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以道佐人主者，不以兵强天下。
其事好还[1]。
师之所处，荆棘生焉。
大军之后，必有凶年[2]。
善有果[3]而已，不敢以取强。
果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。
物壮则老，是谓不道。
不道早已[4]。
注释
[1]还：还报，报应。
[2]凶年：荒年、灾年。
[3]果，成功，达到获胜的目的。
[4]已：停止，死亡。
译文
执道而行的君主，不靠兵力治天下。
用兵很快就会遭到报应。
军队所到之处，荆棘遍野。
大战之后，必然会出现荒年。
善用兵者，达到目的即可，并不以兵力强取。
成功之后，不自高自大；成功之后，不夸耀；成功之后，不骄傲；成功之后，认为很自然；成功之后，不因此逞强。
事物过于强大了就会走向衰竭，这是不合乎道的。
不符合"道"，就会很快灭亡。
解读心得
1．本章说明了物壮则老、不可强力为之的道理。事物都是物极必反的，一面到了尽头，就会走向反面。
2．强盛至极，必是衰竭。所以圣人治国，不以兵力逞强，不以强力取胜，而是顺道而行，无为而治，不战而屈人之兵，以智取为上。就算成功了，也认为是自然而然的事情，不值得骄傲炫耀。
3．所有的盛气凌人和强取豪夺，也许在气势上，在一开始能占优势，但往往到最后，都偃旗息鼓，铩羽而归。原因就是背道而驰。凭一时意气用事，或者强力为之，是徒劳的。
前人校注
物极必反，故曰好还。
--司马光
以道自佐之主，不以兵革，顺天任德，敌人自服。
--河上公
为人臣者，当以常道辅佐人主，使国泰民安，不可无事生事，而专以兵强天下。
--范应元
善用师者，趣以济难而已矣，不以兵力取强于天下也。
--王弼
清静乃是至道。以清静之道，治伏我心。心心清静，不待勉强，其气自主，清静果矣。圣人不以兵用天下。兵者，杂气运行。乱行不道，不得已而用兵。用兵必有胜败，其国必亡。
--纯阳真人
以德服人心，不以甲兵之力取强于天下。取强于人，人必恶之。天下之人恶之，则天下之兵加之矣。
--陆希声
经典故事
隋炀帝多为不道亡国
隋炀帝是历史上有名的暴君。他即位后，自恃国力强盛任意挥霍，大兴土木，生活腐化。而且，北出长城，西巡张掖，国家上下搞得人心惶惶。
隋炀帝巡游扬州，沿路官吏夹岸护送，沿途百姓吃尽苦头。他兴师动众开凿京杭大运河，很多百姓在官吏的鞭挞下，整日整夜地劳作，死于疲累。大运河修成后，他没有给百姓休养生息的机会，就又穷兵黩武地耗费更多的人力、财力和物力征讨高丽。
他接连三次征伐高丽。远赴高丽征战的士兵，死伤无数。在一次出征中，三十万隋军出征，最后只生还二千人。连年征战，还致使庄稼荒芜，真是劳民伤财，民不聊生。
隋炀帝三次征高丽，均告失败。最终，他的残暴统治激化了国内矛盾，群雄蜂起，天下大乱。最终，他也在起义军的讨伐声中丧命。
随炀帝的行为，正是多欲多为、背道而驰的结果。