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到1956年年底，我国基本完成了三大改造，生产资料私有制变为社会主义公有制，社会主义经济体系在中国基本建立起来。我国开始进入了探索社会主义建设的时期。这就是中国共产党第八次全国代表大会（简称“八大”）召开的背景。
1956年，八大在北京召开。根据社会主义基本制度已在我国建立起来的新形势，大会提出，当前国内的主要矛盾是：人民对于建立先进工业国的要求，同落后农业国的现实之间的矛盾；人民对于经济文化迅速发展的需要，同当前经济文化不能满足人民需要的状况之间的矛盾，即先进的社会制度和落后的社会生产力之间的矛盾。
党和人民当时当前的主要任务，是集中力量把我国尽快地从落后的农业国变为先进的工业国。这次大会对当时中国社会主要矛盾和主要任务的分析是正确的，是对我国建设社会主义道路的一次成功探索，但八大确定的路线并未能坚持下来。
七、中国共产党第十一届中央委员会第三次全体会议“文化大革命”结束后，中国将向何处发展，引人关注。1977年2月，国内一些主要报刊发表社论，提出“凡是毛主席做出的决策，我们都坚决维护；凡是毛主席的指示，我们都始终不渝地遵循”。这就是所谓的“两个凡是”。
这种对毛泽东生前决策和指示不作任何分析的观点，严重禁锢着人们的思想。开展“文化大革命”就是毛主席的指示，以阶级斗争为纲就是毛主席的决策，如果坚决维护，始终不渝地遵循，“左”倾错误就没法根本得到肃清。
1978年年底，在中共中央工作会议上，邓小平发表讲话，着重阐述毛泽东实事求是的观点，号召大家解放思想，实事求是，团结一致向前看。这个讲话，在中国面临何去何从的重大历史关头，冲破“两个凡是”的禁锢，成为建设中国特色社会主义新理论的宣言书。
在这种情况下，为了反对“两个凡是”，思想理论界展开了一场关于真理标准问题的讨论，肯定了“实践是检验真理的唯一标准”，否定了“两个凡是”的错误观点。实践是检验真理的唯一标准，甭管谁说的话都要经过实践的检验，不是他说的就一定是真理，要经过实践的检验。重新确立了实事求是的马克思主义思想路线，打破了长期以来的个人崇拜和教条主义，是一次深刻的思想解放运动，这为党的第十一届中央委员会第三次全体会议（简称“十一届三中全会”）奠定了思想基础。
中国共产党召开了历史上影响最深远的十一届三中全会，确定了解放思想、开动脑筋、实事求是、团结一致向前看的指导方针，高度评价了真理标准问题的讨论，果断停止使用以阶级斗争为纲的指导思想，把党和国家的工作重心转移到经济建设上来，实行改革开放。
最关键的要记住这个，党和国家工作重心的转移。这是中共历史上第三次工作重心的转移。第一次是1927年的八七会议，工作重心由城市转移到农村，由群众斗争转移到武装斗争。第二次工作重心的转移是1949年的七届二中全会，工作重心由农村转移到城市，由武装斗争转移到恢复经济。
十一届三中全会的意义，是新中国成立以来党的历史上最具深远意义的转折，完成了中共思想路线、政治路线的拨乱反正，是改革开放的开端。新时期党的基本路线、思想也是在这次会议上形成的。