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婆子脸色一变,连忙关门:“我们这儿没有姓杨的,小郎君找错人了!“
招财伸手,蒲扇大的巴掌挡在黑油门前,硬挤进小院子,粗声粗气道:“少废话,让姓杨的出来!“
婆子知道来者不善,立刻转身往里跑,一边跑,一边高声提醒房里的人:“奶奶,来客了!“
李绮节嘴角一挑:呦呵,看来那个叫小黄鹂的野心不小,已经成主子奶奶了。
杨天保只是个学生,手头再宽裕,终究还是靠高大姐给零花,积蓄不多,仓促间赁的院子不过一进而已,窄窄三间房屋,浅房浅屋,略显逼仄,东边是起居坐卧之处,西边是灶房兼柴房。
婆子刚才在扇炉子造饭,炉子上座着一只大肚砂锅,里头煮了一锅乌鸡汤,汤水咕嘟咕嘟,翻着油腻腻的水泡。
婆子跑进唯一一间明间,哐当一声关上门。听得里头一阵窸窸窣窣的说话声,静默片刻,一个妇人站在房子里面,隔着一层棉纸糊的槅窗,扬声道,“郎君可是五郎的同窗?家中无人,小妇人不便招待郎君,请郎君见谅。“
不愧是小黄鹂,嗓音清脆悦耳,像纯澈的溪水冲刷在一块块翠玉宝石上。
李绮节一脚踹开房门,摇着折扇,大摇大摆走进房里,笑道:“我姓李,在家中排行第三。“
李家子字辈的男丁,除了大郎李子恒,唯有一个远亲李二郎,并没有李三郎其人,而小娘子们,则一直排到第九。
李绮节说自己姓李,又排行第三,以小黄鹂的心计,肯定早就把她这个未来杨家少奶奶的年龄品性样貌打听得一清二楚,一猜就能猜到她的身份。
她的话音才落,槅窗里面的妇人果然怔愣片刻,看到李绮节闯进门,脸色微微一变,双手下意识地挡在小腹前,一狠心,走到李绮节面前,行了个万福:“原来是三小姐,万婆,快给三小姐筛茶。“
万婆知道杨天保未过门的媳妇找上门了,吓得面如土色,冷汗涔涔,几步挡在小黄鹂跟前,生怕李绮节突然朝小黄鹂发难。
小黄鹂眉峰微蹙,话音里带了一丝寒意:“万婆,还不去筛茶?“
万婆不肯挪步,小声道:“奶奶,少爷出门前,再三吩咐我,要我时时刻刻盯着,不能离你半步远,你要是有什么好歹,少爷说不定会把我卖到山里去!老婆子就是豁出命去,也不能让你有一点闪失!“
小黄鹂瞥一眼李绮节,抿着唇,不说话。
她看起来年纪不大,已是一身妇人装扮,容长脸,白净面皮,一双柳叶掉梢眉,脸上涂了淡淡的脂粉,面容算不上标致,不过中人之姿,细瘦身材,穿一件五彩花卉镶边萱草石榴纹葡萄紫窄袖薄袄子,外罩对襟棉绸小褂,樱桃色春罗细褶裙,裙角只露出绣鞋的尖尖小角——自然是个小脚女子。
李绮节看清小黄鹂的样貌,心里不免有些失望——她还以为顾干娘家的红牌之一,肯定会是个倾国倾城的大美人呢!原来也不过如此嘛。
李绮节打量小黄鹂的同时,小黄鹂也在暗暗地审视她。瑶江县人都晓得杨天保自幼订了门亲事,小黄鹂想进杨家门,自然少不了暗中打听对方的品性为人,好为以后打算。因李绮节是杨天保的表妹,李、杨两家常来常往,杨家的下人常到李家走动,小黄鹂便格外留心杨家的仆役,私底下笼络住杨天保的伴当,不消多少功夫,就从那伴当口中打听到不少事情。
据说,李家三娘几岁时因为缠脚引发伤风,大病了一场,李家官人心疼女儿,答应不再为她缠脚。还特意向杨家许诺,会将一半家产留给女儿当陪嫁,并且当着杨家人的面立了字据。
伴当还说,高大姐不喜欢李家三娘,嫌她表面乖顺,实则一肚子鬼主意,不够顺从端庄。只因为两家的亲事是长辈订下的,不能无故退亲,才不得不忍气吞声。
小黄鹂听说高大姐看李三娘不顺眼,心里顿时一喜,当下生出不下十几个主张。背着人时,多次用言语去刺探杨天保,看杨天保话里行间透出来的意思,似乎也对李三娘这门亲事抱怨多多。
小黄鹂觉得自己的福运也许就要来了——高大姐和杨天保都不喜欢李三娘,就算她是正妻又能如何?
婆母嫌弃,丈夫疏远,哪怕天仙似的人物,也不足为惧。
及至今天亲眼见到李三娘本人,小黄鹂忽然觉得有些喘不上气,心里的那丝得意,不知不觉间早被惶恐和畏惧所取代——明明她年长于李三娘,可此刻面对面站着,她竟然生出一种难言的窘迫和无地自容,总觉得自己像是矮李三娘一头。
也许因为李三娘生了一双灵动的笑眼,说话时大方坦然,水眸杏眼专注地凝视对方,不说话时满脸含笑,双瞳似浸在夜色中的寒星,幽远清冽。她语态娇憨,未语先笑,看似平和,实则有种拒人于千里之外的冷淡。
在她脸上找不出一丝鄙夷和厌恶,也没有防备和算计,有的,是一种浸润在骨子里,不知不觉间散发出来的自信和漫不经心,仿佛小黄鹂只是一个丝毫不起眼的、不相干的外人。
小黄鹂从小跟着养娘学习吹拉弹唱和揣摩男人的喜好,在把恩客们玩弄在掌心的同时,也能窥看女人家的心思,只需要李三娘的一个眼神,小黄鹂便明白,李三娘是真的没把自己当回事。
如果李三娘火冒三丈,酸言酸语,甚或是直接带人来教训自己,小黄鹂都不会怕,不仅不会怕,还会暗中庆幸以后的主家婆娘好对付。
可李三娘就这么直接来了,没有讥讽,没有打骂,只有一种事不关己的好奇。
小黄鹂发现,自己竟然先怯了。
李绮节在房里转了一圈,架子床前笼着绣花鸟鱼虫的青色蚊帐,看不清里头情形。脚踏上有只小笸箩,里面放着才做一半的针线,靠墙的面盆架上搭着一件鸡蛋青春罗外袍,窗前晾了一条汗巾子,看花色,都应是男子用物。
桌案前的直颈土陶瓶里供着数朵层层叠叠的杂色菊花,花朵娇艳,清雅端丽。
李绮节可以想象,杨天保和小黄鹂这对年轻鸳鸯,在这所狭小的院落中,怎么柔情蜜意,怎么海誓山盟,怎么计划着双宿双栖的美好将来。
既然他们有情有义,连私奔这种壮举都做出来了,那她就成全他们好了!
“五表哥出门去了?“
李绮节问得太过平静,就像在闲话家常,小黄鹂怔了一下,手心紧紧捏着一张粉色帕子,怯怯道:“五郎出门访友去了。“
李绮节嗤笑一声,杨天保连夜带着小黄鹂私奔,杨县令和高大姐都在满城搜人,他还有心情出门访友?多半是囊中羞涩,无法安置娇娃,出门借钱去了吧?
才说到杨天保,院外响起一道略显粗嘎的嗓音:“鹂儿,可是来客了?怎么没关院门?“
小黄鹂听到杨天保的声音,不自觉地松口气。
万婆更是态度大变,立刻精神暴涨,双目圆瞪,恶狠狠盯着李绮节,神情颇为傲慢,仿佛杨天保一来,李绮节就必须低眉顺眼似的。
李绮节走到房里唯一的一张靠背椅前,一掀衣摆,矮身坐下:“表哥回来得正好。万婆子,没错,就是你,你可以去煮茶了。“
万婆一脸莫名所以,拿眼去看小黄鹂,等着小黄鹂示下。
小黄鹂点了点头,万婆犹不放心,横了李绮节一眼,才不甘不怨地出门去了。
才刚跨出门槛,万婆立刻朝杨天保告状:“少爷,了不得,那个李三娘带着人闯进来了!“
杨天保正和一个身穿蓝竹布窄袖长衫,荆褐色春罗外褂的少年一壁说着话,一壁往里走,闻言顿时大惊失色,连客人也顾不上了,推开万婆子,几步冲进房里:“鹂儿别怕,我来了!“
万婆子火上浇油,拔高嗓子,一边追着杨天保的脚步往里走,一边尖声道:“少爷,幸好您回来得及时,不然老婆子可怎么向您交代啊!“
落在最后面的长衫少年摸摸鼻尖,一副看热闹不嫌事大的无赖模样,几步跟进房,探头探脑,四处张望:“李家人来了?打起来没?“