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太上[1]，下知有之。
其次，亲而誉[2]之。
其次，畏之。
其次，侮之。
信不足焉，有不信焉。
悠兮[3]其贵言[4]，功成事遂[5]，百姓皆谓：我自然。
注释
[1]太上：至高无上，这里指最高明的统治者。
[2]誉：即赞誉、美誉。
[3]悠兮：悠闲自在。
[4]贵言：指不轻易发号施令。
[5]遂：成功。
译文
最高明的统治者，人民只知道他的存在。
次一等的统治者，人民尊重称赞他。
再次一等的，人民畏惧他。
更次一等的，人民轻视他。
统治者的诚信不足，人民自然不信服他。
统治者悠闲自在，不随意发号施令，等到事情办成功了，百姓都会说："我们本来就是这样的。"
解读心得
1．本章中，老子说明统治者的最高境界是无为而治，只有无为，才能做到无所不为。这就是要统治者顺道而行，施无为之治，自己省心省力，百姓也能自治。这样，各得其所，各就其位，各行其事，各得其安，从而使得百姓安居乐业，国泰民安。这就是"太上"君主治国之王道。
2．"太上"之王道，就是顺其自然，绝不勉强从事，绝不强加于人，而是按照事物的发展规律行事，自然能事半功倍，做到无为而无所不为。
3．虽说谋事在人，我们需要发挥主观能动性，但成事在天，很多努力也许是勉强的、徒劳的、不必要的。所以，无论为人还是处事，我们都要明白顺其自然的道理，不勉强为之，不强加于人。这样，才能获得他人的尊重。
前人校注
太古在上之君，无为无欲，道化流行，不见其迹，下民各得其所，但知有君而已。
--范应元
吾诚自信，则以道御天下足矣。惟不自信，而加之以仁义，重之以刑政，而民始不信矣。
--苏辙
功成事遂，谓天下太平也。百姓不知君上之德淳厚，反以为己自当然也。
--河上公
居无为之事，行不言之教，不以形立物，故功成事遂，而百姓不知其所以然也。
--王弼
道德既隐，仁义乃彰。仁义不行，刑法斯作。圣人执古御今，断雕为朴，功成而不执，事遂而无为，有法无法，因时为业。
--陆希声
本章言上古无知无识，故不言而信。有知有识，故欺伪日生。老子因见世道日衰，想复太古之治也。老氏之学，以内圣外王为主也。
--憨山德清
经典故事
刘伯温功成身遂
朱元璋当上皇帝后，刘伯温立有汗马功劳，受到重赏高封，但他却多次上书请求告老还乡。为什么呢？
原来，他深知"可共患难却难同富贵"的道理。他请辞，是为了避免卷入官场斗争之祸患，为保身安泰，安享晚年。
在他自己看来，少年时所立下的报国之志已经实现，自己位至开国功臣之列，也已经到头了，别无所求。而且，自己性格豪爽，刚正不阿，疾恶如仇，直言快语，曾为朱元璋出谋划策，但同时也无形中得罪了不少人，像宰相李善长、胡惟庸等人。而且，就是在朱元璋面前，他也经常直谏不讳。所谓"伴君如伴虎"，谁知道哪天龙颜大怒，自己的性命就难保了。宦海浮沉，高处不胜寒，不如一介平民，踏实过日子来得坦然。所以他决定尽早从官场旋涡中抽出身来，激流勇退，告老还乡，过悠闲的平民生活，乐得清闲快乐。
经他再三请辞，朱元璋同意他告老还乡。于是，洪武四年二月，刘伯温回到浙江青田南田山（今浙江省文成县）故里。
他在乡下每天读书吟诗，饮酒下棋为乐，谢绝与官府的一切来往，静心修养，悠哉乐哉。由于刘伯温头脑清醒，有自知之明，深知潜在的危险，所以决定"悠兮其贵言"，并"功成事遂"，过与世无争、自然无为的晚年生活，才避免了杀身之祸。