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大凌天授二年，二月。
在京州，天授帝正与淡心如胶似漆，而在黎都——从前的北宣皇城，云承正与沈予举杯共饮，做最后的道别。
窗外，鹅毛大雪、千里冰封。两株一抱粗的梅树立于庭院之中，暗香浮动。屋内，炉子上煨着一壶好酒，两件狐裘大衣随意地撂在炕上，好酒好菜摆了一桌，热腾腾地冒着香气。
沈予与云承相对而坐，“啪”的一声悦耳鸣脆，玉杯相击。两人共饮而尽。
一年多的北地历练，沈予更添成熟稳重，他棱角分明的俊颜之上未见沧桑，反是沉淀了一种阅尽世事的坚强与刚毅，还平添了几分恬淡自适。
自文昌侯府垮台之后，沈予见惯了生生死死、分分合合，历经了南北和谈、天下统一……几年的军中生活，让北地的苦寒、南地的暖热在他身上结合得恰到好处。
这个男人，越发不一般了。
再看云承，虽然年仅十六七岁，却已是正正经经的离信侯，不折不扣的云氏之主。因为他是过继的子嗣，年纪又轻，原本并不能服众。好在此次他成功收复北地的生意，也终于在云氏一族树立了威信。
日渐成长起来的云承，容貌性情都更加酷似云辞，气质谦谦温润，手段雷厉风行。沈予亲眼所见他在北地的为人处世，方方面面都很是稳妥。
挽之，后继有人。
此一时，此一刻，明明是叔侄相聚，却恍惚教人生出错觉，仿佛是多年前的一对好友，时光从不曾让他们的情义有所褪色。
只不过，一个不再是腿疾缠身，另一个也不再放浪轻浮。
蓦地，沈予想起了出岫。不知她看到眼前这一幕，是否会触景生情，唏嘘落泪？
浓重的思念霎起，如同这铺天盖地的风雪一样扑面而来，令沈予无处遁逃。可他懂得“两情长久不在朝朝暮暮”，便也不会计较这剩下的一年半载了。左右他已等了十年。
他正兀自出神冥想，却见云承执杯浅笑，说道：“此次来北地收复生意，好在有沈叔叔陪我过年。”
“不是我陪你，而是你陪我。”沈予感慨万千，回神笑叹，“北地苦寒，我又是孤家寡人，倘若你不留下作陪，这天寒地冻的，我还真是寂寞。”
云承顺势搓了搓手，呵气道：“我幼时在闵州生活，冬天也没冷得这么厉害。兴许是在烟岚城待久了，身子也不大能抗寒了。”
“我最初也不习惯。不过去年头一次见到下雪，真是很美。”沈予远目望向窗外，那一层薄薄的寒气阻挡了他的视线，只隐约能够瞧见外头白茫茫一片，“转眼我在北地整编军队，足有一年了。”
“您能在一年之内将五个州的军队整编完毕，让他们服服帖帖，这已经很神速了。”云承由衷地竖起大拇指。
“你何时也学会说客套话了？”沈予转而看向云承，笑回，“能用短短几个月收复北地生意，还将族人们治得服服帖帖，你的进展也不慢。”言罢，沈予又忽然悲从中来，神色一黯，“你父侯在天之灵，想必会很欣慰。”
提起云辞，云承也不知该如何开口接话，尤其自己即将返回房州，便使得这临别一刻更加伤怀。
想了想，他唯有谦虚地道：“我在北地只是管管族人和生意，您可是管着五州的军队。那些将领戎马出身，心高气傲，您肯定花了不少心思才收服他们。”
沈予表情如常，低头吃了口菜，没有回话。
云承忽又想起从前的日子，沈予出入云府，教自己骑射之术，那段日子他很是怀念：“真要说起来，我学武启蒙还是受您教导。当时我年纪小，总想着有朝一日要超过您，如今却只能在算盘上下功夫了。”
“人各有长，我是一介武人，你才是文武双全，又懂经商之道。”沈予再饮一杯，如是作答。
“谁说您是一介武人？您还是神医的关门弟子呢！”云承忽然挺直了身子，再次称赞，“大丈夫出入沙场才是真英雄。而且我听说，您在这儿还扫荡过几回流寇？”
说起扫荡流寇的经历，沈予终于敛去黯然神色，肃然道：“南北初初统一，总有些人不自量力趁乱生事……当初圣上派我来整编军队，也曾吩咐过，对那些投机之人不必轻饶。”
云承闻言啧啧再叹：“真羡慕叔叔上阵杀敌，威震四方。我可是听说了一句话——‘不知天授帝，只知威远侯’。”
“啪嗒”一声，沈予放下酒杯，面色沉敛地反问道：“你从哪儿听来的？这是要陷我于不忠不义？”
云承立刻摆手否道：“我来收复生意时，族人们都这么说！北地五州都传开了！”他话到此处，亦想起这传言的后果，连忙安抚一句，“叔叔也别担心，这都是说着玩儿的。不过也足见您在北地威信极高，颇受爱戴。”
“北地近几年战乱频繁，百姓又喜欢舞刀弄枪，才对武官比较敬重。”沈予如是解释。
云承立刻点头附和：“是啊！北人爱武，南人重文。”
沈予这才颔首再道：“不说这些了，你明日即将启程南下，今日再陪我好好喝几杯。”
“又不是往后不见了，您不是也该回去了吗？”云承话虽如此，但还是执杯斟满，与沈予碰杯而饮。
“嗯，我要带着各州的将领回去面圣，脚程会慢一些。”沈予忽然顿了顿，坦诚道，“此次回京，我打算辞官卸任。”
“辞官？这么突然？”云承蹙眉，“母亲她知道吗？”
“她应该能猜得到。”许是几杯烈酒入腹，或是提起出岫的缘故，沈予面上焕发出强烈的神采，语气也很兴奋，“我们说好给彼此三年时间。如今你已娶妻生子，我也重振门楣，心头大事已了，可以放心离开了。”
早在云承初到北地时，沈予已听他说起云府的近况：庄怡然有了身孕，云想容装疯被识破，聂沛潇即将与谢家联姻……
再后来，云氏暗卫又陆续传来几个消息：明璎疯癫、叶太后自缢、淡心入宫为妃……
这桩桩件件，都令沈予心头一轻——
云想容如此歹毒，他不必再对这个妻子背负歉疚；
聂沛潇另娶佳人，又是谢太夫人的侄孙女，便也不会再纠缠晗初；
庄怡然有了身孕，云府开枝散叶指日可待；
云承收回了北地的族人和生意，云氏也因淡心入宫而更为稳固；
叶太后“自缢”身亡，朝中权力尽数归于帝王手中；
就连贞节牌坊也题名给了谢太夫人……
如今天下一统、大势已定，此时不走，更待何时？
果然是整整三年啊！沈予越想越是期待，已情不自禁开始规划起往后的日子。而临近美梦成真的这一刻，竟又如此地不真实，他唯恐只是一场梦幻泡影，短暂易碎。
云承见沈予表情复杂，一会儿憧憬、一会儿蹙眉、一会儿担心、一会儿惊疑，便忍不住打趣他：“叔叔在沙场上英勇驰骋、所向披靡，可一遇上母亲，便是百炼钢化绕指柔了。”
寻常男子听闻此言，必会强撑面子反驳几句，可沈予端的是一阵坦然，而且乐在其中：“人世间有这么一个女子，能让你百炼成钢，倜傥柔情，是人生大幸。”
沈予边说边执起酒壶，将剩余的醇酒均分给云承。他倒酒时的表情认真而内敛，与从前外放的沈小侯爷判若两人。那整个脸部线条既刚毅、又柔和，好似连绵起伏的崇山峻岭，巍峨入云、令人敬畏。
“我一直很感激上苍，有幸认识你的父母。”沈予以一个长辈的身份嘱咐云承，一字一顿道，“你不要辜负他们的期望。”
“叔叔放心，侄儿明白。”云承对沈予拱手一让，痛快地饮尽这最后一杯，反过来嘱咐他，“虽然母亲只大我七八岁，可我跟着她很受教导……她还年轻，叔叔一定要照顾好她。”
“这还用你说？！”沈予笑了，俊颜之上满是自信与坚定，“能得到你和太夫人的祝福，她会很开心。”
“那我这次回烟岚城，得先向母亲透个底儿，让她先做好准备。”云承再次打趣，“免得您忽然辞官杀过来，母亲措手不及。”
其实还有一句话，云承没有说出来。他认为沈予辞官辞得正是时候。否则，以沈予如今在北地的威望，将来必定会为天授帝所忌惮。倒不如眼下就辞官归隐，反而是一条生路。
更何况，沈予不是一个人归隐，而是带着他的嗣母出岫。两人以后神仙眷侣，的的确确是个好结局。
云承由衷地赞同这个决定，又望了望窗外天色，道：“时辰不早了，我得回去收拾行装。叔叔何时启程回京州？届时记得给我个准信儿。”
“我还在等圣旨，快则二月底，慢则四月初。”沈予想了想，又道，“你留下一个能联系云氏暗卫的法子，我这边一有消息，就让清意送信过去。”
“好。”云承从案前起身，将狐裘穿在身上，最后笑道，“外头天寒地冻，叔叔别送了。我在烟岚城等你消息。”
云承是二月初二启程，他原意是先返回烟岚城，与云府报个平安，而且他也惦记爱妻和未出世的孩子。可路上正巧赶上诚王聂沛潇的婚事——迎娶曲州谢家的第三代嫡女，谢太夫人的侄孙女谢佩骊。
婚仪在京州举行，日子去年就已定下，是天授帝特意让礼部算的吉日。这一过了正月十五，内务府便张罗着广发喜帖。
太夫人便让暗卫给云承捎来消息，嘱咐他直接去京州，等参加完诚王的大婚典仪后，再与云羡一齐返回烟岚城。
云承如今是名正言顺的离信侯，自然该由他代表云氏出面，恭贺诚王大婚。至于谢太夫人和出岫这两个名满天下的寡妇，已不再适合抛头露面了。
云承算了算日子，等参加完这场盛世婚仪，也并不耽误庄怡然的产期。如此一想，他便应从了太夫人的安排，径直去了京州，歇脚在流云山庄。而此时云羡也已按照出岫的吩咐，准备好了贺礼。
这不仅是诚王的婚事，也是谢家的婚事，更是天授帝统一天下以来，皇室里第一桩正儿八经的大喜事。因此南北大大小小的世家，皆赶赴京州前来参加诚王的大婚典仪，不敢有所怠慢。
待到三月中旬，整个京州已是热闹非凡。诚王的婚仪还没到日子，各个世家已开始互相拜访结交起来。
京州城内一片大喜气氛，熙来攘往热闹非凡，人人都翘首企盼诚王的婚事；而应元宫里更是喜事连连——皇后庄萧然、淡妃唐心在一月之内相继被诊出喜脉。
这是天大的喜事，凤朝宫、灵犀宫上上下下皆是喜上眉梢。先且不论天授帝的反应如何，这消息可气坏了宫里的另一位——子涵。
原本她在皇陵里憋了三四个月，好不容易等到肚子大了，以为能回宫得宠了，却不想宫里这两位也毫不示弱，一前一后都有了身孕！
而且，一个是皇后，一个是皇妃，都有名分在身，唯独她无名无分，在这偏僻的宫殿里偷偷保胎！
子涵想争想斗，奈何她人单力薄、无钱无势，没有机会步步为营。尤其她所住的这处宫阙偏僻，又被禁军团团包围，不像是保护她的，反倒像是监视她的！
子涵越想越不服气，脾气也越发暴躁不安，挺着五个多月的身孕，成日在宫殿里摔东西。
此事传到天授帝耳朵里，他只冷冷撂下三个字：“随她摔。”
这话到底是让子涵听了去，于是她变本加厉，动不动就处置下人，将服侍她的几个宫婢全部体罚一遍，个个都是伤痕累累。而且，伤在脸上。
终于，皇后庄萧然按捺不住了，将子涵传到凤朝宫，当面训话：“如今你也怀有龙裔在身，怎不知积德积福？让身边儿的人都伤了心，你自己能有什么好处？”
皇后的身孕刚过两月，身段还不大明显，只是脸盘稍稍圆润了些，看着倒更多了几分母仪天下的风范。
听闻皇后的训斥，子涵故作几分委屈。她挺着肚子坐在椅子上，抽抽噎噎地道：“皇后娘娘明鉴！奴婢在皇陵里守得好好的，是您非要将奴婢接回宫来。最近奴婢夜里总是梦到太后娘娘……又伤心又惧怕，脾气自然也就烦躁了。”
“你总是梦到母后？”皇后面露惊疑之色，“此话当真？”
子涵作势点头：“奴婢是太后娘娘身边儿的人，在她宫里侍奉两年，感情自然亲厚，否则奴婢也不会自请去屏灵山守陵……”
她边说边垂泪续道：“自从奴婢怀孕之后，您将奴婢接回宫中。按道理而言这是极大的恩典……可是，太后娘娘太孤独了，奴婢怎能忍心……”
皇后一边听子涵说话，一边仔细打量她的面容，这张脸实在与鸾夙太像了！子涵从前如何，皇后印象不深，当知道慈恩宫里有这个奉茶宫女时，已是子涵入宫一年之后。在叶太后的教导之下，子涵很温顺懂事，自己还曾赞赏过她的茶艺……
原本皇后还以为帝王中意的是子涵，这才带回宫里让叶太后调教。岂料子涵只是个幌子，帝王喜欢的是淡心……
皇后正想着，却见子涵突然从座椅上站起来，吃力地想要下跪请罪。
“你这是做什么？”皇后立刻蹙眉，亟亟命宫婢们将她扶起来，“你都有五个多月的身孕了，还逞什么强？有话好生说吧。”
纵然对子涵的怀孕手段有所不齿，可这到底怀的是皇家子嗣，又是天授帝的第一胎。皇后深知帝王对鸾夙一往情深，便也能猜得到，无论子涵这个生母下场如何，她肚子里的孩子一旦生下来，也是变相圆了帝王的心愿。
因此，这个孩子对天授帝意义重大，皇后不想怠慢子涵，也不敢怠慢。
“奴婢有一事相求，还望皇后娘娘允准。”子涵的话语再次打断了皇后的思绪。
面对这张肖似鸾夙的面容，皇后无法回绝：“你说吧，本宫尽力而为。”
“奴婢……想要出宫一趟，去庙里为太后娘娘上香祈福。”子涵看似无比诚恳，“奴婢如今夜夜多梦，想起自己离开皇陵，总是于心不安。恰好诚王大婚在即，宫里也喜事不断，奴婢想趁机出去拜佛，也让太后娘娘在天之灵，保佑您和淡妃娘娘顺利产下皇嗣。”
皇后原本以为子涵会提出什么过分要求，未曾料想她只是要求出宫拜佛。此事说大不大，说小也不小。若是后妃出宫，自然是要麻烦些，但子涵没有位分，出宫并不难。
难就难在她身份特殊，又怀有龙裔……