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崔滟安排好人手，跟进正院，见孟巧曼倚在门后垂泪，上前道，“嫂子怎么站在这里？娘呢？“
孟巧曼拿帕子在眼角轻轻按了一下，小心翼翼拭去泪珠：“母亲在里头和客人说话呢。“
“嫂子怎么不进去？“崔滟挽起孟巧曼的胳膊，扶着她往里走，皱眉道：“娘是不是又给你脸色看了？“
孟巧曼眼眸低垂，轻轻道：“是我不好，总惹母亲不高兴。“
崔滟冷笑一声：“和嫂子不相干，都是薛氏捣的鬼！也不知道娘是不是老糊涂了，从前她也不喜欢薛氏的，薛氏一死，她倒念起薛氏的好了。害得嫂子处处受委屈。“
孟巧曼轻叹一声：“母亲岂有不是的地方，肯定是我哪里做的不够好，母亲才会如此……“
崔滟一口剪断孟巧曼的话，“嫂子样样都好，分明是娘被那个薛氏给蒙骗了，转不过弯来。等时日长了，母亲就知道嫂子有多贤惠多体贴。“
姑嫂两个亲亲热热说着话，丫头早打起帘子，将两人让进正房。
孟老夫人卧在黄花梨雕花横榻上，正合目安睡，两个小丫头跪在脚踏上为她捶腿，博山炉里吐着袅袅轻烟，是助眠的安息香。
房里寂静无声，除了孟老夫人和几个留着辫子的小丫头，哪里有钱九郎和钱凤桐父子的身影？
崔滟脸色骤变，抓住一个守在门边的小丫头，劈头就问：“钱家人去哪儿了？“
小丫头战战兢兢道：“回姑奶奶，钱公子从后门走了。“
崔滟一巴掌抽向小丫头：“谁放走他们的？“
小丫头们不敢辩驳，跪在地上，嘤嘤哭泣。
孟巧曼拉住崔滟，“妹妹别急，外边有人看着呢，兴许人还没出去。“
崔滟很恨地盯着孟老夫人看了几眼，“娘，你为什么要放走钱家人？“
孟老夫人依旧闭着眼，沉声道：“五娘，回头是岸，钱家人和你无冤无仇的，你莫要再犯杀孽了。“
崔滟一甩袖子：“我可没有娘那么宽广的胸襟，薛寄素一天没有死透，我一天不会收手！“
言罢，扬长而去。
孟老夫人叹了口气，睁开浑浊的双眼，脸上的皱纹堆叠在一块，容颜愈显苍老：“巧曼。“
孟巧曼刚走到门口，听见孟老夫人呼唤，只得转过身来，笑着道：“母亲。“
“你是不是要去给孟家人通风报信？“
孟巧曼脸色一沉，“母亲多虑了，我只是怕妹妹莽撞，想过去劝劝她。“
孟老夫人歪在落花流水纹大软枕上，冷笑一声，“只怕你越劝，五娘的火气会越大。就像从前，每次听你说完一席话，我都会对薛氏更加厌恶。“
孟巧曼紧紧攥着手帕，默然不语。
孟老夫人复又闭上眼睛：“我不管你们所说的那位周皇后是什么来头，和薛氏有什么关系，钱九郎父子俩是我的有缘人，谁都不能动他们分毫，包括五娘和崔泠。你记住了，如果孟家人敢动钱九郎，我不会善罢甘休，我虽然老迈，还不至于成了瞎子聋子，手段还是有一些的，连族长大哥也得担待担待我的脾气。“
孟巧曼眼底划过一丝不甘，抬起脸，愤然道：“母亲为什么会对只有一面之缘的钱九郎那么好？“
孟老夫人淡笑一声：“因为他长得像薛氏，而且是我的有缘人。“
孟巧曼雪白的牙齿在红唇上留下一道咬痕，“母亲曾经说过，一看到薛氏就觉得心口不舒服，恨不能把她赶出家门，您什么时候转了性子，怜惜起薛氏来了？“
孟老夫人没有立即回答，瘦得只剩一层皮肉的手指轻轻抚着腕上的佛珠手串，喃喃念了几句经文，才道：“是我们崔家欠薛氏的，她虽然不讨我的欢心，到底还是死得无辜。“
“那是她的命！“孟巧曼捂着心口，一阵阵发抖，“是她们薛家造的孽！她是薛家嫡女，生死荣辱都寄于薛家，薛家的罪孽，就是她的罪孽，有什么无辜不无辜的？“
孟老夫人霍然睁开双眼，如鹰一般雪亮的眼神钉在孟巧曼苍白的脸上，“薛家欠我们崔家的，不欠孟家的！容不得你来评说！“
她推开两个吓得不敢吱声的小丫头，僧鞋踩在柔软的地毯上，缓步走到孟巧曼身边：“薛氏生前是怎么对你的？你是怎么回报她的？你又答应过我什么？“
孟巧曼移开眼神，脸上仍是不甘和愤恨，“表哥原本是我的夫君，薛寄素横刀夺爱，对我再好，都是虚伪造作！我没有对不起她！“
孟老夫人长叹一口气，微微垂首，抿得整整齐齐的的花白头发纹丝不动，“如果崔泠不想娶薛氏，凭我的脸面，和刘皇后求个情，赐婚圣旨又能如何？“
孟巧曼雪白的脸上沁出一缕愤恨，几乎把帕子扯碎，摇头道：“不，表哥是有苦衷的。“
“崔泠有崔泠的打算，谦义大哥有谦义大哥的打算，刘皇后有刘皇后的打算，薛国公有薛国公的打算。“孟老夫人眯起双眼，目光落在孟巧曼腕上的一只金镶珠宝摺丝大手镯上，“一道赐婚旨意，我们几家人各有各的打算，唯有薛寄素没有，她只是按照父命、遵守婚约。她没有对不起崔泠，更没有对不起你。“
孟巧曼撇过脸，没说话。
孟老夫人继续道：“崔泠成婚后，你答应过我，不会再对他有什么非分之想，所以我才会放心让你和薛氏来往。“
说到这里，孟老夫人忽然顿了一下，枯瘦的双手轻轻抚过孟巧曼的脸蛋，树枝般干裂苍老的指尖像铁刷一般，刷掉孟巧曼脸上厚厚的铅粉，“你多年不肯成婚，怕我怀疑，就开始装病，硬生生把自己熬成一个病美人。我那时候总觉得对不住你，对薛氏更加喜欢不起来，现在你已经成了侯夫人，怎么病还没养好？“
伪装一点一点被孟老夫人道破，孟巧曼又羞又恼，羞恼之下，怒气愈盛，几乎咬碎一口银牙，神情变得冷厉起来，再没有病殃殃的憔悴痕迹。
“巧曼，薛氏已经死了。“孟老夫人喟然长叹，又自嘲似的轻笑一声，“所有的罪孽，让我这个老婆子来赎，你和五娘都收手吧，你已经得到你想要的一切，还有什么不满足的？“
“想要的一切？“孟巧曼阴侧侧一笑，“除了一个侯夫人的名头，我得到什么了？表哥早就变心了！他宁愿守着薛寄素的回忆过日子，也不肯看我一眼！“
愤恨的语气，但越说到后面，愤怒越少，委屈和挫败压过痛诉，最后化为不甘和幽怨。
一直压抑在心底的绝望冲破牢笼，蜂拥而出，仿佛被汹涌的洪水淹没，无力抵抗，只能顺着痛苦沉郁的河流冲向黑暗深处，一点一点沉入幽暗水底，直至腐烂。
孟巧曼捂住脸，踉跄几步，跌倒在地，几年来，她一直不肯承认，但其实她早就知道了，从薛寄素死的那一刻，她就知道了。
崔泠早已经爱上薛寄素，即使她和崔滟逼迫崔泠亲手毒死薛寄素，也无济于事。
她仰起脸，放声大笑：“哈哈，我费尽心机，煎熬了十多年，最后得到什么了？只得到一个空壳！“
小丫头们第一次看到侯夫人如此形容，吓得面面相觑，躲在木榻旁，嘤嘤低泣。
孟老夫人看着状若癫狂的孟巧曼，眼中露出一丝怜惜和同情：“傻丫头，崔泠冷情冷性，就算你不逼他，薛寄素得知自己的父兄族人全部死在崔家人手上，绝不会独活，以崔泠的性子，肯定不会挽留她，只会让她走得体体面面的。你和五娘偏偏多此一举，逼迫崔泠亲自动手。“
“薛寄素一死，他不能恨自己，只能恨你和五娘了。“
孟巧曼捂住脸，笑容还凝结在眉梢眼角，泪水已经抑制不住，汹涌而下。
孟老夫人以手合十，脸上的皱纹舒展开来，像一朵层层绽放的黄菊：“装病有什么用？只能骗骗外人，骗不了崔泠。巧曼，崔泠一生一世都不会原谅你。“
话音落处，好似铮然有声，明明白白刻下了孟巧曼惨淡晦暗的余生。
孟巧曼颓然坐倒在地，泪如雨下，容颜迅速枯萎，一瞬间，像是老了七八岁。
西宁后宫，含章殿。
周瑛华坐在镜台前，取下发髻上的一朵堆纱绒花，“我的母族？“
“不错。“卫泽靠在五色珠帘前，带着薄茧的手指拂过一颗颗打磨光滑的玉石，“驿馆确认过他们的身份，袁茂亲自去问的，那个叫钱九郎的，是钱妃的同胞弟弟。“
周瑛华不动声色，“这么说，他是我的亲舅舅？“
卫泽走到周瑛华身后，替她拆开发鬓，双手慢慢往下，盖在她的肩膀上，“我准备封钱九郎为长乐侯，他是你的舅舅，不能委屈了他，阿素觉得如何？“
周瑛华放下象牙梳篦，“全凭皇上安排。“
她眼眸低垂，沉思片刻，褪下腕上戴着的镂刻花卉纹金花钏，放在折枝莲花纹妆盒里，“正好学馆月初就要开始招收学生，袁茂是南吴才子，南吴人士肯定会慕名前去学馆应征，只缺一个北齐国的名士，我舅舅既是北齐国的望族之后，才学应该还是有的，让他去帮袁茂的忙，或许能吸引一批北齐国学子……“
卫泽一言不发，看周瑛华一双红润樱唇中吐出一长串冷静的谋划，眸色越来越深。
“让袁茂带钱家人进宫，我要亲自和舅舅……“
脖颈间的气息越来越烫，铜镜里映出少年眼中熊熊燃烧的缠绵之意，周瑛华终于还是说不下去了，耳根酥麻，手脚都有点不听使唤，只能屏住气息，轻轻喊了一声：“阿泽……“
卫泽却没应声，吻依旧停留在周瑛华的鬓角耳际，双手顺着滑腻雪白的胳膊，慢慢往下，直接将她一把抱起。
周瑛华把惊呼声压在舌底，下意识反手攥住卫泽的胳膊，发髻披散开来，脸上腾起一阵嫣红的烟霞之色，手心又黏又湿。卫泽的体温透过轻薄的春绸锦袍，弥漫到她的身上，越来越烫，烧得她眼前一片迷茫朦胧，几乎分不清明亮的烛光和银色的纱帐。
卫泽拨开珠帘，直接把周瑛华抱到西边暖阁的拔步床上放下，回转身，带着一种漫不经心的从容态度，一根接一根，依次吹灭房中所有烛火。
室内一时陷入幽暗，纱帐轻扬，称心和如意早就悄然退下，屋里静得出奇，周瑛华甚至能够听见自己砰砰的心跳声。
卫泽吹灭最后一根灯烛，皂靴踩在金砖地上，脚步声在朦胧的黑暗中显得分外清晰。
他走到拔步床边，轻笑一声：“听袁茂说，舅舅是崔家的孟老太太着人送到驿馆的，孟老太太似乎和舅舅很投缘。“
夜色中看不清卫泽的神情，月光从窗棂间斜斜撒入房中，纱帐犹如流动的水波，潺潺的纹路间，月华亦跟着流动。
他站在周瑛华面前，石青衣袍和夜色融为一体，整个人也像是融化在月光中，冷寂，清寒。
唯有一双眼睛亮得惊人。
周瑛华眼眸低垂，浓密的眼睫像蝶翅般幽幽扇动，“或许这就是舅舅的缘法吧。“
卫泽沉默不语，放下揽在金丝铜钩里的垂纱床帐，簌簌几声，脱掉身上穿的春绸锦袍。
周瑛华暗叹一声，闭上眼睛。
一双滚烫的手抚过她的脸颊，划过脖颈，一颗接一颗解开雪白衣领上的金纽，脱下她的黄地凤穿花纹鸳鸯锦氅衣。
“你在发抖？“
耳边一声轻叹，带着薄茧的双手停在半敞的衣襟前，战栗的身体落入一个瘦削但是温暖的怀抱当中，熟悉的气息一下子将她彻底淹没。
他的声音依旧温柔缱绻，仿佛刚才那个面容冰冷、语气生疏的人是周瑛华的幻觉。
卫泽的吻落在她的眉间嘴角，一点一点吻干她不知不觉间撒下的泪水，“阿素，你不该瞒着我的。“