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大国者下流[1]，天下之交[2]，天下之牝[3]。
牝常以静胜牡[4]，以静为下[5]。
故大国以下小国，则取小国；
小国以下大国，则取大国。
故或下以取，或下而取。
大国不过欲兼畜人[6]，小国不过欲入事人。
夫两者各得其所欲，大者宜为下。
注释
[1]下流：江河下游，水汇聚之地。
[2]交：交汇，汇集。
[3]牝：雌性，母。
[4]牡：雄性，阳性。
[5]下：谦下，谦卑。
[6]畜人：养人。
译文
大国甘处下流，天下河流交汇于此，为天下之母。
母性以宁静胜过雄性，因安静而自处低下。
所以大国谦下小国，从而让小国归附。
小国对大国谦下，从而获得大国支持。
所以，有的谦卑取得信任，有的谦卑获得支持。
大国无非想兼并小国，小国无非想依附大国。
于是，大国小国各遂所愿。
可见，大国应该谦下。
解读心得
1．低下则能聚集包容，如海纳百川；宁静则能以阴制阳，包养万物。物理使然，也是大道所在。老子正是看到此物理，所以主张做人要谦卑退让守柔守静，这样才合乎大道，才能以下制上，以退为进，以柔克刚，以静制动。
2．无论是谁，保持谦卑总是好事。大国君主谦卑包容小国，爱养万物，就能获得小国的尊重和信任，从而自觉来归附；小国君主谦卑向上，则能获得大国的支持，从而保全自己，发展自己。两国各取所需，各得其所，从而相安无事，取得共赢，天下太平。
3．有真智慧和真本事的人，往往不是盛气凌人，难以让人接近的，而是谦卑自处，意气平和，宽容大度，安静从容，不与人争，不与人辩，低调而默默，看去毫不起眼，但在关键时刻，又能显示超凡的智慧和能力，从而脱颖而出，所谓不鸣则已，一鸣惊人。
4．所谓"谦受益，满招损"，一个人如果能保持谦卑处下的心态，那么就能得到更多人欣悦的帮助和支持，从而有助于自己的成长进步，人生之路越走越宽。相反，一个骄傲自满、自作聪明的人，因其骄会刺伤人，也会伤到自己，自己的人生之路只会越走越窄。
前人校注
治大国者，当如江海居下流，不逆细微。大国者，天下士民之所交会。
--河上公
江海居大而处下，则百川流之。大国居大而处下，则天下流之。故曰大国下流也。
--王弼
天下之所交会大国者，以其能谦而居下也。
--范应元
女所以能胜男，阴胜阳，以其安静不先求之也。**以安静为谦。
--河上公
静而不求，物自归之也。以其静故能为下也。牝，雌也。雄躁动贪欲，雌常以静，故能胜雄也。以其静复能为下，故物归之也。
--王弼
静以居下，厚德载物。
--王夫之
阴阳交泰，天地感而为孕，抱合乾坤，而真成矣。谓之天下之交。天下昏昏默默，不知己有，而有自现。虚能实，空能有。玄妙而久，自能心不在焉，视而不见，听而不闻者，乃得于玄而通于道也。心者虚中不昧，杳杳冥冥之中，存一真性。养和万物，蓄气于中，贯通于外，各得其宜，皆是玄妙的宗旨。如此行之，清静，外妄不生，内欲不动，去其意，灰其情，则小人不敢犯。
--纯阳真人
经典故事
刘备三顾茅庐求贤才
汉末，黄巾起义爆发，天下大乱。
当时，曹操趁机发展自己的势力，力量壮大，坐据朝廷；而孙权则拥兵自重，割据江东，汉室江山摇摇欲坠。
汉朝宗室刘备，当时在豫州，想光复汉室，但自己力量太弱小，一筹莫展。
此时，徐庶和司马徽向他推荐了隐居隆中的高人诸葛亮。说他既有学识，又有谋略，有宰相之才。但此人为人清高，一般人请不出来，建议刘备亲自登门拜访。
于是，刘备就和关羽、张飞带着礼物，到襄阳的隆中（今襄樊市），想请诸葛亮出山辅佐他。但恰巧诸葛亮这天出去了，于是，刘备只好失望而归。
不久，刘备又和关羽、张飞冒着大风雪去隆中，这次诸葛亮出外云游去了。张飞本不愿意再来，来了又不见人，就催着刘备回营，刘备只好留下一封信，表达自己的仰慕之情，恳请他出山，帮自己挽救国家的危局。
又过了一段时间，刘备吃了三天素，怀着虔诚之心第三次到隆中去请诸葛亮。关羽和张飞都不想陪他去了。关羽说诸葛亮也许徒有虚名，张飞说这点小事何劳哥哥，我去把他绑来就行了。
刘备把张飞骂了一顿，坚持自己去，于是三人只好第三次去隆中请诸葛亮。
当他们到诸葛亮家门前，已是中午。此时诸葛亮正在午睡。刘备不敢惊扰，就一直在外面等着诸葛亮醒来。
如此，才见着诸葛亮。
诸葛亮见刘备也非等闲之辈，两人就有相见恨晚之感，一时无话不谈。刘备请他出山，诸葛亮看他神情很是诚恳，就答应了。并且，在他自己，也感到遇到了一位知己，一个懂得自己的人，所以他在后来的《出师表》中说："先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中……"于是，诸葛亮给刘备分析天下大势，提出了首先夺取荆、益作为根据地，对内改革政治，对外联合孙权，南抚夷越，西和诸戎，等待时机，两路出兵北伐，从而统一全国的宏伟战略蓝图，这次谈话即是著名的《隆中对》。
刘备三顾茅庐，终于请到诸葛亮这个大人才。从此，君臣相遇，默契联手，共同谱写了三国中一曲壮丽的诗篇。
"夫两者各得其所欲，大者宜为下"，刘备作为皇室子弟，能够做到三顾茅庐，正是他甘心"为下"，谦下自处的表现，所以他最终能成就大业，成为一国之主。而诸葛亮呢，因为刘备的欣赏、信任和重用，也得以发挥自己的智慧和能力，从而创造了自己的人生辉煌，成为一代贤相和智慧天才的代表。君臣"各得所欲"，各有满足，互补共济，从而共同创造了一番不世的伟业。