学了一首曲子，忘了时间。娘，有红玉陪着我，您就放心吧。我保证，以后不会再晚回家了，不再让娘担心了。”说着整个人扑在阴夫人的怀中。
昨夜邓家去大将军府中为南匈奴王子传递请援信一事，一早便已被人传的沸沸扬扬，一时间各种版本都有，把这个邓家姑娘传的神之又神。
邓骘年约二十，身材颀长，因学的一身好武艺，更显得整个人英姿飒爽，豪气逼人。邓骘知她这个妹妹一向聪敏，处处都能周旋，但听说此事后还是后怕，万一那窦宪怪罪下来，他们邓家岂不是也会跟着一起遭殃。
阴夫人拍了拍女儿的手，用爱怜的眼神看着她说道：“以后出门还是要让红玉和邓成一起跟着。”
邓绥点头，撒娇道：“遵命。”
阴夫人笑眯眯地看着女儿说：“你哥哥想要去西羌，绥儿，你怎么看？”
“自然是好事”邓绥冲哥哥眨眨眼，“好男儿志在四方，我爷爷，我爹都是百战之身，难不成到了我们这一辈，就成了纨绔子弟了吗？不只是哥哥，以后悝儿、弘儿、阊儿都要和爹和爷爷一样，那才是虎父无犬子呢。”
邓骘高兴地附和道：“妹妹说的是，我也正有如此想法。”
阴夫人见两人一唱一和，知道两人定是商量过了，也只好顺水推舟道：“好，话到了你这里，总是你能说出理来。我再不答应显得我这个娘自私了。但是娘虽同意了，你爹能同意吗？你的上官能同意吗？”
“哥，听见没有？娘已经答应了，还不赶快谢谢娘。”
邓骘的确已经在几天前找过她商量过此事，好男儿志在四方，邓绥自然赞同，兄妹俩一拍即合。现在见母亲这边已经没有问题，邓骘喜不自禁，跪下给母亲磕头道：“谢谢娘成全。”站起来又冲妹妹躬身一揖，“谢谢小妹！”