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古往今来，世事复杂多变，在不触犯自己做人原则的前提下，积极策略、灵活应对才是成功之道。
生存，竞争……什么都需要有正确的方法作指导。在不触犯自己做人原则的前提下，积极策略、灵活应对才是成功之道。古往今来，世事复杂多变。即使在封建社会的宦海官场中，也是难有宁日，任何时候，都有善于钻营、巴结奉承而受到重用的奸邪之人。这种人不把心思用到济国济民建功立业上，而是挖空心思谋求个人私利，打击压制忠良贤士以求保全自己。
曾国藩早早就涉足官场，对那些结党营私、贪图享乐的昏庸之辈了如指掌，他想做点利国利民之事，但也不想得罪他人以免节外生枝。加上清王室是清旗人的王室，对汉人有着强烈的排斥与挤压，作为汉官里职位最高的人，他不得不更加小心，不得不比别人想得多想得远。在他数十年的官场生涯中，他都恪守此法，终有善终。
曾国藩说自己近乎“拙恳”，实际上城府很深，颇有心机。他无论是在位高权重时，还是在最可怜、最不得志的时候，都不与朝中权贵交往过密。但这不等于他与高层尤其是那些在很大程度上掌握生杀大权的人没有密切的联系。
事实上，曾国藩在道光朝倚重穆彰阿，在咸丰朝倚重肃顺，在同治朝倚重恭亲王，是显而易见的事，所以他的态度对当时朝廷决策有一定影响。但值得注意的是，穆彰阿、肃顺都不得善终，奕䜣也几经挫折，而曾国藩的官职是一路高升，有惊无险。这全都是因为曾国藩运用了“心有灵犀、不露痕迹”的办法处理敌视自己的人和自己的关系。就以曾国藩与肃顺关系为例。
清贵族中主张重用湘军集团的文庆，虽在咸丰六年病死，但后继有人，且权势更大。咸丰后期，皇族出身的怡亲王载垣、郑亲王端华及其异母弟肃顺为首的集团已经形成，并且愈来愈得到咸丰帝的信任，得到愈来愈大的权力。i人联手干预政事，军机处的大臣们都俯首听命了。肃顺尤为突出，遇事敢做敢为，又与军机大臣杜翰、兵部尚书陈孚恩、两广总督黄宗汉等人结为死党。同时，又广泛招纳有名望的官吏和名士。
肃顺这样打击大臣和政敌，大肆结纳党羽，显然是在为他长期把持朝政铺平道路；后来他与那拉氏、奕诉争夺最高权力，正是这一图谋的体现，所以他当然会把手握重兵的曾国藩看在眼里。不论是打击还是笼络湘军集团，都远比上述种种活动更为微妙，更需精心处理。
军队是国家机构的支柱，大臣与带兵将帅密切往来，最易招致政敌的攻击，甚至引来不测之大祸。所以曾国藩和肃顺都分外注意，巧妙地回避嫌疑。
事实上，肃顺与湘军集团确有着微妙的联系。在其招纳的众多人员中，不少人与湘军集团有密切关系。李鸿裔，正如他儿子所说：“在京师出文正(曾国藩)门下，深悉先君品学。”后来肃顺又“素与先君善”。其他如郭嵩焘、王荸运、李寿榕等人均与曾、胡同为长沙府人，且有交往，郭更与曾为“金石至交”。而肃顺与他们均有密切关系。郭不仅为肃赏识，且与肃党陈孚恩交往甚密，陈向咸丰帝推荐郭“堪充谋士之选”，被“即日召见，在南书房行走”。
肃顺笼络这些名士，除了培植自己将来的政治爪牙外，还与他们共议政事。如第二次鸦片战争期间，“夷患初兴，朝议和战，尹杏农(耕云)主战，郭筠仙(嵩焘)主和，而俱为清流，肃豫亭(顺)依违和战之间，兼善尹、郭，而号为权臣”。肃顺在和战问题上，听取他们的蠢见，甚至参与他们的讨论，但没有表示明确的主张。
镇压太平天国革命，湘军集团的兴起及其显赫战功，是当时最大的政事，肃顺自然也会与他们商议。他们也会趁机出谋划策。而他们同时与曾、胡等人在书信中议论政事。这样曾国藩既避免了与肃顺的直接往来，但同时也参与了一些重要的决策。
这种交流虽然间接，但却能够对应时局，各自也能心知肚明，一目了然。