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聂沛涵终归还是决定去京州成婚。临行前，他与云氏的当家主母出岫夫人再一次约见。
“此次本王赴京，一来一回至少四月，若是筹谋得当，一切便可尘埃落定。”聂沛涵对出岫夫人道。
出岫粲然一笑：“妾身先行恭喜殿下得偿所愿。”
聂沛涵看向出岫夫人那一袭白色锦纱。这个绝色女子常年穿白，是为了她的亡夫离信侯守丧。他曾对她的这种行为嗤之以鼻，认为逝者已去，活着的人当把握眼下与将来。
然而此刻，聂沛涵有些羡慕出岫夫人。她与夫君虽阴阳两隔，但至少相聚的最后一刻彼此仍旧相知相守；而自己与鸾夙虽近在咫尺，心中的距离却比生死离别更难以跨越。
聂沛涵平生不轻易求人，此刻却对出岫夫人破天荒地请求道：“本王不在房州的这四月之中，请夫人得空前来看看鸾夙。”
出岫痛快地应下：“殿下放心，妾身与鸾妃娘娘不仅沾亲，而且带故。妾身会时常来陪娘娘说话的。”
聂沛涵轻轻一叹：“还望夫人不要将你从前的身份相告。”
出岫以为聂沛涵担心云氏的名声，便笑着解释：“为何不能相告？妾身并不担心鸾妃娘娘知晓‘晗初’这个名字。”
聂沛涵摇头否认：“不，本王是怕她知晓了夫人的故事，生出同病相怜之感，自伤自艾。”
出岫经历过刻骨铭心的情爱，便也能体会到聂沛涵此刻的心境，不禁叹道：“鸾妃娘娘比妾身幸运，至少还得殿下相伴……”
聂沛涵自嘲地哂笑一声：“只怕是人尚且相伴左右，心却比生死还要相隔。”
出岫不再多言，默然告辞。
送走出岫夫人，岑江实在忍不住了，便将藏于心中多日的话斗胆问了出来：“属下不明白，既然殿下有能力与云氏亲近，为何还要假托鸾妃娘娘的人情？甚至不惜让鸾妃娘娘以为，您是靠她这层关系才与出岫夫人搭上桥的。”
聂沛涵平静地远目而望，半晌才回道：“便让鸾夙误以为她对本王还有些用，如此她才肯心安理得留在府里。否则以她的性子，必定心有不安。”
岑江还是有些不明白：“属下一直以为，殿下是担心圣上处置鸾妃娘娘，才刻意抬高娘娘的能耐。”
聂沛涵并不否认：“你说得也不假，算是其中一个原因吧。”他不愿再多做解释，只道：“如今你没有喜欢的女人，个中关窍，说了你也不懂。”
岑江干笑着垂下头，但听聂沛涵又命道：“此次赴京，你不必去了，留在府内照看鸾夙。”
“殿下！”岑江破天荒地出口反对：“此去京州，明里是赐婚，暗里那些皇子也不知要使多少绊子，属下担心……”
聂沛涵抬手阻止岑江继续说下去：“此次经铎也会赴京参加本王大婚，有他在侧帮衬，你无需担忧。倒是房州这里有些急事，你在府内一面照看鸾夙，一面代本王处理吧。”
岑江只得受命。
言罢聂沛涵取过一张绣金烫字的大红请柬交给他，其上还附着一封信，信封上笔走龙蛇写着九个遒劲大字“恭请北宣晟瑞帝亲启。”
“差人将此信送去黎都序央宫，转告臣暄派个可靠之人前往京州观礼本王大婚。”聂沛涵一字一顿对岑江嘱咐道：“就说本王有要事相商。”
聂沛涵想过了，如今他与鸾夙走到这个境地，是不可能再回头了。她爱上了别人，他也将娶正妻，彼此信仰不同，图谋不同，终归是再也勉强不得。
认清这个事实是惨痛的，鸾夙滑胎与江卿华之死教他懂得壮士断臂。而如今，为了鸾夙对他失而复得的那份信任，为了她的一句“涵哥哥”，无论是以儿时玩伴的立场，还是爱情的立场，他都要为她安排好前程。
如若臣暄能达到他的要求，他便放心将鸾夙托付；如果臣暄不能，甚至不比他做得好，他便会将鸾夙强行留在自己身边。鸾夙怪他也好，怨他也好，他也不能放手，眼睁睁看她飞蛾扑火地投向臣暄的怀抱，再落下一个绝望焚心的结局。
他只为鸾夙无私这一回，且这无私也是建立在自私的基础之上。自此以后，再也无人能撼动他的决心，阻挠他的脚步。
聂沛涵毅然踏上了赴京州之路。娶庄相嫡女，探清朝中形势，甚至于请下立储的圣旨，皆是他此行的目的。
这是背水一战，临行前，聂沛涵没有让鸾夙相送，唯恐看到她微笑送别的模样，会止不住想起十一年前在黎都城外的离别之景，将他这几日的伪装轻易击破。
*****
二十日后，聂沛涵一行抵达南熙皇城京州。
当日，聂沛涵赴皇宫应元宫，与统盛帝秉烛密谈彻夜；
翌日清晨，聂沛涵身穿亲王朝服陪同统盛帝上早朝，举朝上下看在眼中，各怀心思；
早朝散后，聂沛涵亲自前往左相府上拜会未来岳丈庄钦，商谈婚事；
此后连续一月，皇城京州乃至南熙各地，上到宗室下到大小官员，无不前往恭贺慕王大婚。而聂沛涵，则日日都在各种筵席上周旋，将那些真心假意的逢迎照单全收。
每到场面上觥筹交错、疲于应付的时候，聂沛涵都会想起初初抵达京州那夜，父皇统盛帝曾对他说出的话：
“你在军中威望极高，但在文臣之中不及你四哥。庄相贤名在外，娶了她的女儿有百利而无一害。朕的一番苦心想必你能体会……”
“那孩子没了便没了，你也莫要太过伤心，待庄萧然过府再为你开枝散叶，生下嫡出的子嗣才是关键……”
“那个鸾夙你舍不得大可留下，只是要拿捏好分寸，莫要因她怠慢了庄萧然……”
“古语有云‘齐家治国平天下’，古之欲成大事者，必先齐家，而后治国平天下。朕是在为你打算第一步……”
……
齐家治国平天下吗？是的，他若娶了端庄娴雅的庄相之女，于前程上必定更加明朗。他的父皇的确是在帮他拉拢文臣。
二十三年来，唯有今次赴京的这一个月里，聂沛涵才真正体会到了被统盛帝关切的感觉。虽说这其中并不全然是父子之情，还掺杂了时势等因素，但他仍觉难能可贵。
至少，他的父皇属意他继承皇位，并在为他费心筹谋。
这般想着，聂沛涵感到失去鸾夙的伤痛似乎也被弥补一些，胸腔中那空落落的地方稍微有了安慰之感。只是这安慰并未持续太久，便被匆匆而来的管家所打断：“禀殿下，北宣晟瑞帝派来贺使恭贺殿下大婚。”言罢还恭谨地奉上一张拜帖。
聂沛涵接过拜帖一看，但见其上写道：“大宣朝靖侯臣朗拜上。”
看来臣暄是接到他的书信了，动作倒是不慢。
聂沛涵很满意臣暄指派的贺使人选。靖侯臣朗与臣暄、鸾夙是什么关系，旁人不知，他却知晓得一清二楚。事实上他一月前命岑江将信笺送至北宣序央宫时，便已猜到臣暄会派臣朗前来。对于臣暄这个臣家嫡出的独子而言，如今再也没有比义弟臣朗更合适的贺使人选了。遑论臣朗还是鸾夙的好友。
于公于私，臣朗前来无疑都是最可意的。聂沛涵甚至想过若是此行顺利，便让臣朗折去烟岚城见一见鸾夙，以作安慰。
当然，前提是臣朗能带来他想要的答案。
无论心中多么得势或失意，聂沛涵在外人面前向来自控得当，何况来者还是敌国重臣。他换上客套的笑容转去待客厅，甫一入内，便瞧见朗星正悠闲地坐着品茶。
聂沛涵不动声色打量起这个改名为“臣朗”的男子。不得不说，几年前在闻香苑看着还只是微不足道的稚嫩伶倌，甚至连嗓音都未变声；如今再瞧，三年光景已将当初的朗星磨砺成了一名少年英雄，做派显出几分潇洒气度。何况他本就生得星眉剑目，不乏俊美。
聂沛涵噙笑上前：“家仆怠慢，教靖侯久等了。”
朗星也放下茶盏起身，拱手见礼：“慕王殿下客气。敝上命小侯代为转达对您的大婚之贺。”
聂沛涵微微颔首，伸手相请朗星入座：“多谢晟瑞帝美意。”
朗星顺势将手中的礼单交给侍立一旁的管家：“此乃敝上一片心意，还请慕王殿下笑纳。”
聂沛涵从管家手中接过礼单，看也不看便搁置在茶案上，食指轻轻叩敲着案几，半晌，对一众随侍命道：“你们先退下。”
闲杂人等立时退得一干二净。
这是要提正事了呵！朗星见聂沛涵如此干脆利落，也不再迂回曲折：“敝上说书信有失，不若口言。慕王殿下想说什么问什么，大可尽数告知小侯。”
臣朗对臣暄的忠心是毋庸置疑的。聂沛涵想了一瞬，还是先问道：“盛瑞帝难道没有什么要问本王的？”
朗星点头：“有。敝上代为转问，殿下几时能成事？”
聂沛涵微有沉吟：“少则一年，多则两年。”
朗星不置可否，再问：“殿下指的是荣登大位？还是南熙储位？”
“自然是储君之位。”聂沛涵回道。他的父皇统盛帝身体安康，至少能够再执掌朝政十年无恙。而以如今的情形看来，只要老四聂沛瀛不耍什么动作，南熙储君之位已是囊中之物。聂沛涵认为这个速度已然够快。
谁想朗星却是哂笑一声：“难道慕王殿下以为，坐上储君之位便安稳了吗？”
聂沛涵闻言挑眉：“本王既然能坐上储君之位，便能压制住那些心怀鬼胎之人。”
朗星终是摇了摇头：“敝上之意，只要统盛帝一日在位，慕王殿下行事必定有所顾忌。倘若您不继承大位，恐怕敝上不会应允那个条件。”
聂沛涵冷笑一声：“本王还以为臣暄对鸾夙有多么情深意切，如今看来，不过尔尔。”
提及“鸾夙”二字，朗星也有些恼怒：“慕王殿下莫以五十步笑百步。倘若您对鸾夙情深意切，便不该拿她来做交易。”
聂沛涵没有立刻接话。他拿鸾夙做交易，不过也是想要试一试臣暄的态度。
一方面，他希望臣暄答应他的条件，如此不仅自己得益，鸾夙也会开心，他也能够说服自己对鸾夙彻底死心；另一方面，他又希望臣暄不答应，如此他便能说服鸾夙对臣暄死心，自己也有理由继续将她留在身边。
而如今，臣暄经由朗星问出的这几个问题，虚虚实实，着实令聂沛涵摸不清对方的想法。
臣暄和朗星都是明白人，聂沛涵自问也是。他认为双方都没有必要绕圈子，便决定将自己的意图表明清楚。而臣暄应是不应，只需一句话即可。
聂沛涵斟酌半晌，才对朗星道：“靖侯与鸾夙交情深厚，本王略知一二，鸾夙至始至终想要的东西，想必靖侯也清楚。劳烦转达臣暄，本王提出的条件，如若他肯，本王就此对鸾夙放手，绝不多做觊觎；如若他不肯，本王也不会由着他再去伤鸾夙的心。”
这一席话，聂沛涵没有称呼臣暄为“晟瑞帝”，而是直呼其名。
他看向朗星，郑重地表明态度：“这是男人与男人之间的事，无关身份、地位、权势。本王所提的要求，臣暄接不接受，敢不敢接受，便要看他对鸾夙到底用情多深。本王拭目以待。”