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郡侯府内，透着一股难言的严肃气氛，连素里爱开玩笑的戴弩也沉下了脸色参与进此次的北音计划当中。
当钟沉将自己下一步的心意说给马小谨、戴弩和田芳听说时，马小谨三人皆有些惊讶。钟沉说的是：“北音的奸细已经潜伏在宣国多年，在这件事上，朕也暗中派人调查了很久，其实，先帝的遗诏里，向朕提过这件事，早在先帝统治宣国时期，便曾经发现过北音的奸细露出过马脚，但先帝从未提起过，究竟谁才是埋伏在宣国的北音大奸细。这个问题困恼了朕很多年，始终没有头绪。此去北音，不但路途凶险，就算我们安全抵达北音境内，也难保奥其不会暗中阻挠，就算奥其不从中阻挠，也难保其他视宣国为敌的贼人不从中文章，朕不是怕死，而是希望在这件事上，希望能够主动出击，有你们这些能人异士相随，行事也方便的多，不要落于被动，任由敌人宰割才是。”
“田芳和戴兄都有过人的本领，你们二人武功高强，有你们陪着朕出使北音，不管路途又多么凶险，相信有你们在，一定能够应付。只是……此事关系到宣国和北音，至关重要，还请你们能够低调行事，为朕向外保守朕此去北音的计划，不容许有半点的泄露。
田芳看看戴弩，纷纷竖起眉头，表情变得严肃，他们心里都清楚，此事对他们来说，意味着什么，倘若做不好，那可能便是国祸之灾，倘若做的好了，便是对宣国立了大功。二人相视之际，看到对方眼里都多了一些相似的情绪，那是一种接受重要任务时的沉重心情。
也不知为何，偏偏是在钟沉说完这些话后，田芳和戴弩之间便像瞬间多了一些莫名的默契一样，他们之间有一股强大的力量凝聚在一起，那是一种“君要臣死，臣不得不死”的视死如归，也许每一个愿为主子付出忠心的下属，都会产生这种抱负。
也不知过了多久，郡侯府大厅内渐渐沉寂下来。厅内的谈论声被一个家丁的声音打破：
“郡侯，外面来了一个小客人。”
“小客人？”马小谨看看钟沉，眉梢弥漫上了一股疑惑，“是什么人？”
家丁将手中的一份书信呈交给马小谨：“哦，这是他交给我，说是要让我亲手交给郡侯。说什么……他是来寻找他家主人的，只要郡侯看完了这封信，就自然知道了。”
马小谨接过家丁递来的书信，拆开看了后，露出欣悦之色，马上将书信呈到钟沉的手上：“您看。”
钟沉接过信浏览了一遍，龙颜大悦，拍膝笑道：“没想到这个小鬼这么快便找到这来了。”
“小采？那个聪明绝顶的神童钟采也跟来了？太好了，这小鬼头可终于找来了！”戴弩站起身来，似乎比钟沉还要高兴。
他知道十二岁的钟采是个有趣的神童，只要有他在身边，日子一定也是有趣之极，想着这一路上只有他和钟沉以及其他的几个兄弟带着一个昏睡不醒的许淮生，大有迷途寂寞孤独之感，连个玩笑嬉闹解闷的人都找不到，成日里除了陪钟沉聊聊国事，便是坐在马车内，欣赏沿途的风光，虽说有景，有才人相陪，兴致盎然，却也不免有些孤单。
“还是人多一点热闹嘛！皇上，我出去看看那个小鬼！”戴弩笑着已经自己踏出了郡侯府大厅，去接钟采去了。
戴弩率先出府，看到门口站着一人，手负身后，个子不高，远远望去，他的背影倒有一些大人老成的模样，嘴里啧啧两声，便上前一把将钟采抱起。
钟采被他这么一抱，吓得魂飞魄散，面目飞白，涨红着耳朵，嚷叫道：“你是谁！快将我放在地上！”
“哈哈哈！小采！”钟沉的声音随即响起。
这时，钟沉和马小谨，田芳三人正好从府内走出，看到门口的这一幕，忍俊不禁。谁也没想到，这个戴弩这个时候，还能够放开身段，去和一个乳臭未干的小孩去嬉闹开玩笑，这一大一小之间，大有滑稽之色，一下子令气氛变得轻松起来。
也许是久别重逢的欣喜，让钟采一看见钟沉从石阶上走下来，便是一阵激动。
当戴弩将他放在地上，钟采一下便挺直了身子，和昔日一样，郑重地走向钟沉，于他面前三步开外的地方，端端正正地跪地叩首，连深拜了三次：“小采叩见皇上！”
没有别的话语，钟沉已经能够从他的眼神之中感受到他的激动。这种激动在钟沉看来，也许大部分还是跟钟采离开皇宫有关，也许每一个在皇宫呆了久的人，一旦离开了束缚自由的囚笼，都会拥有和昔日大不同的心情，而钟采这个孩子，此刻也应该是很快吧！
钟沉眼角带着笑意，看着钟采思索道：还从来没见过小采这般开心，也许带他出来是对的。
此刻，对钟采来说，也许恍同梦境一般，他已经不在宣国的皇宫内，不在那个囚笼之内，这才是自东野灭亡以来，他内心最为快乐的一次吧。
不，也许，即使在最奢侈的梦中，他都没想过，有一天，钟沉会真的带他出来，让他翱翔在这片没有任何束缚的天地上，会和钟沉，和他的这个救命恩人行走于天涯，去闯出一番大事。昔日宁妃对他所说的话，他怎会不明白言中之意？
宁妃对他这个来历不明的钟采小爷存有忌惮之心，但钟采却很清楚，自己是一个什么样的人，如同他知道“知恩要图报”一样，面对自己的救命恩人时，依然会选择将自己的光环降到最小，倘若自己在宣国的皇宫里，仅有很少的一些人会认为他的存在，会威胁到钟沉这个皇帝的地位时，钟采都会暗自反思：皇上将我留在身边，如此异于常人地厚待于我，倘若我的存在，真的如宁妃娘娘所说的那样，终有一日会威胁到皇上，威胁到宣国的未来，宁愿皇上不要对我这般好，宁愿皇上将我驱逐出境，让我自生自灭，我也不愿有一点点地影响到皇上的霸业……宁愿终身生活在黯淡之中，也不愿有一点点的出彩，可皇上，却依然那么张扬，一如既往地优待自己，如若自己不为皇上做点什么事，自己便没有任何资格来让皇上如此优待……
钟沉将钟采从地上扶起，感叹道：“朕没想到，你还真能自己找到这里。小采，朕不愧是没看错人！将来，你定有大作为！”说着就像在夸自己一样，那种兄长爱护弟弟之情，隐隐流露。
钟沉对待钟采的态度，让田芳深为惊羡，也深为钟采感到幸运，若不是钟采的出现，他还不曾知道，原来宣国的皇帝，竟也是这样一个性情中人，不但没有皇帝的架子，对待下属，更是像手足一样，这样的君王，世上有几个能够做到这样，无微不至，亲和随性。
没有其他的询问，也没有多余的话，就这么默默地，君臣之间，莫名就多了一种不言不语的默契，田芳甚至不知道，这个宣国皇帝的身上，究竟有着怎样的魅力，竟让这么多的能人异士，甘愿屈膝于他的脚下，供他驱使，也许这是他不同于其他帝王的人魂吧。
田芳笑了笑。刚要转身跟着钟沉等人入府，却看见不远之处，站着一个人，他不知她是何时来的，也不知她来了多久，就站在远处，向郡侯府这边看来，田芳拍拍脑袋，自叹愚钝之际，心骂自己眼瞎，桑娘何时来的，竟一点也没察觉。
“桑娘，你怎么到这来了。”田芳看看四周，极是意外，又有些按捺不住的暗喜。
“我看见了郡侯府的暗卫，就跟着寻你到这来了。”桑娘道。
原来，传闻南山郡侯不但文采风流，也善于用人，南山郡内街道各处，有些穿着常服布衣的男子，其实大多是郡侯所派，保护城百姓的安全，但这些郡侯府的暗卫大多藏于暗处，没想到，桑娘一个说书的女先生，却能够看穿。
“田郎，我打扮成这个样子，来这么奢豪的地方来找你，很……失礼吧？”桑娘看了一眼四方，看见郡侯府附近透着一股森重的气息，忽起一丝不安的情绪，去看田芳时，生怕他嫌弃自己就这样鲁莽地来郡侯府来找他。
然而，田芳依旧是笑容满面，语音里带着低低的温柔：“不会，桑娘，你的这身衣衫很漂亮，特别适合你，真的，我说的都是真的。”
桑娘咬住了下唇，看着田芳，一颗心都快要跳到嗓子眼里，也许是从未来过这样森重的府邸，让她有些不适应，毕竟素里她给茶馆里的客人说书的时候，面对的都是一些市井九流之徒，即便有些家世不错的男女客会去那家茶馆听她说书，却很少会看到特别尊贵的客人进过茶馆，专门去听她说书。而此刻，她的两只足却真真实实地踏在郡侯府门口的这片地面，不免令她觉得自己有些格格不入。
桑娘见田芳见话题转移到自己的衣着之上，脸色更加不安，特别怕他嫌弃自己来这里寻找他，虽然一直是田芳对她先存有爱意，桑娘一直是被田芳所追求，但除开儿女私情，单从世面之事上，桑娘自认为自己只是一个什么也不懂的女流之辈，更别提踏足郡侯府这样的宝地，自己一个庶女，又怎么有资格来这种地方？
但田芳却不这么想，他的手轻轻按在桑娘的手上，说道：“桑娘，你不必特别紧张，郡侯府的人都很和善，今日若非是郡侯亲自来点醒我，兴许，这辈子我都没有勇气向你表明心意。桑娘，你回家去吧，我和郡侯商完一些事，便去找你。”
桑娘点点头，目光却依旧难从郡侯府的大门离开，她的目光里多出了些许的好奇，也许在田芳看来，仅仅只是一个庶女，一个女流之辈见到这种豪华府邸的情绪在波动，是以并未觉得有什么好奇怪，反而更加理解桑娘，替她抚平心情：“你放心，只要有机会，我一定会向郡侯推举你，桑娘，我知道，你虽是女子，你也有自己的抱负，这些年，你靠着说书为生，已经十分不易，其中的艰辛也许只有你自己能够体会的到，但如今你我心意共同，你即将成为我的妻子，你的事便是我的事，只要有我田芳一口饭吃，便一定不会亏待你。桑娘，我只盼你这一生能够和我好好相守，这次郡侯招我入府为门客，我思来想去，考虑了很久，本想着，因为我父亲的事，没脸去人家府上做什么门客，现在我知道了真相，其实我父亲……并没有背叛他的国家，桑娘，你知道吗，当郡侯告诉我这些真相的时候，我的心情几乎是……”
桑娘见他越说越激动，伸手轻按在他的唇上，阻止他继续说。
然而，田芳像是铁定了心，要将这些话对她诉说出来，他也不知为何，只要是在桑娘面前，即便自己有再多的秘密，也肯一五一十、毫无遗漏地说出，在他看来，这就是爱的力量吧。
田芳将桑娘的手从自己的唇上移开，深情款款地看着她，目光之中充满了怜惜和感激：“桑娘，其实我一直没有勇气和你表明心意，很大的原因是因为我父亲的事。其实我是雪国叛将田光之子。雪国人一直在追查我的下落。我虽喜欢你，但又怕因为我的身世连累于你，所以……”他说着，渐渐低下了声。
桑娘好像特别理解他的经历一样，没有一丝意外，眼里充满了同情，阻止他继续说下去：“好了，你别说了，我都懂，我懂你的辛苦，懂你的不易。田郎，不管你是谁，是被雪国人通缉的罪犯也好，还是什么江洋大盗也好，我看上的是你这个人，而不是你的身世，更不是你的经历。”
桑娘的话让田芳更加激动，他抓住她的手，说道：“桑娘，你放心，这辈子，我田芳就算豁出了性命，也要保护好你。如果你害怕，不愿跟随我，我也不会有一句怨言。”田芳说时，面色十分痛苦，显然这句话对他来说，当着桑娘的面说出来有多么困难，有多么令他痛苦。
桑娘点点头。两人额头靠在一起，难舍难分。这一幕被站在门口的南山郡侯马小谨看到了，他倒有些意外，不过田芳能够和桑娘走到一起，不得不承认，其中有他这个媒人的功劳，他笑了笑，就好像刚从府内走出一样，轻轻咳嗽一声。
“咳咳。”
听到咳嗽声的桑娘和田芳吃了一惊，有些不知所措，纷纷放开对方的手，田芳面目飞红，桑娘更是忐忑不安，他们二人的这桩亲事虽是郡侯所撮合，但郡侯毕竟是郡侯，不管是在身份还是地位上，都和他们有着天壤之别，是以当桑娘和田芳见到郡侯时，纷纷都站直了身子。
自看了郡侯一眼，桑娘的目光便钉在地上，沉重的不敢抬起，田芳也一样，直到听到郡侯笑着走来：“田兄，有了娇妻，便忘了正事了？”
其实，郡侯的这句话只是一句玩笑，没想到田芳却当了真，羞的面红耳赤起来，桑娘此刻已算是他未过门的妻子，郡侯来之前，他还拉着桑娘的手，此刻郡侯来了，反倒站得离桑娘远了一些，也不敢去拉桑娘的手。
突然多了一个人看着他们，田芳和桑娘都显得特别尴尬。
“郡侯，是桑娘寻我来了。”田芳解释道。
“不忙，田兄不用急着解释。你们的这件亲事，可少不了本侯的撮合，这样吧，过几日，干脆就由本侯做主，在郡侯府上将你们的这桩婚事给办了吧。也好让你安下心来，跟随本侯去做事。你看怎样？”郡侯提议道。
“这……”田芳看看桑娘，眼里分明满是欣慰，高兴地无法抑制住心情，却仍旧不敢马上答应，他想看看桑娘的意思。
然而，桑娘的反应令他小有失落，不但没有预料中的欣喜，反而显得有些犹豫，桑娘明明接受了我的爱意，此刻为何提起成亲，却仍旧犹豫不决？难道她有什么苦衷吗？
不只是田芳想不明白，就连郡侯也看不明白了。
“桑娘，你意下如何？”郡侯微笑询问。
桑娘终于抬起眼，有勇气看看这位郡侯爷。眉清目秀，面容端正，鼻子高挺，再看看身旁的田芳，两人相较之下，简直是天差地别，好像所有的光华都被这位年轻的郡侯爷吸引了过去，他的身上，有着令所有女人特别眷恋的魅力，就连桑娘也说不清楚，究竟这是一种怎样的心情？
桑娘愣了。田芳叫了她两声，她却没有听见，然而郡侯叫了她一声，她就从失神中反应过来：“额？郡侯，桑娘不过是一介庶女，怎么能够有资格让郡侯为桑娘操办亲手，何况……桑娘和田芳也不过才刚刚互表心意。”她说着，低下目光。
田芳错愕了，他看着桑娘，愣了一会，特别理解她，然后苦笑：“是啊，郡侯，今日才同桑娘求亲，就急着成亲，是否会显得我太心急了一些。”他说着，搔搔头，有些腼腆。
“怎么会急呢？田兄，既得佳人，不要轻易放过才喔。”郡侯笑着提醒道，十分诚心要撮合这对有情人。
然而，不管郡侯如何调趣他们，桑娘仿佛有些为难，田芳也能感知到她此时心里有些犹豫，但究竟是什么原因，他却不曾知道。只是特别能够理解她，如果桑娘不愿意，这件事还是从长计议才是。
田芳苦笑道：“郡侯，这件事过些日子再说吧。”说着，目光呆呆地注视着桑娘。
“桑娘。”郡侯看看桑娘，道，“你不要因为本侯是郡侯，你就有所顾忌，其实你大可不必如此拘束，田芳是郡侯府的门客，你既是他未过门的妻子，也是本侯的朋友，郡侯府也不是什么稀奇的地方，外人只道是郡侯府和其他地方不一样，其实除了名字不一样，其他都是一样的，本侯的府上也有一些奴婢，她们也是女流，却也能在府上行走，她们虽是本侯的仆人，但本侯却将她们一样当作自己的朋友一样，不管是女子，男子，只要是能够进入本侯府上的人，都是本侯的朋友。”
桑娘听了更是欢喜，心中涌起一丝激动，心想郡侯果然非一般男子，不但没有那些个狭见陋习，而且，比一般的男子更会化解他人内心的窘迫，与他相处，同他说话，犹沐春风，难怪会有那么多人爱慕他。