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“慕王殿下钦鉴：
黎都一别，迄今五月，存曜感殿下援手之恩，未及面唔道谢，每每思来辗转反侧。今闻殿下再施援手，救爱姬于危难之中，存曜感激涕零，唯亲往拜会，兹于二月初九亥时三刻登门造访。
久不通函，至以为念。书不尽意，余后面叙。
诸荷优通，再表谢忱！
存曜拜上”
聂沛涵手执书信在心中冷笑不止，臣暄这封简短信笺从头至尾用的都是表字“存曜”，可他竟不知自己何时与臣暄已熟稔至此，可用表字相称了？尤其是信中“爱姬”两字，直教他觉得如此刺目。
聂沛涵低眉看了看那句“兹于二月初九亥时三刻登门造访”，伸手就着烛火将书信烧尽。很好，二月初九前来拜访，二月初八才将书信送到，可见臣暄已是秘密到了烟岚城。
房州是他聂沛涵的封邑，他也向来自诩管辖有序、井井有条，不想敌国如此重要的人物入了首府烟岚，他却毫不知情。由此可见，若非对方有备而来，便是他身为城主防守不利。而无论是哪一种可能，都是聂沛涵所不能忍受的。
这已是臣暄的变相示威。
聂沛涵深深反思，知晓是因为自己近日精力分耽、有所松懈，才会令臣暄有机可乘。而自己为何松懈，为谁松懈，他自问一清二楚。
这种松懈与失误令聂沛涵感到有一丝不安与惶恐，幸而这一次来的是臣暄，这种变相示威也仅算是一种警告与提醒，用以警醒自己不再沉沦于某些镜花水月的事物之中。须知自己心底最想要的那个东西还未及触手，旁的东西又怎能再来分散心神？
不可否认，臣暄来的时候恰到好处，来的方式也很特别，令聂沛涵忽然发觉自己已身在悬崖边缘，绝不能踏入万劫不复的深渊之中。臣暄的这封书信，及时地拉了他一把。
聂沛涵站在屋前望着深沉天色，淡淡开口相问：“几时了？”
“回殿下，亥时了。”
聂沛涵转首看向回话之人，此人名唤岑江，二十四岁，乃是从前他在军中的暗卫之一，处事恭谨、沉默寡言、极为自律。自冯飞出了那档子事之后，他便将岑江调来接替了冯飞之职，今日刚到，便不假歇息径自入岗。
“丁将军必然已告知你冯飞为何被调走了。”聂沛涵道出一个陈述句。
岑江俯首默认。
“如此也好，本王不必多费唇舌。色字头上一把刀，你只管做好分内之事。”这句话聂沛涵是说给岑江听，也是说给他自己听。
“属下省得。”岑江的回话平淡冷毅。
听闻此言，聂沛涵的目光不禁移向鸾夙的窗户，远远瞧见屋内灭了烛火，思忖片刻又命道：“给她屋里点支安神香。”
岑江领命而去。
既然臣暄是入夜秘访，他自然要做好万全准备。
亥时二刻起，聂沛涵亲自在府院相侯，身旁除却丁益飞与岑江之外，再无人相陪。这是他的封邑他的府邸，只这二人相陪，他自问便已足够。
亥时三刻，府前响起马匹嘶鸣之声。来者准时，亦算是对主人的一种尊重。聂沛涵面无表情行至府前，只见三匹骏马先后而立，当先之人一袭白衣，在夜色之中更显清俊，正是半年未见的北熙镇国王世子，臣暄。
臣暄面上并无仆仆风尘，相反却泛着流光溢彩，下马对聂沛涵拱手道：“存曜深夜造访，唐突殿下，万望恕罪。”
聂沛涵虚扶一把，淡淡回礼道：“世子披星前来，本王未及出城远迎，有所怠慢，才是罪过。”言罢已做出“请”的手势，让了臣暄一让。
两人并没有过多寒暄这半年里各自的风采变化，一路无言径直踏入慕王府，绕过庭院进了迎客厅。待众人落了座，上了茶，臣暄才又笑道：“实不相瞒，存曜此次前来是有两件事欲与殿下相商，明日一早便要赶回北熙，不能久留。”
聂沛涵见臣暄开门见山，亦不多做礼让，侧首请道：“世子但说无妨。”大约是因为离开黎都、少受束缚的缘故，聂沛涵觉得臣暄如今看着甚是朗月风清，比之从前多了几分意气风发。
臣暄倒是并无顾忌，只看向聂沛涵笑道：“存曜所言，兹事体大，唯能与殿下一人道哉。”
聂沛涵挑了挑眉，也不看丁益飞的忧虑面色，毫不犹豫挥退众人，再向臣暄道：“世子请讲。”
臣暄笑了：“一件私事，一件公事，殿下欲先听哪一件？”
“公事为先。”聂沛涵不假思索。
臣暄淡淡抿了口茶：“承蒙殿下援手，自离开黎都与家父会合之后，存曜整军北上，半年以来势如破竹，已将北熙半壁江山纳入旗下。想来问鼎黎都，指日可待。”
聂沛涵噙笑回贺：“恭喜世子。只盼世子勿忘当日你我之约。”
“时时牢记，不敢有片刻忘怀。”臣暄再笑：“说到此处，存曜还要再向殿下致谢，谢殿下代为照看爱姬。”他从袖中取出一只锦盒，手劲一起，瞬间飞入聂沛涵掌中，袖风还带灭了一盏烛火：“此乃谢礼，还请殿下笑纳。”
聂沛涵也不避忌，大方打开锦盒，只看了一眼，便又蹙了眉，尚未开口问话，臣暄已笑着续道：“南熙大皇子的左耳，权且给慕王下酒吧。”
饶是聂沛涵见惯风雨，此刻看到同父异母兄长的耳朵被人割下，也不由心中一紧，问道：“他人在何处？”
“聂沛鸿失了船上货物，在北熙滞留数日，不巧为我所擒。问清前因后果之后，才知他曾冒犯慕王殿下，存曜便僭越将他押在秋风渡口，眼下如何处置，但凭殿下做主。”
臣暄寥寥数语，说得避重就轻，然而其中内情，却教聂沛涵吃惊。细算时日，从他与聂沛鸿在秋风渡狭路相逢至今，已过去四月有余，这期间聂沛鸿竟然一直都在臣暄手中，且听意思还遭受了一番折磨。这等手段悄无声息，竟是瞒过了南熙皇室诸人，绝对不可小觑。
难怪自己此上京州复命没瞧见聂沛鸿，还以为对方刻意避而不见，彼时又恰好得知鸾夙被郇明掳走，他便没有多想，匆匆离开京州追踪郇明而去，不想聂沛鸿是落在了臣暄手中。
聂沛涵在心中暗暗揣度，不知臣暄这番示好举动究竟何意，便问道：“世子可知你擒了我大哥的后果？倘若此事传入我父皇耳中，只怕对镇国王大业有弊无利。”
臣暄浑不在意地笑了笑：“存曜既然擒了，自有把握平息此事。如今只听慕王殿下一句话，是放是杀，殿下做主便是。”
聂沛涵闻言暗道臣暄伪善。自己若说放了聂沛鸿，聂沛鸿定会将这笔账连同那日在秋风渡的事都记在自己账上，来日新仇旧恨一并计算；可自己若说杀了聂沛鸿，那便是杀兄之罪，臣暄摆明是要将自己放入不仁不义的境地之中。
聂沛涵斟酌半晌没有答话，沉默良久才听臣暄又道：“既然殿下心中两难，那存曜便代劳了吧，明日遣人将另一只耳朵送至府上。”
这云淡风轻的一句话已决断了聂沛鸿的生死。聂沛涵抬眸审视臣暄：“本王与世子明人不说暗话。本王想要什么，世子理应晓得，若是世子能助本王一臂之力，自然最好不过。”
臣暄笑容不改：“投桃报李，存曜并非忘恩负义之人。慕王殿下人中龙凤，登顶南熙大位指日可待，不过前路漫漫，殿下需有足够耐心。”
聂沛涵也笑了：“还是镇国王行动神速，照此情形看来，不出两年，原氏便要灭了。”
“只要殿下不在这两年之内带兵北上，灭原之事必成。”臣暄终于道出此行目的。
这是未来王者之间的心斗与智斗，聂沛涵轻靠椅背，以静制动：“本王区区皇子亲王，岂能左右吾皇之意？”
臣暄看了聂沛涵片刻，才缓缓笑答：“这世上若连慕王都不能掌控统盛帝的心意，只怕也无人能做到了。”臣暄说着揽袖而起，风度翩翩再道：“事成之后，存曜定然重谢。”
“重谢？”聂沛涵假作来了兴致：“不是女人吧？”
臣暄闻言眸光一紧，瞬时却又是一笑：“以时势看来，存曜成事必在慕王之前。若灭原大事可成，存曜自当助殿下一臂之力，令殿下得偿所愿。”
礼尚往来。臣暄成事时，他按兵不动免去其后顾之忧；他举事时，臣暄自当倾力回报前来襄助。如此一想，这桩买卖的确双赢，谁都不会吃亏。
聂沛涵看向臣暄：“口说无凭，本王如何能信？”
“存曜以为，一个聂沛鸿已足够表明诚意。”
聂沛涵不得不再次沉默。臣暄说得没错，臣家父子不惜得罪自己的大哥，已足见诚意。如今朝内老大聂沛鸿、老四聂沛瀛各有拥戴者，处处与自己争锋相对，倘若此次聂沛鸿身死出局，自己便能专心对付老四一党，着实减去压力不少。
聂沛涵抬眸再看臣暄，见他一副信心满满模样，忽觉心中没来由地一抽……若是两人都能达成所愿、各自揽过一国大权，那以后……
以后两国若能和睦相处，自然最好不过；可若是争端频起，只怕有朝一日他二人之间难免再见输赢。
臣暄见聂沛涵表情深沉，好似知晓他心中所想一般，再次笑道：“存曜父子并非贪功好大之人，亦非野心勃勃之众，守得一隅，已然足够。若是殿下放心不下，这一桩事且当存曜没有提过。”
没有提过？聂沛涵如何能当没有提过？事实上臣暄的条件的确很诱人。反观自己所担忧之事，尚且太远太飘渺，若是不能达成眼前所愿，又何来以后？况且若当真到了两人针锋相对的那一天，能与臣暄这样的人一争天下，也未尝不是一件畅快之事。
聂沛涵笃定臣暄心中亦做此想，便对他回以一个颠倒众生的微笑：“世子今日果真来得好。英雄所见略同，由此可见一斑。”
臣暄笑得隐晦：“存曜与殿下向来志趣相投、眼光相似。”
聂沛涵神色不变：“看来世子要说第二件私事了……”