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多事一夜终于过去,东方已是一片曙光。杨蓁与段梁他们都是少眠困乏,各去补觉不提。
一夜难眠的人不止是他们几个,某座深宅大院之内,曾传出暗杀杨蓁命令的那座书房同样燃了一整夜的烛灯。
“仍未见徐显炀那边有何动静?”那个沙哑声音问道。
“未见,”对面一年轻人恭敬回答,“只是厂卫的人素来诡谲,咱们的人不敢靠近盯梢,也不好确认他们是否暗中有何行动。”
屋中静寂良久,年轻人道:“太公您说,咱们会否高估了那丫头?如今显见她已是徐显炀的人,倘若她真知晓什么隐情,必定等不得今日便已然告知了徐显炀,既然这许多时日下来,也未见厂卫有何动作,可见她并不知道什么的吧?”
对面的人仍然沉吟不语。
年轻人觑着他的神色,小心翼翼道:“若是如此,咱们贸贸然再做什么,比方这回诛杀那个乐户,恐怕反而可能弄巧成拙,授人以柄。莫不如……暂且按兵不动、静观其变?”
对面的人又默了一阵,方道:“也好,不过此次之事务必要善后得干净利落,不可再留蛛丝马迹给他们。”
年轻人松了口气,拱手应道:“是。”
到了次日,杨蓁最急于要做的事,莫过于找画屏说说话。
她补了一觉醒来,一遇见月姐那些相熟的乐妇,又是受了好一番恭维贺喜,其中还有人公然为看了画屏的笑话而幸灾乐祸,说那小丫头心气儿高,一心想着飞上枝头变凤凰,这下丢了大脸才是活该。
杨蓁听得很是不忍,她与画屏虽只见过几面,却对那个纯真姑娘印象极好。她看得出,画屏秉性良善,才没有那些人所说的傲慢。
见到自己累得人家成了笑柄,杨蓁十分负疚,顾虑这头两日必是画屏情绪最坏的时候,她就计划着等过两天再过去看她,不论她听不听得进,好歹解释宽慰上几句,也是偿了她曾对自己的善待。
不成想还未等她过去,时候刚过了一天多,画屏就来找她了。
画屏现身于乐厅门口时,杨蓁都差一点认不出她了——从前的精致妆容与艳丽穿戴都没了,服饰素淡,发型潦草,妆容全无,精神更是黯淡萎靡,眼皮还稍有些红肿。
“卫妈妈将那二百两银子交与我了,那么大一笔银子,你竟一分未留,全给了我,我便想着,怎么也该来谢你一声才是。”被杨蓁拉到乐厅隔壁的乐器室里说话,画屏有气无力地说。
杨蓁虽一见她那模样,就知道她不可能是来找自己吵架的,听了这话还是有些意外。画屏无意兴师问罪就很好了,哪知还是来道谢的。这姑娘的嫉妒之心真是淡得出奇。
流芳苑的规矩是梳拢之日的收成会分给姑娘二成做“脂粉钱”,那天杨蓁本对徐显炀说等自己得了那二百两银子就还给他,以徐显炀的性子当然是拒绝不要了。杨蓁便叫卫妈妈将其交给画屏,廖作补偿。
画屏原先虽勉强称得上锦衣玉食,却不曾有过多点体己银子可花,这二百两的脂粉钱于她而言也是一笔巨资。
画屏苦笑道:“你的面子真大,若放在以往,这笔钱从不会如此痛痛快快给出来,最终十之七八都归了妈妈也不稀奇。如今却是我想拿出一半来孝敬卫妈妈,她还不敢收。这一半我便拿来给你,你不要嫌少……”
说着便取出一方绣帕,露出里面包着的一小块金锭递过来。
杨蓁刚搬了张凳子给她,见状忙推脱道:“这钱本来就该是你的,若非他……徐大人弄错了,也不至于害你到了如此境地。你就收下吧,我并不需银子花。”
画屏又坚持了一阵,见她坚辞不收,只好收起金锭道:“那我便先收着,将来你有需要时我再给你。唉,以徐大人的身份,若有意为你脱籍、带你出去也不是难事,何必还留你在此呢?”
“那就是他的考量了。”杨蓁不欲为此多说,转而问道:“你那边状况如何?是不是有好多人说你闲话?”
画屏软绵绵地坐到凳子上:“闲话倒没什么,一群女人,往日里也没少了闲话,我都听疲了。只是,卫妈妈不知将来如何安置我,那么多人见了我的面,再想为我重新梳拢挂牌只能徒惹更多笑话,也难有什么好价钱,可若说将我当做寻常女儿直接推去接客,她又不甘心。今早我听见翠儿说,妈妈似是在与龟公商量,将我高价卖到山东去。”
她又是重重一叹,满是忧愁。
杨蓁听了,也是为她难过,其实纵使画屏顺利梳拢博了个头彩,在她看来也算不得比眼下好上多少的结果,身在那样的地界,怎样都是可悲可怜。
画屏见她跟着发愁,反倒又来强笑着劝她:“你也不必自责,本就没你的事,其实也怪不到徐大人头上去,若不是他,我也得不着这么高的出价,还不定便宜了哪个脑满肠肥的臭男人,怎知就比现在的景况更好?我这便走了,过些时日若真被卖了,走前再来看你。”
杨蓁望着她飘飘摇摇地起身离去,心里搅动着酸楚,如此一个心地纯善的女孩,就只有殒身风尘一条出路么?自己有没有什么法子能帮她?
杨蓁忍不住追出来拉了画屏衣袖道:“画屏你说句实话,你真喜欢如今这般的日子么?倘若有机会离了这里,你愿不愿意?”
画屏怔了怔:“你指什么说?”
杨蓁留意左近无人,轻声道:“我早听聂韶舞赞过你舞技过人,对你十分褒扬。你若愿意,我托徐大人想个法子,将你从流芳苑调来这边做舞妓,先免了你被发卖。将来他必会领我出去,到时我求他多带你一个,让你脱了贱籍,你愿不愿意?”
如画屏这般精心调.教出的女孩子身价必不少于万金,杨蓁自然不会打算求徐显炀出资为她赎身,但听徐显炀的意思便明白,倘若将她与画屏身份对调,以他的手段,想救她出来还是易如反掌,并不一定要出银子。
天下可怜人太多,她连自己尚且无法顾全,想救别人是有些自不量力。可面前这个纯良女孩她是真心怜惜,真心想救。
总会有办法的,哪怕将来把自己出去的机会让给她呢!
杨蓁很想得开,自己即便一辈子落在教坊司出不去,也总好过前世的结局。又怕什么?
画屏却听不懂似的,只望着她发愣不出声。
杨蓁又拉了她一把:“你想好了,女孩家清白年少的身子,何必非要便宜那些寻欢客?出去正经嫁人生子,难道不比留在青楼强上百倍?”
画屏这才出了声气,反过来抓紧她的手,殷切问道:“你说真的?你真有本事救我出来?”
杨蓁见她双目中亮光迸发,只是不可置信,才松了口气:“先前看你乐在其中,我还怕你不想出来……”
“哪能不想啊!”画屏都快急哭了,“我一早落在了乌糟窝里,不叫自己那么想,哪里活得下去?都是没法儿的事罢了。”
杨蓁笑道:“那就好了,你觉得以徐大人的本事,为个乐妇脱籍还是难事么?只是此事也不是一朝一夕可以达成,还需防着他们在那之前便将你卖了……”
不等她说完,画屏便点头如捣蒜:“我省得我省得,你放心,他们要物色买主,要商量价钱,没个一两个月成不了事。我再想法子装病拖一拖时候,想必不难。”
她竟喜极而泣,淌出泪来,拉着杨蓁的手直晃,“真能为我办成这桩事,你便是我的亲姐姐……不,我该认你做干娘!也不等下辈子,这辈子我就做牛做马,孝敬你一辈子!”
杨蓁哭笑不得,安抚道:“好了好了,这些话等事情办成了,再慢慢说不迟。你先不要向卫妈妈提起,等我有了消息会去寻你。”
画屏点头不迭,正转身要走,忽又折回来道:“对了,你听说了那个葛六在家中被酒坛子砸死的事吧?这两日都传说那醉鬼阴魂不散,在左近作祟,你可要小心着,天黑后不要落单。”
杨蓁心头一动:“你也认得葛六?对他可知道些什么?”
葛六其人十分乖僻,这里几乎没人与他亲厚,连日常来往都很冷淡,余人除非公事,不然连句话都极少会与他说,想要探听他的状况十分困难。
那日拂晓时间紧促,徐显炀事后又招了段梁与赵槐二人过去向他们细细问了葛六的情形,这两日来杨蓁也一直留意着身边众人对葛六的议论,可他们都没得到多点有用的消息。
画屏听后小嘴一撇:“那厮不是个好东西,前些日不知从哪里发了横财,来到流芳苑寻欢作乐,却不把姐妹们当人,一连两日害两个姐姐挂了彩,卫妈妈气得着人将他打了出去,以后再不赚他的银子。这会子那边说起他死了,个个都说老天有眼。”
杨蓁听得心跳加剧:“你说他去流芳苑挥霍,可是七八日前的事?”
画屏想了想:“差不多吧,怎么,他还欠了你的银子?”
“欠了银子?”杨蓁一怔,“哦,那倒不是……”
段梁与赵槐已向她与徐显炀都分别交代过,葛六从前嗜酒如命,不吃饭也要饮酒,为此自家银钱不够用,便去东家借西家要,欠了教坊司同僚们不少银子,几乎天天被人催债。
如今有了画屏所述的情形,便知道正因如此,葛六前些时发了横财去流芳苑狎妓的事才对教坊司这边瞒得很紧,生怕被债主们得知他有了银子。
虽只一墙之隔,还因梳拢之事在一处共事几日,教坊司与流芳苑的人往来沟通却并不多,似乎即使同为贱籍,教坊司的乐户也还是看不起流芳苑的龟公虔婆,不屑于与之兜搭,以至于被葛六轻易瞒了过去。
傍晚时,杨蓁去找段梁与赵槐会面,将从画屏那里听来的消息告诉了他们。
果然赵段两人一听便都气得跳了起来:“那小子有了钱财竟去偷偷快活也不还债!”
杨蓁这半日来却都在琢磨着一个疑点:“两位师傅,请你们细想想,自我进来之后,你们可曾遇见过有生人跟踪你们,或是打探你们行踪?”
段梁摇摇头,赵槐道:“我先前只发觉那个卖枣糕的小哥似在盯着我,哪知他竟是徐大人的手下。别人就没见有了。”
杨蓁蹙眉道:“你们不觉得奇怪么?倘若那些人雇葛六为凶来杀我,以及杀了葛六灭口,为的都是掩盖他将我与耿小姐调换一事,那为何偏偏不动你们两人呢?你们可也是亲眼见过那个公子的面啊。纵使我被灭口了,别人想查,还不是可以通过问讯你们得悉换人的事?”
赵段二人齐齐一怔,如此一想,真是后脖颈冷风直冒,仿若来索命的杀手已然到了身后。
段梁发着抖道:“大……大约他是见我二人不中用,不足为惧。”
赵槐同样牙齿打颤:“没,没错,我两个一看就老实得很,不像是到处乱嚼舌根子的人。”
杨蓁对他们这反应啼笑皆非,手指点着桌面道:“我想说的是,那些人不动你们,是因为他们来雇凶杀我,为的恐怕不是掩盖换人一事,而是另有所图!”