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持而盈[1]之，不如其已[2]。
揣[3]而锐[4]之，不可长保。
金玉满堂，莫之能守。
富贵而骄，自遗其咎[5]。
功遂[6]身退，天之道也。
注释
[1]盈：丰盈，满。
[2]已：止，停。
[3]揣（zhuī）：同"锥"，锤打成锥。
[4]锐：使尖利。
[5]咎：过失，灾祸。
[6]遂：成，成就。
译文
手里持握太满，不如及时停止，放下。
将器物打磨得太锋利，则难以长久。
纵然金玉满堂，也无法长久守住。
因富贵而骄横，必定会给自己留下祸患。
功成身退，才是顺应自然的大道。
解读心得
1．本章中，老子说明了持盈而亏的道理。事物都有两面性，此两面相互转化，物极必反。
2．太满了，必然要流溢而出；太锋利了，必然会伤人也自伤。到头了，也就尽了。所以，保持分寸度和平衡，十分重要。说白了，就是万事不可过头、过火。
3．所谓"满招损，谦受益"，没有什么可值得骄傲的，因为骄傲的开始，也就意味着不远处的失败结局；所谓"富不过三代"，金钱富贵不常在，能够防患于未然，做到持盈保泰已实属不易。
4．世人皆有功利思想，但名利又何尝常在？所谓"高处不胜寒"，上到"一览众山小"的峰顶，无限风光也无限寒意。所以，聪明人能够做到不居功自傲，不留恋名利富贵，急流勇退，功成身退，明哲保身。
5．作为生命，我们赤条条来去，功名富贵都是身外之物，所以不如对此保持一份超然的态度，这是为了更好地活。其实，拥有一份宁静而充实的内心，才是生命中最应该把握的。知足常足，终身不辱；知止常止，终身不耻，此谓道也。揣而锐之，则不会长久。
前人校注
知盈之必溢，而以持固之，不若不盈之安也。知锐之必折，而以揣先之，不如揣之不可必恃也。若夫圣人，有而不有，尚安有盈。循理而后行，尚安有锐。无盈则无所用持，而无锐则无所用揣矣。
--苏辙
嗜欲伤神，财多累身。富贵而骄，自遗其咎。夫富当赈贫，贵当怜贱，而反骄恣，必被祸患也。
--河上公
阴阳运行，功成者退，天之道也。人当效天，故自古而下及今，功成名遂而身不退者，祸每及子。老子之言，万世龟鉴。
--范应元
此章修身之要，要人有道而不自满，持真而无骄心。进不如退。入性之后，任其自然。在冥忘中，不知其有。如是乃有道之士。
--纯阳真人
持大器而满盈，虽惧之不如早止；居大位而亢极，虽忧之不如早退。揣势利而锐意，虽得之不可求保；贪金玉而满堂，虽有之莫能长守。贵而骄则得其祸，富而骄则益其过。骄生乎心，咎自于己，岂可怨天尤人乎？故有道之士，功成不居，名遂不留，退身以全其归，让位以免其危。若四时之运，寒暑代谢而万物以成，岂非天之道乎？
--陆希声
经典故事
曾国藩功成身退
曾国藩是清朝的中兴大臣，但他同时又是一位秉承道统的儒生，深得儒道两家明哲保身和功成身退之智慧。
当初，曾国藩一手创建了他的嫡系部队--湘军。湘军是在清朝的八旗兵力量走向衰弱之际脱颖而出的。于是清政府不得不利用汉人和汉军。
湘军与清朝的其他军队完全不同。八旗兵和绿营兵皆由政府编练。遇到战事，清廷便派遣将领士兵出征，战事结束后，交回军权。湘军则不然，所有将士都由各哨官自行选募而来，哨官则由营官自行选募而来，营官都由曾国藩的亲友、同学、同乡、门生等担任。
可见，湘军实际是"兵为将有"，是曾国藩自己的部队。所有上下将士都绝对服从曾国藩一人。试想，这样一支具有浓烈个人和家族特色的军队，不仅清政府难以调遣，而且也不能放心呀！
湘军成立后，矛头首先指向太平军。在曾国藩的指挥下，湘军凭借勇敢作战大败太平天国。清政府的八旗兵腐败无能，不得不重用曾国藩的湘军。于是在1861年11月任命曾国藩统领江苏、安徽、江西、浙江四省的军务，这四个省的巡抚（相当于省长)、提督（相当于省军区司令)以下的文武官员，皆归曾国藩管辖。可见当时曾国藩的权力之大。这在有清以来，是前所未有的。
后来，曾国藩的湘军平定了太平天国之乱，曾国藩因战功卓著，被封为毅勇侯，可谓功成名就。但他并不为此得意，也从不表现出来。他深知功高震主、树大招风、高处不胜寒的道理。虽然位高权重，但他如履薄冰，战战兢兢。他明白，自己虽深得皇上和慈禧太后的信任和重用，但他以及他的军队，对清政府仍是个心头大患。他明白自己汉人的身份，更明白高处不胜寒的道理，所以不敢功居自傲，不敢有得意之色，而是时时保持清醒的头脑，时时怀着戒惧之心，居安思危。
此时，他想得更多的不是享受功名带来的富贵和名誉，而是担心功高招忌，恐遭兔死狗烹的厄运，他想起历史上很多身居权要的重臣因不懂功成身退而身败名裂的例子……他决定急流勇退，功成身退。他还写信给他的弟弟曾国荃，嘱咐他将来一有机会，尽快抽身引退，如此方可"善始善终，免蹈大戾"。
他上奏折给清廷，说湘军打仗过多，时间过长，随着胜利，军中也积聚了恶习，已无昔日之生气，奏请将湘军裁撤。以此表示自己没有拥军自立和震上之意，没有野心阴谋，无心篡位，而是忠义之臣。然后，在实际行动中，他把军权一步步有序地交给他的学生李鸿章，让他这个高徒接任自己，发挥他在军事、外交上的才华……当时，清廷也在考虑如何解决湘军的问题，湘军如此强大，曾国藩如此有威信，实在是让人心里难安，正想拔掉这个肉中刺呢，但鉴于曾国藩及其湘军的功劳，一时不知如何处理为好。曾国藩如此知趣主动，正合清廷之意，于是很痛快地答应裁撤湘军。因为曾国藩正是功高招妒时，很多人想借他的嫡系部队做文章，想置他于死地时，功成身退。这样，既稳定了大清，也保护了他自己。
于是清政府委任曾国藩为两江总督，而这正是曾国藩想要的，真是两全其美。
"功遂身退，天之道也"，过满必溢，正因曾国藩明白这个道理，所以适时地选择功成身退，从而持盈保泰，功名皆无损，安享晚年。