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民之饥，以其上食税[1]之多，
是以饥。
民之难治，以其上之有为[2]，
是以难治。
民之轻死，以其上求生之厚[3]，
是以轻死。
夫唯无以生为[4]者，是贤[5]于贵生[6]。
注释
[1]食税：征税过多。
[2]有为：政令繁多，管制太多。
[3]求生之厚：奉养奢侈。
[4]无以生为：不求厚养生命。
[5]贤：胜过。
[6]贵生：厚养生命。
译文
百姓生活饥困，是因为统治者征税过多，所以百姓饱受饥饿。
百姓难于统治，是因为统治者政令繁多，所以百姓难于统治。
百姓犯法，是因为统治者奢侈腐化，搜刮民膏民脂，所以百姓以身试法。
只有不追求奢侈生活的人，才比重视养生更高明。
解读心得
1．本章说明统治者要无为而治。只有减少赋税，百姓才能富足；只有减少政令，百姓才能服法；只有不贪腐，百姓才不会胡作非为。
2．治国需要无为而治，修身同样如此。只有淡泊寡欲，不追求奢侈生活，才是真正的善于养生。
3．治国无为以德治为主，修身无为以修心为主。德治即守道，修心即顺道修德。只有"存天理，灭人欲"，才能做到修身、齐家、治国、平天下。
4．事物发展都有其自身规律，人都有自理自治能力，所以聪明人是顺其自然，无为而治。否则，越管越乱，越描越黑。操心太多反招反感。
前人校注
民之不可治者，以其君主多欲，好有为也。
--河上公
扰之故难治。
--司马光
食用当俭，赋税当轻。在上者或取之于民太多，是夺民之食而使之饥也。上之库藏，民之怨府也。库藏之物，民之膏血也。民不难治，至于难治者，由上之人有为多欲，而民亦化上，是以难治也。汉文帝尽减民租，恭俭清静而天下大治。其效著矣。
--范应元
上以有为导民，民以有为应之。故多事而难治。
--苏辙
民之所以僻，治之所以乱，皆由上不由其下也，民从上也。
--王弼
秦皇汉武，焚书坑儒，反道败德，恣情纵欲，苦万民以自贵其生。及至末年，招来方术，东游海上，求不死药，望遇神仙，贻万世之诮。是殊不知恭俭清静，修己以安百姓，而享天年之道也。
--范应元
一夫之耕足以食数口，则奚至于饥哉？而至于饥者，以其上食税过多矣。甘其食，美其服，安其俗，乐其居，则奚至于轻死哉？是以圣人无事而民自富，好静而民自正。自富自朴自化自正。
--陆希声
经典故事
董卓贪美色被杀
汉末，董卓已经掌控着汉朝的朝政大权。他挟天子以令诸侯，大臣们对他敢怒不敢言。其中有一位大臣叫王充，他成天为此事担忧。
一天，他正在家里唉声叹气被府里的美艳歌妓貂蝉看到了。本来，貂婵就十分感恩于主人对自己的知遇之恩，所以她很想为主人分忧。于是，在一个月明星稀的夜晚，她焚香跪地，祷告上天说："我是老爷的婢女，愿为老爷分忧，万死不辞。"这时，王允恰巧来到花园散心，听到她的话，十分感动，赶忙上前将貂婵扶起。王允说："你能为我分忧，我忧在何处，你知道吗？"貂婵回答说："知道，大人。"
"那你能助我讨国贼，杀董卓吗？"王允问道。
"如果大人信得过奴婢，奴婢赴汤蹈火，在所不辞。"王允听了，两手一合，当即对着貂婢一拜。从此便和貂婵以父女相称。
一番准备后，王允对董卓设下连环计。他先暗地里把貂蝉许给吕布，又明着把貂蝉献给了董卓。
吕布和董卓呢？正好都是好色之徒。而且他们又是父子关系--当时，为了拉拢吕布，董卓收他为义子。
此后，貂蝉便周旋于他们父子之间，对吕布送去秋波，对董卓尽施妩媚，这二人都沉迷于貂蝉的美色中，不能自拔。
自董卓收貂蝉为姬后，吕布就心怀不满。这一天，吕布乘董卓上朝之机，专门来找貂蝉，并邀她到凤仪亭相会。貂蝉见到吕布后，故意做出可怜样子，向他哭诉被董卓霸占之苦。吕布听后大怒。
这时，董卓回府，吕布和貂蝉亲近的一幕恰巧被他撞见。他也大怒，于是大步上前，抢过吕布的方天画戟，朝吕布刺去，吕布飞身逃走。
从此，两人开始互相猜忌。于是，王允乘着他们内讧的机会，说服吕布，杀了董卓。
因为董卓贪恋美色，所以被王充盯住此弱点，用美人计和连环计把董卓除掉。可见，穷奢极欲，不知足，是很危险的。他们自以为在享受人生，是贵生，岂不知，这是最不善于生活和享受生命的做法。所以不得善终。