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周莹的抉择，不仅出乎吴氏四兄弟意料，连骆荣、房中书、王坚、史明等对她自认了解较深的人也是出乎意料。她最终选择了吴尉龙的次子吴庚为承继子嗣。
吴尉文百日祭仪式一完，当来自泾阳、三原、高陵、淳化、咸阳、乾州、潼关、西安、宝鸡、扶风、蒲城等地的宾客和泾、三、高三县知县与吴氏族人、安吴堡长老们入席酒过三巡后，周莹起身说：“周莹十分感激各位大人、诸位嘉宾贵宾父老乡亲，来参加先公百日大祭，借此机会，我宣布关于吴氏家族东大院一支子嗣承继决定，请各位大人、诸位嘉宾、父老乡亲能够为周莹做证。”
在座宾客多数对东大院择子嗣承继事前并不知内中详情，所以对周莹的宣布颇感意外，心想，这小寡妇做事令人难以捉摸，她为啥要选择这种场合宣布择子过继的事呢？转而又想，各家都有一本难念的经，怕是周莹有苦难言，才用这种非常办法，堵住几个叔公和家人争执不休的嘴吧？
泾阳县知县闻言，站了起来说：“少奶奶请我们大家为她做证，是件好事，说明她信任我们大家。我看，咱们还是请少奶奶先公布择子结果，如果大家认为合乎吴氏家族族规族制，咱们当一回证人，有啥不好？”
许多人随声附和道：“少奶奶宣布吧，我们当你的证人了。”
周莹郑重地宣布说：“根据先公与先夫的临终嘱托，按照吴氏家族择子嗣承继必须择优而定的族制族训，经过反复了解、观察、对比，周莹决定择五叔吴尉龙次子吴庚过继吴聘膝下为子，以承东大院百年基业。”
吴氏家族家人多数对周莹的决定表示了认可，有人大声说：“少奶奶有眼力，给少爷选了一个好儿子，老爷在天之灵可安生了！”
宾客们听吴氏家人如此说，也随声附和道：“祝贺少奶奶喜择贵子。”
但是，吴尉斌当场拍案而起，大声责问周莹：“择子嗣承继乃大事，你不和长辈研究，擅自决定，岂能算数？”
吴尉龙一听，忽地离座而起说：“东大院有权决定的事用得着你西大院说三道四吗？我看周莹择子过继没啥可挑剔处。”
吴尉梦慢慢站起来，不紧不慢地说：“周莹为吴聘择子而继，不违祖制祖训。至于择何人之子，只要是吴氏嫡系血统骨肉，都无可非议。二哥出来反对，于理于情都说不过去。我说二哥，你能不能在外人面前为咱吴家保住点颜面？”
吴尉斌一下被噎住了，脸红脖子粗地嘴张了几张也没能说出话来，一跺脚，推开座椅，气呼呼走出了宴会厅。
泾阳县知县对周莹说：“你二叔绝不会放下这事，因为他不想看到吴氏家族大权旁落。别忘了，吴尉斌和你公公是同母兄弟，他咋想，你不会不知道吧？”
因四门兄弟发生内讧，过继吴庚一事只得暂且搁置。
安吴堡内的不和，第一次暴露在众人面前。吴尉斌与周莹的隔阂因此加深。
席散人空后，骆荣对周莹说：“择子嗣的事你应该先与我们几个通通气儿，常言说，三个臭皮匠，顶个诸葛亮。我和房兄、王坚、史明，虽比不上诸葛先生足智多谋，但对吴氏兄弟的了解，总比少奶奶多。和他们过招，不能任自己性子，要讲究策略。你虽然给了五老爷面子，但却伤了二老爷的心，少了一个至亲支持，东大院就少了一堵挡风的墙！”
“我……”周莹想说什么，话到嘴边又咽回去，叹道，“我并不想把人都给得罪啊！”
王坚说：“你年纪轻轻，难道真打算为吴家守一辈子？别忘了，过继一个儿子，就多了一条绳索。少奶奶你若愿听我们建议，就别急着择子嗣，先设法稳住阵脚，想好走哪条路后，再选择不迟。”
周莹说：“你说得轻松，我若不择子过继，吴家四兄弟能容我在安吴堡发号施令？”
骆荣说：“若欲立，必先破。择子过继，势所难免，否则，少奶奶只有卷铺盖回娘家。择子过继，是策略，而不是最终目的。少奶奶的最终目的，应该是成为安吴堡真正的主宰者。”
史明则说：“戏唱到高潮处，总得有个喘息机会，不然非唱砸不可。少奶奶应考虑咋样才能放长线钓大鱼，而无须计较一时一事的得失利弊。”
就在周莹和骆荣等研究如何摆平因择子嗣引发的纠纷时，不甘继承权旁落的吴尉斌，纠合对此事本抱无所谓态度的吴尉武进了泾阳县衙，告周莹废长立幼有违族规祖训，请求县老爷主持公道，判周莹择嗣无效。泾阳县知县与吴尉文相识多年，得到过吴尉文许多好处，更知东大院立嗣事关重大，接过吴尉斌诉呈后，不着边际地安慰了兄弟俩一番说：“一家人有事好好商量，闹到公堂，对安吴堡有啥好处？尉斌兄、尉武兄，二位请放心，我定将规劝少奶奶慎重考虑另做选择。”
三天后，泾阳县知县将周莹请进衙门，将吴尉斌、吴尉武诉呈事说了一遍。他看过吴汝英、吴尉文、吴聘三人的遗书后说：“按照祖训，少夫人抉择无错，只是你二叔公极力反对，争纷因此而起，若解决不好，少夫人确实难立吴门。本县有一主张，不知少夫人愿听否？”
“大人只管言明，周莹定当认真考虑。”
“子嗣不但要立，而且要立一个将来能听命于少奶奶的继子。俗话说，猫看三日毛色，狗看七天腿短长，儿子要看六岁相。古人有言：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。吴尉斌和吴尉武反对立吴庚为子嗣，说穿了就是为了一个利字。你何不利用他们的心理，来一个放长线，变被动为主动呢？你不要忘了，你选的是吴庚，今年才四岁，看似敦实聪明，实际到底咋样，多观察些时日十分必要，少奶奶想想，本县的话有无道理？”
周莹只是点头表示同意，一笑算作回答。
“少奶奶年纪轻轻，来日方长，吴老爷和少爷入土时，你戴孝摔盆，为啥不能掌门？有吴汝英、吴尉文、吴聘三人遗书在你手里，我谅吴尉斌、吴尉武、吴尉梦、吴尉龙四兄弟，三年五载内，还无法撼动东大院在安吴堡的领导地位，到那时，你根扎深了，脚站稳了，他们失去与你抗争的力量后，你想立谁，就由你不由他们了。”
周莹想：知县的话不无道理，若自己此时硬着头皮要确定吴庚过继东大院，斗嘴怄气少不了，放着清闲不过找烦恼何苦呢！于是说：“谢大人指点迷津，择子立嗣事，我回去后一定妥善料理。”
“该断不断，必遭其难。”泾阳县知县说，“少夫人千万不可迟疑不决啊！”
周莹给泾阳县知县留下五千两银票，作为感谢他为己排忧解难的酬金，回到安吴堡第五天，宣布了暂缓择子承继的决定。
吴尉斌认为自己获得了胜利，周莹将来迟早都得从他西大院择子而立，因为他是吴聘的亲叔父，从血缘上讲，他的儿女与吴聘才是一个藤上的瓜。吴尉龙是爸的小妾所出，怎能代表吴氏正统呢？
吴尉龙到手的财富被吴尉斌给搅和干净，得知周莹取消吴庚过继权后，怒火中烧，关住门破口大骂：“吴尉斌，你小子别太过张狂了，总有一天，你会因张狂受到惩罚，到时候咱看是谁哭谁笑。”
安吴堡风平浪静。
周莹日子过得轻轻松松、从从容容。当她巡视完泾阳、三原、高陵就近几个县境内吴氏家族所有的商号后，对市场情况有了进一步了解，对经商的不易和劳苦也有了某种体会。高陵南糖糕点店地处县衙附近，每日买卖超过一百多宗，店内十五个伙计，挤在两间房里，转个身都不方便。加上送货的马车，连人带车带马在不到二分地面上兜圈圈，每逢下雨，马粪雨水流淌一地，脏得人难下脚。周莹眉头皱了老高，问糕点店掌柜刘甲斌：“人住的地方，咋这样窄狭，马厩车房转不了弯，急不急人？”
刘甲斌笑道：“老爷在时，我曾提出过，可一直没得到老爷回复，一直将就着到现在。”
“我看过左邻右舍，你去打听打听，如果能将他们的房地盘过来，问题不就解决了？”
“那敢情好，只是银子从哪里出？”
周莹看了刘甲斌一眼说：“弄了半天，原来你怕从你手里抠走银子。”
“少奶奶，你冤了小人。”刘甲斌争辩说，“每年店里一应支出都得报老爷同意后方能列账，从盈利中冲销，名义上我是店掌柜，实际上我只有十两银子的使用权。”
“这样吧，你先别管银子从哪里出，如能把左右两院地方买到手，我自然不会让你受紧。”
“有少奶奶这句话，我敢说南糖糕点店出不了两年，就将成为高陵城里的第一大户。”
“到时候你刘甲斌腰杆也会挺得直直的。”
送走周莹第二天，刘甲斌便找到左邻右舍房主人，与他们谈起买房事。
刘甲斌对左邻右舍知根知底，没费神便找到了房主人，经过讨价还价，最后讲好，左右两院房地产各付二百八十两银子，过户所需花费银两由买主支付。
周莹在安吴堡听完刘甲斌报告，看过房地契约，让房中书将银票开出，办完过户手续，又拨出六百两银子，让刘甲斌做修缮费。七个半月后，高陵南糖糕点店重新开业时，已由原来的三间门面变成十二间门面的大店，经营品种也由原来的一百三十八种，增加到二百四十种，并且增加了两间经官府特许开设的晋盐专卖和茶叶专卖铺面。当年底，仅晋盐和茶叶专卖便占有了高陵市场六成份额，南糖糕点店也成为高陵县城中名字叫得最响、买卖最红火的字号。这件事使渭北地区所有吴氏家族商行货栈钱庄的掌柜们，看到周莹办事雷厉风行、不拖泥带水的实干作风，原来怀疑她无控制管理能力的掌柜们，此时全改变了看法，一个个心甘情愿为她尽忠效力了。
王坚对于周莹撤回择子嗣承继的决定，一直存在不同看法，他认为周莹之所以退让，是女人的软弱无能，成不了大气候。被吴尉斌几句硬话便吓得步步退让的少奶奶，充其量也只能成为一个外表精明强干、内心懦弱畏怯的小寡妇，跟着她还能有何作为呢？他甚至怀疑敢于直面压力为吴尉文、吴聘摔瓦盆的周莹，当时胆量是不是真的发自内心，他希望周莹能像吴尉文在世时那样，成为一个足智多谋，敢想敢说敢干的主子，在风浪临头时心不慌眉不皱，做出一番令世人刮目相看的事情来。自己作为她的保镖武师，也会因此感到神气和光彩。可是，女人终归是女人，女人天性软弱是无法在男人的激励鼓舞下，变软弱为刚强的。他想离她而去，去做一个真正的男人，在江湖上闯出一片属于自己的天地。只是他又无法忘却周莹留给他的一个纯净女人的美好印象，她单纯、善良、平易近人，从不以主子的身份对待下人，更少对下人们呵斥责备，遇到不顺心事，宁抱头大睡，也不会发出一句怒吼声。虽然与她接触的时间有限，但给他留下的许多令他难以忘却的事，并没有随着她的悲声叹声而变得模糊。她是一个令人心疼的小寡妇，一个才走进青春年华便遭遇霜打风磨的女人。她需要男人的帮助和关爱，需要他人的同情和安抚，在她需要温暖的时候，离她而去，算是怎样的人呢？他又犹豫了、动摇了，不辞而别的念头退到了脑后。他不承认自己在想入非非，在他心里，认定自己是一个顶天立地的男子汉，一个敢用生命为保护她的安危而挺身而出的武师，若因一两件想不通看不惯的事便怀疑她驾驭吴氏家族、管理安吴堡的能力，未免太不公平了。
在矛盾与混乱的困惑中，王坚对自己的去留做了多次假设，每一次假设又都被否认推翻，他不知自己啥时候变成了一个谨小慎微、瞻前顾后的男人？