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船在江上行了一夜，待到翌日清晨才在一处繁华之地靠了岸。老沙误以为鸾夙是聂沛涵的姬妾，怕聂沛涵惦记她的伤势，船一靠岸便立刻派人将城内最好的大夫请上了船，还特意嘱咐带着最好的伤药。
大夫上船为鸾夙问诊治伤，除却必要的询问之外，整个过程甚是寡言，而聂沛涵则始终在一旁看着，亦是沉默不语。舱内的气氛有些沉闷，鸾夙和服侍的丫鬟也不说话，待诊治完毕，大夫提着药箱起身，才又对鸾夙道：“夫人好生将养几日，伤势未到筋骨，并无大碍。”
鸾夙在榻上勉强一笑，颔首回道：“多谢。”
大夫点点头，又向聂沛涵告辞。聂沛涵瞧了一眼鸾夙，道：“我送大夫出去。”言罢丫鬟已眼疾手快推开舱门，两人便前后相继而出。
待走到舱外，聂沛涵当先而立，对大夫问道：“烦请大夫如实相告，她的伤势究竟如何了？”
大夫眉头微蹙，叹道：“手臂和膝上的伤虽深了些，倒也并无大碍，只是夫人掌上的伤……”
“掌上的伤如何？”聂沛涵语中隐带焦虑，一反常态急切问道。
大夫沉吟一瞬，似在酝酿如何措辞，片刻后却是反问：“夫人可会抚琴作画？”
聂沛涵颔首：“会的。”
大夫闻言再叹一声，才如实回道：“若是恢复得好，寻常活动是可以的，提笔作画亦可，只是不能再抚琴了……也不能手负重物。”
聂沛涵并未即刻回话，那魅惑的游离神色倒是令大夫有些忐忑不安。他方才登船见到这一对夫妻时，便已知对方来头不小，绝不是寻常商贾。单看这男子风姿绝世，女子亦是风华绝代，双双一身贵气又岂是寻常商贾人家可得？
然而大夫到底行走市井多年，心中虽清明如镜，面上却并不戳破，只是颇为担心聂沛涵会因鸾夙的伤势迁怒于他。岂知聂沛涵不过是神色游离了些，沉默片刻后已幽幽嘱咐道：“老沙，送大夫回去吧。”
一直侍立在舱外的老沙即刻称是，忙领着大夫下了船。
聂沛涵在舱外默然立了半晌，脑中尽是鸾夙挂牌之日的场景。当时他秘密前来黎都办事，原是想要捎带着与臣暄见上一面，岂知臣暄突遭袭击，在怡红阁后院被鸾夙救了去。他便由此对鸾夙留了心，探出她是闻香苑的花魁雅妓。
聂沛涵犹记得那一日在闻香苑里，他是亲眼瞧着臣暄抱得美人归的。那夜鸾夙一双白皙柔荑灵活纤长、指尖生花，一曲《长相忆》弹得刻骨铭心、教人动容……岂知不过数月光景，如今却是再也无法弹筝抚琴了。
聂沛涵自问从不是怜香惜玉之人，对那些靡靡之音更是嗤之以鼻，此生唯一所念便是位极巅峰、俯览天下。可不知为何，此刻他只要一想起鸾夙日后将再也不能抚琴，便会感到一阵难言的苦涩。
聂沛涵强迫自己阻断这浮华思绪，只兀自品尝着苦涩滋味，转身回了屋。此刻鸾夙仍旧坐在榻上，正被丫鬟服侍着喝药，面上表情甚是难受，仿佛赴死一般。聂沛涵不由轻笑出声，丫鬟这才发现身后来人，忙起身见礼。
聂沛涵径直走到榻前，从丫鬟手中接过药碗，命道：“去门外守着。”
丫鬟一出门，鸾夙立刻别过头去，蹙着眉拒绝再喝药。
聂沛涵见状也蹙眉问道：“难道我是洪水猛兽？本王纡尊降贵给你喂药，你倒杠上了。”
鸾夙撇了撇嘴：“我不是因为你喂才不喝，我本就讨厌药味……”鸾夙想了想，十分不情愿地道：“若不是怕你迁怒那丫鬟，纵然给我金山银山，我也不会喝这药的。”言罢又吐了吐舌头，苦着脸表示十分难喝。
聂沛涵笑了：“你竟将我想得如此残暴，动不动便会迁怒于人。”
“难道不是吗？”鸾夙立刻反问：“我不就是你迁怒臣暄的结果？”
聂沛涵闻言蹙了蹙眉，一股怒意险要发作。鸾夙见状有些害怕，连忙向床榻里侧挪了挪，赔笑道：“我说笑来着。”
聂沛涵看着鸾夙面上的惧意，知晓她当真是“敬畏”自己。可畏惧归畏惧，她闲来无事时却还是会忍不住对自己讽刺几句。
这样一想，聂沛涵又觉十分无奈。他按捺下将要发作的脾气，反笑道：“你在我面前还敢牙尖嘴利，倒也算是‘不畏强权’了。”
鸾夙干笑一声，正暗自庆幸自己避开喝药的下场，岂知聂沛涵已再次将药碗端起，凑到她面前道：“大夫开了十日的药，北熙天寒，倒也不怕放坏。往后每日早中晚各三次，本王亲自督促你喝药。”
“不要！”鸾夙立时变了脸色，惨兮兮道：“你不如杀了我，我也不喝。”
“你少喝一口，本王便命人对那丫鬟杖责二十。你若不想连累她丢了性命，这药不仅得喝，且还需一口不剩。”聂沛涵面上的笑意令鸾夙瞬间毛骨悚然。
“无耻！奸诈！你还说自己不残暴？”鸾夙瞪大眼睛，憋屈得两腮通红。
聂沛涵悠然自得地从碗中舀起一勺药：“多谢提醒，你若不说，本王也想不起来去迁怒那丫鬟。”他将勺子凑至鸾夙唇边，面上笑得越发魅惑：“凉了，快喝。”
鸾夙已是恨得咬牙切齿：“不敢劳驾慕王殿下亲自喂药，还是让丫鬟进来吧。”
“敬酒不吃吃罚酒，”聂沛涵危险地眯起一双凤眼，笑中带着三分威胁，“你喝是不喝？”
鸾夙不敢再言，乖顺埋首将药喝尽。
聂沛涵很是满意，将药碗搁在案头，再道：“再过一个时辰便要开船了，咱们得赶在江面结冰之前，进入南熙境内。”
“不再乘马坐车了？”鸾夙再问。
“旱路风险太大，徒惹是非，亦不是我势力范围，水路更为保险一些。”
鸾夙听出他话中之意，沉吟片刻，才谨慎问道：“北熙水路在你掌控之中？”
“漕帮。”聂沛涵并不隐瞒。
“漕帮？漕帮控制着北熙一半水路，势力之大连官府都无可奈何，在北熙可谓是南方水域无冕之王……难怪你到了秋风渡才改走水路，原来是将漕帮收为己用了？”鸾夙郑重其事地打量了聂沛涵一番，头一次感到这天下之争距离自己如此之近。
聂沛涵能悄无声息深入敌营，掌控北熙一半水路……这番作为，不知镇国王父子可能匹敌？
聂沛涵见鸾夙似有所想，已猜到了她的心思，遂淡淡相问：“你担心臣暄？”
鸾夙已对他能猜中自己的心思见怪不怪：“你是不是在我脑子里也装了东西？怎得我想什么你都能猜到？”
岂知聂沛涵却忽然沉下脸色，冷冷一笑：“只因你太肤浅。”
鸾夙狠狠剜了聂沛涵一眼，决定不再接话，平白受气。
聂沛涵只觉自己心情忽然差到极点，也没了兴致再与鸾夙说话，便道：“歇着吧，有事叫丫鬟服侍，切莫自己逞强。”言罢已预备转身迈步。
“慕王且慢，”鸾夙垂眸看着自己的双手，忽然开口问道，“我的手究竟伤得如何，还请慕王实话实说。”
鸾夙甚少唤他“慕王”，每每如此称呼，皆会让他感到一阵疏远之意。聂沛涵不禁心思一沉，对她回道：“你不是听大夫说了吗？”
鸾夙仍旧没看聂沛涵：“我的手伤得如何，我自己能感觉得到。慕王无需相瞒。”
听闻鸾夙此言，聂沛涵只觉那微苦的滋味再次涌上心头，只得如实相告：“往后不能抚琴了。”他蹙眉打量鸾夙，生怕她经受不住这句话。
“吃饭写字可会耽误？”鸾夙低低再问。
“不耽误。”
“如此甚好，”鸾夙面上并无半分难受之意，只略微点头，毫无表情道，“左右我也不喜抚琴，从前不过是迫不得已，如今早腻了。”
“实话？”聂沛涵有些不信，多年苦练，哪能说弃便弃。
“慕王哪知风尘女子之苦，抚琴、歌舞……无非是想要提高身价而已，被逼无奈，弃了也罢。”鸾夙偏头想了想，又道：“唯有诗画，我倒是喜欢的。不过可惜，我这些年来的积蓄，以及那一幅刘派真迹，都烧在那辆马车上了。”
聂沛涵这才想起鸾夙是有个包袱的，自郑城便一路随身带着，当宝贝似的。她出身风尘，攒些积蓄颇为不易，也难怪她会心疼。只是那刘派的画……聂沛涵猜测是她挂牌之日，臣暄相赠的那一幅。
她究竟是心疼被烧了的画？还是惦记那赠画的人？聂沛涵瞧着鸾夙的惋惜面色，勉强笑道：“是我的错，回头到了南熙便补给你。”
鸾夙缓缓摇了摇头：“有些东西是补不回来的……好比记忆。”她口中如此说着，已有些哽咽之意，只因这一句话，恰好是他们彼此之间那段儿时情谊的一个血淋淋写照。
聂沛涵却是会错了意，耳中听闻鸾夙的哽咽，不知该如何安慰，只得沉默起来。
岂知鸾夙又忍下哭意，还有一问：“昨夜在秋风渡口，慕王是早有安排漕帮的人来接应吧？”
“我总得做了万全准备。”聂沛涵承认。
“所以慕王对聂沛鸿说的那些话，甚至不惜让我惹怒他，都不过是为了拖延时间？”
“有时你太敏感，也太聪明，会让人措手不及。”聂沛涵如是回答。
鸾夙闻言冷冷一笑：“倘若漕帮的人不来，慕王可有把握安然离开？”
“有，”他索性全部认下，“只是舍不得那十来艘船货。”聂沛涵不喜欢骗人，尤其眼前这女人也算救过他的性命。
事到如今鸾夙已再无可问，只低低自嘲道：“原来是我多此一举了。即便我不出手相助，慕王也能全身而退……”
聂沛涵闻言眉头微蹙，这女人怎会这样想？难道当时的危急情况是假的吗？纵然此事的确是在他掌控之中，但人无完人，他又岂能没有半分失算？
昨夜有人将火把投掷到马车之上，便是他的失算之处。
聂沛涵不禁大为懊恼，然而那份与生俱来的骄傲却令他终是沉默以对，不愿开口解释。
他从不怕被人误会。
此时但见鸾夙已反身侧躺在榻上，背对聂沛涵，语气是前所未有的冷意：“劳烦慕王替我关门。”
聂沛涵心底沉了一沉，默然转身出了船舱。