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民不畏死，奈何以死惧之？
若使民常畏死，而为奇[1]者，吾得执[2]而杀之，孰敢？
常有司杀者[3]杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠[4]斫。
夫代大匠斫[5]者，稀有不伤其手矣。
注释
[1]奇：奇怪，诡异。
[2]执：捉拿，押解。
[3]司杀者：指专管杀人的人。
[4]大匠：高级工匠。
[5]斫：砍、削。
译文
人民不怕死，为何还用死来威胁呢？
如果人民真的怕死，那对于那些作恶作乱的，我就可依法杀掉他们。
谁还敢作恶呢？
常有专管杀人的人，去代替刑戮者乱杀人。
这就好像代替高级木匠去砍木头，那些代替木匠去砍木头的人，很少有不砍伤自己手指头的。
解读心得
1．本章说明统治者不要施暴政，乱杀人民。因为这不仅是违背天道的，而且民不畏死，以死相威胁并不能起到作用。
2．老子反对重刑，但不得不施行刑罚时，也要有专人负责，司杀者不能代替刑戮者，小工不能代替大匠。天地万物各有所司，不能胡乱代替。否则，就只能自伤伤人。
3．现实中，很多人操心过多，或者严苛于人，对人不放心，横加干涉，插手别人的事，甚至越俎代庖，岂不知，这不仅于事无补，好心没好报，而且会打乱原有的秩序，好心做成坏事。所以当戒之。
前人校注
治国者刑罚酷深，民不聊生，故不畏死也。
--河上公
见利则忘生，是不畏死。
--司马光
政烦刑重，民无所措手足，则常不畏死。虽以死惧之，无益也。民宽于政，常乐生畏死。
--苏辙
天将去恶，必假手于一人。
--司马光
天道至明，司杀有常，犹春生夏长，秋收冬藏，斗勺运移，以节度行之。人君欲代杀之，是犹拙夫代大匠斫木，劳而无功也。代天杀者，失纲纪，不得其纪纲，还受其殃也。
--河上公
天之生民，必有以养之。而人不知天，不安命，横肆贪欲以养生。甚至不顾利害，而无忌惮以作恶，是乃不畏三威。天道昭昭，必将有以杀之矣。
--憨山德清
经典故事
越俎代庖的故事
《庄子·逍遥游》里有这样一则故事：古时候，阳城有一位很有才能和修养的人，名叫许由。他在箕山隐居，人们都对他心向往之，都久仰其大名，都很想见到他。
当时，尧帝也听说了许由的贤名，想把帝位禅让给他。于是，尧帝就把他召来，对他说："你看，天上有日月在，而蜡烛还不熄灭，它的光亮同日月比，真是太微不足道了！上天已经下了及时雨，但还要人工去灌溉，这不是徒劳吗？说明我们天下还有很多问题要处理。先生很有才华，如果当了帝王，一定会治理好天下。如果我继续占着这个帝位，实在感觉惭愧，请允许我把天下交给您吧！"许由并不想登帝位，连忙推辞说："您已把天下治理得很好了，我再来代替你，这怎么行呢？鹪鹩在森林里筑巢，占一根树枝就行了；鼹鼠在河边饮水，顶多喝满一肚子就够了。算了，我的君主！我要天下有什么用呢？厨师在祭祀时，又做菜，又备酒，忙得不可开交，可是掌管祭祀的人，并不能因为厨师忙碌就忘记自己的本职工作，丢下手中的祭祀用具，去代替厨师做菜、备酒。就算你丢了天下不管，我也决不会代替你。"说罢，许由就回到自己隐居的箕山种田去了。
后人十分欣赏尧帝和许由互相推让的态度，所以产生了越俎代庖这个成语。越，跨过。俎，古代祭祀时摆祭品的礼器。庖，厨师。这个成语的意思是主祭的人跨过礼器去代替厨师做饭备酒，比喻超出自己的能力和业务范围去干涉和处理别人的事情。
许由推让帝位，正是他有自知之明，安分守己，不轻易越位的表现。相反，一些人不自量力，自以为是，动辄干涉他人的事情，甚至越俎代庖，结果往往不得人心，于事无补，而且还容易给自己带来多事的祸患，所以老子说"代大匠斫者，稀有不伤其手矣"。