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小国[1]寡民[2]。
使有什伯[3]之器而不用，使民重死[4]而不远徙。
虽有舟舆[5]，无所乘之；
虽有甲兵[6]，无所陈[7]之。
使民复结绳[8]而用之。
甘其食，美其服，安其居，乐其俗。
邻国相望，鸡犬之声相闻。
民至老死，不相往来。
注释
[1]小国：使国家变小。
[2]寡民：使人民稀少。
[3]什伯：什，同十。伯，同佰。什佰，表示数量多。
[4]重死：重生怕死。
[5]舆：车子。
[6]甲兵：武器装备。
[7]陈：陈列。
[8]结绳：文字产生以前，人们结绳记事。
译文
国家不大，人民很少。
即使有各种器具却不使用，人民都重视生命不愿离开家乡。
即使有各种船车却不乘坐，有兵甲却没有机会布阵打仗。
让人民回到结绳记事的远古时代。
有美味吃，有美服穿，有房安居，享受快乐的风俗。
邻国之间可互相看到，鸡犬之声能相互听到。
人民之间，老死不相往来。
解读心得
1．本章中，老子提出了自己的理想社会--小国寡民，没有战争，人民安居乐业，生活简单，民风淳朴，鸡犬之声相闻，老死不相往来。
2．老子的小国寡民思想，今天看来很遥远，似乎也不现实。但这正是老子尊道思想的体现。他的这种思想，正是出于对大道的维护而说的。因为一旦复杂，就会多为，有多为就会问题转多，纷争转多，社会动荡，国家难治，人民不安。
3．一个民心浮躁不安，往来迁徙、物欲横流、世风不古的社会，纵使表面看去很繁荣，也不能说是一个好社会。所谓国泰民安，只有人民丰衣足食，安居乐业，才不会四处乱跑，追求所谓的更高品质的生活，这样才算真正的国泰民安。
4．老子的思想，即使在今天也有着普世的意义。试想，纵使国家封闭，但上下齐心，相安无事，祥和一片，自然没有对外交流的必要。如果民心淳朴、世风遵道，那么，百姓之间纵少来往，也如君子之交淡如水，不会有仇怨纷争。
前人校注
圣人虽治大国，犹以为小，俭约不奢泰。民虽众，犹若寡少，不敢劳之也。
--河上公
君能为民兴利除害，各得其所，则民重死而贪生也。政令不烦则民安其业，故不远迁徙离其常处也。清静无为，不作烦华，不好出入游娱也。虽有甲兵，无所陈之。无怨恶于天下……去文反质，信无欺也。
--河上公
随地所产以食以服，甘之美食之，不馁不冻，承其风俗，务其业次，安之乐之，不治而不乱。邻国虽甚近，而使民各安其乐，自足其足，至老死而不相往来，则焉有交争之患？如是，则太古之风可以复见。
--范应元
内足而外无所慕，故以其所有为美，以其所处为乐，而不复求也。
--苏辙
修至道者，深其气，返淳化之风，朴素以复古道。如是清之极静之极，清静至极，无心自动，无意自行。随天意使民复古道，结绳而用之，结绳者，一团混元之气也。
--纯阳真人
经典故事
唐太宗爱民创盛世
李世民治国很有智慧，他当上皇帝后，审时度势，施行仁政和无为之治。
为什么？他自己亲眼看到，当初那么强大富足的隋朝，不到30年就垮台了。历史的教训，让他清醒地认识到：不可实施暴政。所以他以此为鉴，施行仁政。
李世民经常说："好的国君，是要让百姓过上好日子。如果为了自己而损害百姓，那就像割下大腿上的肉去喂肚子，肚子饱了，人也死了。"贞观二年，关中大旱，饥荒甚重，许多人家卖儿卖女。李世民听说后，对大臣们说："由于国君丧失了德行，导致水旱不调，百姓受苦。我自认德行不够，上天应该惩罚我，不要让百姓遭受这样大的痛苦啊！"于是，他派大臣去灾区巡察，拿出皇家府库中的钱去赎回那些被卖的贫家的儿女，然后将他们送还父母。
由于李世民的仁政和让百姓安居乐业的施政方针，全国的经济、政治、文化得到迅猛发展，空前强盛，人民安居乐业，从而开创了我国历史上的"盛世"--贞观之治。
李世民的行为，正是他顺道而行，施行无为而治，使百姓"甘其食，美其服，安其居，乐其俗"的结果。