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乔青提到了提到的青阳，乃是江南的一个绝好去处。也是各路香客，前往九华山朝佛的必经之地。这里土地肥沃，气候温和，物产也十分地丰富，百姓的生活也比较富裕安定。更为重要的是，这里隔京城已经不是很远了，西南诸省的商旅之人，若是走陆路到就京城去做生意的话，这里便是必经之地。
同时这里也是文人墨客的青睐之地，因为闻名神州大地的文房四宝之一的宣纸，就产在这附近的宣城。再加上闻名瑕迩的徽墨，这里从文的风气也是十分地浓郁。当初赵一鸣把“鸣水山庄”建在这附近，也是看中了这里的风水和浓郁的从文之风。
然而这样一块丰腴之地，也是经不起战乱的摧残，朱元璋、陈友谅等，在这一带反复地争夺，杀人无以胜计。把一个好端端的锦绣之地，弄得民不聊生面目全非。以至于民生凋零，田地荒芜。虽经朱元璋近三十年的治理，虽逐步恢复了原来的面貌，但与原先相比，还是差了那么一点，人口也比不了原来盛世之时。
所以当方蕊提出要休息打尖时，却是一下子难以找到地方，司马昊等一行四人，只好策马扬鞭地又赶了一二十里路后。方见路旁立有一酒肆，这酒肆建在一个小山的拐角之处，两边长满了碗口粗的毛竹和一些高大的树木，因而地方显得较为隐蔽。
他们走近前来，发现这酒肆屋顶乃是用用茅草盖成的，墙壁是用江南盛产的楠竹片围就。靠路边的这一面，还开有两个大大的窗户，坐在这窗户边，可将道路上的情况尽收眼底。酒肆前头空地的木杆上，但见悬挂的酒旗迎风招展。他们立刻下马，将马栓在旁边的系马桩上后，便一齐向店内走了过来。
进得店来之后，便闻到了从里面飘来阵阵浓香。这酒肆虽然是乡村常见的小店，倒也干净齐整。
这时晌午已过，店中食客稀少，司马昊见进门右手桌边坐了几人，看这些人都携带着刀剑，而衣着打扮却又似朝廷中人，司马昊又向左边看去，见左手只坐着两人，正在用着酒菜，司马昊等人见这边人少，便在左手挑了一张桌子坐下。
见有客人进店，小二满面笑容地迎了上来问道：“请问客官，要些什么酒菜？”
方蕊笑着反问：“你店中又有什么好酒菜呀？”
店小二一边抹着桌子一边说：“我们这酒肆乃是在青阳这一带出了名的，有‘碧荷青鹅’、‘葱爆八仙烩’、‘酱香牛肉’。特别是这‘碧荷青鹅’，出了青阳是没得吃的。客官若是不……”
乔青眉头一皱说：“你怎的这般饶舌，只拣好的上来便是。”接着乔青又要了一壶当地的好酒“十里香”。待店小二应喏而去之后，乔青对司马昊使了个眼色，轻轻地道：“这顿饭，可能司马兄要吃不好了。”
司马昊只是笑了一笑，没有作答。
不一会儿，店小二便将司马昊他们的酒菜端上了桌。方蕊端碗就吃，全然没将周围的事儿放在心上。当她把酒碗送到嘴边时，乔宫一把拦住，压低声音说：“这酒你先别喝。”
方蕊不知什么原因，只得依言放下了碗，呆呆地望着乔宫，乔宫并不理会方蕊的目光，却敲着桌子喊道：“小二，你且过来。”
那店小二听见有人叫他，忙不迭地跑了过来，对乔宫问道：“客官有什么吩咐？可是还要酒么？”
乔宫冷笑一声说：“你这店中卖的什么酒，异味太重，全跟马尿一般无二，莫不是糊弄我外乡人吧？”
方蕊心中不由犯起了嘀咕，我明明闻到浓郁的酒香，这乔宫怎生说有异味，真正叫人不解其意。
店小二闻言却是心头一惊，脸上忙堆着笑说：“客官说笑了，我这酒名曰开坛十里香，怎的会有异味。”
乔宫怒道：“你这厮着实可恼，难道我还诓你不成。来来来，你且走上前来闻上一闻，看我说的是也不是。”
店小二闻言不由得退后了一步，双手乱摆说：“这个使不得，使不得，我怎敢乱饮客官的酒。”
乔宫连声冷笑说：“你既不敢饮，难道说这酒里放了蒙汗药不成？”
听到乔宫提到蒙汗药，店小二的脸顿时变得刹白，转身就欲离去，说时迟，那时快。乔宫早以如闪电般地到了店小二的身边，伸手便向店小二肩头抓去。店小二身形一沉，使了一招“关公脱袍”，哧溜一下，便到了乔宫的身后，躲过了这凶狠的一抓。乔宫自出道以来，不知有多少成名的好汉，死在他这双肉掌之下，连他自己也难说得清楚，刚才自己这一招“苍鹰搏兔”，竞被他轻易地躲了过去，乔宫禁不住轻轻地“咦”了一声。
方蕊猛然间见店小二露出这样一手绝招，也禁不住惊奇地叫出声来：“这厮怀有武功!”
原来司马昊等人一进这间酒肆，便发觉情况不对，那乔宫乃是行走江湖几十年的人，任何蛛丝马迹也难逃他那双鹰一样的眼睛，他一进得门来，便见右手桌边的人朝这小二使着眼色，后又见店小二步履灵巧，下盘沉稳，在抹桌子时露出的一双手掌，显然是练过功夫的人，心中更加起了疑心，后来店小二端上酒来之时，显然是由于心虚所致，手在微微发抖，这下更加证实了自己的判断。他以酒中有蒙汗药来试探店小二，谁知这下正戳中了店小二的疮疤，见店小二要逃，乔宫那里容得，立即上来就要取他性命。其时，司马昊和乔青都以发觉不对，只有方蕊还蒙在鼓里浑然不知。
却说这店小二虽然躲过了乔宫的一抓，但身子却被关在了里面。乔宫连声冷笑说：“我进得店来，便知这里是个黑窝。你以为你还逃得掉么。”
店小二这时已然撕下了一副唯唯喏喏的样子，露出一副凶恶的嘴脸来。他目露凶光地说道：“天堂有路你不走，地狱无门你便钻。这是你们自寻死路，须怪我等不得。”说完挥掌便向乔宫攻到。
乔宫见店小二挥掌自己攻来，掌风中隐隐夹有一丝腥臭之味，他再凝神看去，见这店小二掌心拗黑，周围还有一圈淡红色的晕圈，立时便知这人出自江湖上臭名昭著的“黑风怪”的门下。他不敢大意，一边凝神接战，一边鄙夷地说：“想不到黑风怪竞然还留下这么个孽畜来。”