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有贼心的人，最害怕被人踩住尾巴。胡玉佛夹着尾巴做人几十年，好不容易在扬州商界混出了名声，被商界视为经营有方、管理有能的盐业行业老大，岂料天下大乱，政局不稳，社会动荡，商场有序变无序，使他忘却了夹着尾巴做人的信条，那埋在心底数十年的梦想夙愿，突然拱出邪恶的芽子，在适合的气候环境下，迅速膨胀了。吴尉文的死于黄河流冰，吴聘的死于短命，使他看到了自立扬州商界的千载难逢的良机，夹着的尾巴终于摇摆起来。他把贪婪的手伸进了不该伸进的钩着香饵的铁夹里。
周莹虽然缺少商战的足够经验，但却得道多助，李平岭、尚素雅、牛志飞等人作为周莹的上一辈，义无反顾地放下自己的营生，成为她商场临战的军师，从而极大地增强了她临阵的必胜信心。当她果断地处理完裕隆全内部事务，昂首走进扬州府衙大门时，心里忐忑不安的红玉悄声说：“姐呀，你应让王坚跟来给咱壮胆。”
“把头昂起来，扬州府又不是毒蛇洞，它吃不了咱。”
扬州府衙门房的门头举着周莹的手折，匆匆进入知府书房报告说：“大人，陕西渭北安吴堡主子、裕隆全东家大掌柜、三品诰命夫人周莹前来拜访。”
梅朵往起一站问：“人呢？”
“在客房候大人接见呢。”
梅朵往门外走着对门头说：“你去后堂把夫人请到客房，然后把水果送到客房。麻利点。”
门头把周莹的手折递到知府手里，往后堂走去。
知府走到客房门口，客房衙役喊道：“知府大人到——”
周莹和红玉听到喊声从座位上刚站起，梅朵已进了客房。
周莹自报家门说：“陕西渭北安吴堡周莹参见知府大人。”
梅朵说：“诰命夫人到访扬州府衙，实乃扬州府荣幸。请坐，请坐。”
周莹说：“周莹谢过大人。”
客房门外传来“夫人驾到”的喊声，周莹第二次站起。
梅朵夫人在丫鬟陪伴下进入客房，周莹迎上拜道：“陕西渭北安吴堡周莹拜见知府夫人。”
梅朵夫人还礼说：“少夫人免礼。请坐吧。”
红玉见梅朵夫人的丫鬟和自己年龄相仿，知趣地看了周莹一眼，周莹会意说：“红玉，我和知府大人与夫人有些话要说，你和这位姐姐到外面转转去吧。”
梅朵夫人对自己的丫鬟说：“英英，你领这位姐姐到后花园看看去。”
英英回答了声：“是。”手一伸拉上红玉便出了客房。
门头把水果端进客房后悄然退出。
客房里只剩梅朵夫妇和周莹时，梅朵开口说：“昨天晚上，本府接到福康大人手书，知少夫人已至扬州，并且接过对裕隆全盐务总号的管理权，查封了账房账项，冻结了银号银根，撤去了胡玉佛大掌柜职务，并宣布了对其贪污诸事追究责任的决定。本府到扬州任上未久，对裕隆全内部发生的商务纠纷尚一无所知，故对少夫人的决定只能先表示理解和支持。如少夫人查出胡玉佛犯有大清律条的犯罪不法行为，本府定将秉公执法，绝不懈怠。”
周莹坐正了说：“谢谢大人对周莹的支持和理解。裕隆全发生的胡玉佛贪污行贿、挪用公款、私自更改裕隆全归属契约等严重违法行为，待周莹查清后定向大人做出详尽报告，按照大清律条，追究惩办胡玉佛。”
梅朵说：“少夫人言之有理。由于近十数年来大江南北动乱频频，胡玉佛之流趁火打劫不为奇怪，本府不知便罢，既知，定要通过对胡玉佛违法之举的处理，找出扬州商界存在的违规不法行为，还扬州商界一个良好的营销环境，彻底堵住偷逃漏税的弊端，增加地方财政收入，为扬州的百姓民生做出一点有益的事来。”
周莹笑道：“大人所说所想令周莹深受感动，扬州百姓有大人在此为官，实乃当今苍生之幸。周莹离南京到扬州前夜，听福康爷爷说，大人为官三十二载，以清廉著称，让我到扬州后有事求教大人，看来福康爷爷把周莹的事托付给大人了。”
梅朵听了哈哈笑道：“福康大人对下官过誉了，过誉了。”
梅朵夫人笑道：“福康大人心中有你梅朵，是你我夫妻的福分！”
周莹心想，见好就收吧，免得言多有失。于是从手提袋里取出三只烫着金字的首饰盒来，交到梅朵夫人手中，说：“来时福康爷爷让我将他的一点心意代交夫人。”
梅朵夫人受宠若惊，连声感谢，将首饰盒接住放在身前茶桌上。
周莹转身从座位边将一轴墨宝取来打开，双手捧给梅朵说：“福康爷爷让我将此幅书法带给大人一笑正之。”
梅朵忙双手执轴展开，只见卷轴上款书二寸草书“尊梅朵嘱书”，卷轴正中书狂草“居上位而不骄，在下位而不忧”十二个大字，下款书“丙戌年福康习于石城”。梅朵激动万分中边卷轴边说：“承蒙福康老大人垂爱，梅朵终生为报也！”
周莹将轴卷好系好丝绳交梅朵说：“我清海叔托我问候大人，他说，一旦抽身，就来扬州拜见大人。”
梅朵满面红光说：“任军门虎将也，能与任军门为伍，本府荣幸之至。”
周莹这才说：“周莹不再打扰大人和夫人，待裕隆全之事有头绪后，周莹再来向大人详告。周莹就此告别。”
梅朵和夫人先后离座，梅朵说：“少夫人吃过午饭再走嘛。”
周莹说：“大人无须客气，裕隆全距府衙数步之遥，抬腿就到，不麻烦大人和夫人了。”
这时丫鬟英英领红玉回到客房，红玉接过周莹手中的提兜，跟在周莹身后走出了房门。
梅朵和夫人将周莹送至府衙大门内被周莹拦住说：“大人、夫人请留步，如步出府衙大门，周莹就汗颜了！”
梅朵止步笑道：“少夫人言重了。”
梅朵夫人说：“少夫人在扬州逗留期间，有需要我效力之事请不必客气。”
“多谢夫人关照。”周莹说话间已出了扬州府衙大门，登上轿车缓缓而去。
梅朵送走周莹，往自己书房走着对夫人说：“周莹非一般女子也！”
他夫人笑道：“这两天扬州街头巷尾都在议论周莹呢，听说她十八九岁就肩挑一堡重担，管数十处商号。没点真才实学，哪敢走州进省，千里迢迢，拜爹求爷，为保卫自家财产抛头露面呀？”
“你养的两个丫头连大门也不敢独自出，和周莹不能比啊！”
他夫人忍不住笑出了声说：“一窝豆子一窝苗，种不好，结出的豆自然就差别很大了。你我夫妻还是认命吧！”
“不认命有什么办法？周莹这一来，扬州城里故事就多了。福康把手伸进扬州城，我这扬州府知府得难受些日子了！”
“为啥？”
“福康要在扬州城来一次杀鸡给猴看。我想，胡玉佛梦想变吴氏资产为己有的阴谋被揭穿，扬州管农商的官员被卷进去的少不了，否则，福康能把手伸过来敲窗棂给门听，送我一轴‘居上位而不骄，在下位而不忧’的狂草大书？这是让我每日三省吾身嘛！”
“福康大人的用意你既然已知，就应尽心尽力助他如愿以偿。你调任扬州府知府任上不足半年，手脚干干净净，没任何后顾之忧，放开手脚干一场大快人心的事，落个好名声，也不枉你为官几十年。”
“夫人所言在理，所以我才干干脆脆告诉周莹，我将秉公执法，善始善终处理好裕隆全胡玉佛趁乱劫人钱财的事。”
李平岭、牛志飞、尚素雅、钱荣、任军贤和由镇江赶回扬州的朱少敏及随周莹到扬州的王坚等主要人员，听完周莹拜会扬州府知府的情况后，李平岭说：“看来，到任尚不足半年的梅朵，不会跳进扬州府原来那口染缸里，把自己染黑染臭。福康有他坐镇扬州，要达到目的会因此多了几分成功的机会。眼下我们要做的是，必须抓紧时间，把裕隆全内部伙计提交的有关胡玉佛的犯法事实查清落实，把外部得到的材料找到第一提供人，争取他们能写出证明文字，保证一旦诉诸公堂，证人能对簿公堂，胡玉佛就成了只死老虎。”
任军贤说：“到任不久的梅朵，不知可有这种杀威？”
钱荣说：“天下的乌鸦唱的是一个调，不管林子大小，都是哇哇哇！”
朱少敏说：“张玉虎把胡玉佛近四年从账房拿走的银票数已经算出，我已带回来，少奶奶让我给大家念念，心中好有数。”
周莹说：“大家注意听，胡玉佛为把银子拿到手，编出的名目之多，让人真有点匪夷所思！”
朱少敏展开一叠纸念了起来：癸未三月九日，胡玉佛以款待扬州知府官吏帮助裕隆全完善规章制度付酬由，支取银票五千二百六十两；四月七日，以参加苏州盐店掌柜为庆祝其母七十寿辰和与裕隆全合作二十年纪念庆典由，支取银票五千五百两；五月二十日，以赴南京慰问和乱匪作战保护盐商在途货运安全受伤官兵由，支取银票二万六千两；六月六日，以支付为安吴堡设计建造园林选地由，支取银票三万八千五百两；七月七日，以支付安吴堡园林买地款由，支取银票四万九千二百五十两；八月五日，以支付安吴堡园林建材款为由，支取银票十万五千四百零六两；八月二十一日，以支付打造邛江号三百担大篷船建造款由，支取银票二万七千两，购油漆款一万三千七百七十八两；八月二十三日，以支付裕隆全伙计健身休闲馆建筑与购地款由，支取银票三万二千四百二十两。这里告诉大家一句，这所谓的裕隆全伙计健身休闲馆，就是现名为花一枝的扬州二流妓院，也就是胡玉佛本人拥有的健身休闲馆。众人听了忍不住哄堂大笑。周莹说：“大家别笑，后面比这可笑的理由还多着呢！”
朱少敏喝了一杯水，继续照单念下去，等他喝完第九杯水时，才说：“我嗓子都念干了。现告诉大家一个总数，近四年里，胡玉佛为掏空裕隆全，共支取了可兑换龙票二百八十六万九千八百二十八两。目前他打借据借出的现银六十八万五千四百两，一两未还。他安插在账房的两名出纳和银库管理员，已查出的贪污银两为四十二万六千两。也就是说，胡玉佛已经从裕隆全身上割掉了十二年利润总和与银号存银利息总和，裕隆全之所以没倒没垮下去，是仓储家底救了裕隆全，如没有救难保命的一百二十斤黄金使用权掌握在安吴堡手里，少奶奶如果不远行千里到扬州巡察，不出半年，裕隆全便将在扬州彻底消失，而且也将成为历史的笑柄！”
众人严肃的表情使会场气氛变得凝固了一般。
李平岭打破沉寂说：“昨晚子时，周莹和我与王坚迫于形势所逼，夜访扬州府知府梅朵，请求他下令拘捕了账房出纳和银库管理员，从两人住宅内搜出现银二十八万六千六百两，银票十万两。如晚一天动手，这些银两难知在何处了！”
牛志飞说：“不能让胡玉佛再逍遥法外了，应让扬州府立即缉拿他归案。”
周莹说：“胡玉佛他跑不了。梅朵已通禀江苏巡抚府，请巡抚府命无锡衙门，缉拿现在在无锡小岭家中和石不破就订立攻守同盟条件讨价还价的胡玉佛。石不破心眼不少，用此办法拖住了他，然后打发家人连夜赶到这里告诉了我。”
王坚说：“多亏少奶奶抵无锡实地调查中结识了石不破，不然想找到胡玉佛还真得费点劲。”
尚素雅说：“这就叫得道多助，失道寡助。”
梅朵接受了周莹的请求，密令捕头迅速出动，把裕隆全账房出纳和银库管理员拘捕归案后，亲自审问了一个时辰，两个有贼心没贼胆的软蛋，被绳索一绑全傻了眼，没挨一板子便招供了所知胡玉佛掏空裕隆全的所有大小事实，承认了自己贪污库银的罪过，并在供状上画了押。
梅朵知道事情不像他想象得那么简单，裕隆全被掏去了三百多万两财富，比扬州府全部官吏与差人两年薪俸总和还要多得多，在扬州府历史上是第一大商业舞弊犯罪大案。坐不住马鞍桥的梅朵，把周莹提供的报告看完，亲自动手写了一份报告，命快马连夜送住南京巡抚府，直接呈送巡抚福康。
福康见到梅朵手书，哈哈大笑：“扬州府今年不会向我伸手要银子了。裕隆全近四百万两家底收回来，周莹这丫头付给扬州府四十万两，再加上补交胡玉佛偷逃漏税银三十多万，梅朵发了，我从盐政银筐子里白白捞了一个金娃娃，痛快，痛快！”
福康叫来任清海说：“你悄悄带上十几个人马，到无锡小岭把裕隆全原大掌柜胡玉佛拘捕后，秘密押送扬州府交梅朵秘密审讯，我要把扬州狼狈为奸的官商，来一次大扫除，给全江苏的官商勾结的兔崽子们来个下马威，让他们往后学乖点！”
任清海带了十名能打敢斗的亲兵，乘快骑直抵无锡小岭位于村西一片竹林的独立院落时，正是第二天晚饭时分，任清海跳下马背，直接进入院门喊了声：“胡玉佛。”
已坐在饭桌前的胡玉佛和石不破，听见喊声，二人同时站起，石不破开口应道：“人在呢。”
胡玉佛则问：“是谁啊？请到上房来吧。”
任清海向亲兵招手一指房门，亲兵如狼似虎，哗啦啦，眨眼全拥进房内，冲两人喊：“快快束手就擒。”
石不破心里明白，乖乖举起双手说：“我叫石不破。”
任清海最后进房冲体格高大强壮的胡玉佛说：“你就是裕隆全大掌柜胡玉佛了？”
胡玉佛一看清兵的架势和对自己的态度，已知周莹把他告了官，只得说：“我就是胡玉佛。”
任清海命手拿绳索的亲兵：“把胡玉佛绑了。”
两名亲兵走过去抓住胡玉佛双臂往后一拧，缚鸡一般绑了个紧。
胡玉佛喊道：“我是朝廷五品命官，你们不能这样对我。”
任清海冷笑道：“拿银子买的破烂在我们眼里还不如狗屎。少啰唆，免得受罪。”
这时胡玉佛的老婆和儿子儿媳孙子等家人二十多口全进了上房，一见吓得张口结舌，三个十几岁的孙子孙女吓得连哭带喊：“放开我爷爷！放开我爷爷！”
胡玉佛的老婆怯怯地问任清海：“军爷，胡玉佛到底犯了什么王法？”
任清海说：“老嫂子，你自己问胡玉佛吧。”
胡玉佛的老婆擦泪问道：“他爸，你犯了什么王法？”