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“骑驴担酒祭祖坟,一路春光满眼新。”
民间的祭祖仪式尚且如此,皇家祭祖,自然是要更为隆重的多。
百官按照官职大小,分由从皇城的左右宫门有序而入。一身黄袍、笑容满面的王乞儿,手携已获皇后头衔的宁暮,率领着百官,朝着天坛的中心一步步地行近。
宁妃跟在二人身后。在她的身后,跟着丞相钟磊、统领郭星,尚书黄志仁、高晋、侍卫常卿以及钟鼎等文武百官,其他人也有序地紧随其后。
皇帝亲命的遣派大臣,引着众人行了一张龙纹香案之前,先是口呼:“拜先皇之灵,跪!”
只见手捧帛爵的百官,纷纷面朝皇家先祖的御案,恭敬而拜。
遣派大臣行至香案之前,一同跪下,然后再呼:“请皇帝上香!”
高晋耳听口令,手捧一炷香,恭恭敬敬地走到钟沉的身前,小心地递呈给他。
接着,由遣派大臣引领着完成了一系列的祭祖仪式,百官及后宫嫔妃等已经拜倒在天坛的四方。
宁暮朝钟沉看了一眼,见他的目光始终停在别处,仿佛不认识自己一样。想起方才走仪式时,两人肌肤相碰的那瞬间,钟沉的手显得冰凉,宁暮感到十分奇怪。两人一别重逢仿佛相互陌生了很多。
百官纳头跪拜御案,宁暮抬头望向蔚蓝的天空,眉梢扬起,她看见东面本还是清澈见底的天空,突然变得阴沉下来。接着,一行受惊的飞鸟从天坛上空匆匆飞过。
郭星也侍卫常卿也察觉到周围空气的气息变得有些奇怪,两人的目光碰到一起,都暗中按住了腰间的兵器。
练武之人的直觉十分灵敏,周围有一点的风声草动,哪怕是空气的变化,都会很快被他们察觉在眼里。
郭星按住剑柄,目光在天坛的四周慢慢地游动。意图找出什么,他下意识地后退一步,目光又在群臣之中扫了一眼,这些大臣倒是没有什么异样,一个个静静地跪在地上,听候遣派大臣的口令。
郭星又把目光转向钟沉,继而将目光全部投到梅妃的身上,见她的表情有些奇怪,心里打了个鼓:这个梅妃,该不会有什么问题吧。
待钟沉上完香后,只见高晋忽然抬头看着空中正在流动的一团疑云,抱怨了一句:“这天色怎么说变就变啊!”
高晋的声音惊动了群臣,但见群臣纷纷抬头望天,果见蔚蓝的天际中,无端多出一朵乌云,黑压压地,仿佛就要贴向地面。
“怪啊!”
霎时,群臣之中,噪声四起。
“这天气真是叫人闷慌……”王乞儿张望四下,也忍不住抱怨起来。
宁暮见他开始焦躁,忍不住去提了一句:“皇上耐耐性子吧……”
王乞儿哪里肯管宁暮说着什么,突然气急败坏地对着群臣说道:“朕不管啦!这黑压压的乌云,可把朕看得心乱,气闷得很,这跪也跪了,拜也拜过了,今天就先到这里吧,送朕回宫,朕快受不了啦!”
也许是没见过大场面,太过紧张的缘故,王乞儿已经按耐不住性子了。他嘴里嚷着说着,便要丢下众人,私自离开天坛。
钟宁哪里能容他这样大肆胡闹,当下沉声叫道:“皇上!回来!”
让郭星和钟宁一直担心的事发生了,只见王乞儿头也不回地往天坛外走去,仿佛就算事十头牛也拉不回来。
王乞儿越走越急,眼见着自己离护驾的御林军越来越远,忽然觉得耳边的空气一下子烫了起来,一道雪白的光亮照进他的瞳孔,接着只能听到嗡嗡的耳鸣。
空中尘土飞扬,降下来四五个黑衣人。
“护驾护驾!有刺客!”
不知谁喊了一声,场上大乱。百官吓得失色。
王乞儿睁开眼来,发现自己正被郭星扶住右臂,郭星一边护住自己的安危,同时剑锋出鞘,一边同行刺自己的黑衣人激烈地交起手来。
王乞儿吓得连忙抱头,在郭星的掩护之下,躲开那几名黑衣人的追杀,没想到因为惊慌,双腿一软,自己摔到在地。这一意外,可把群臣吓了一跳又一跳。连宁暮也不禁为他捏了一把汗。
看着郭星和黑衣人激斗,宁暮有些站立不安,蠢蠢欲动。似乎想要冲进刺客中间,去救人。
不想天坛的四周的空中,又跳出了几条人影,一道道紧随不舍的剑光,威逼王乞儿而去。
刺客越来越多,群臣纷纷往御林军身后跑。
“弓箭手准备!护驾,护驾!”侍卫常卿若隐若现的声音夹杂在风中之中,让人听得不是很清晰。
御案翻到,大家逃命的速度一个比一个快,就连遣派大臣这会都不知偷偷躲到了哪里。
御林军很快就将这批刺客包围在了中央。
嗖嗖嗖!
三箭放出,当场射杀了三名黑衣人,一名黑衣人正好死在王乞儿的怀中,把王乞儿吓得抱住了郭星,惊慌大叫。
郭星没想到自己刚刚掩护他逃离这些黑衣人的重围,王乞儿又自己慌乱地跑回重围之中。御赐宝剑锋芒一转,又撂倒了一名欲要行刺的刺客。
郭星的剑将那刺客当场刺死,鲜血乱喷,飞溅在王乞儿的脸上,黄袍染红了点点鲜红。把王乞儿吓得不停地抚胸。
御林军的箭一支支地放出。黑衣人又被射杀了几个。
看到满地刺客的尸体,本以为黑衣人已被驱尽,不想东面的一处角落,露出了一个鬼祟的身影,那双熟悉的眼睛,被宁暮望得一清二楚:一支弓箭悄悄已经对准了钟沉的背影。
宁暮望着角落里所有人未曾发现的箭,心中的波澜越荡越疾,再望望钟沉,仍旧站在这一支暗箭的正前方,他丝毫没有察觉到背后的危机。
宁暮的心慌了,连心跳的声音仿佛都听得一清二楚。
不,我不能让他这么轻而易举地死…….宁暮内心不断地挣扎着。
嘭!
箭离弦的声音,弹近宁暮的心口。
宁暮皱了皱眉,脸色突然变得苍白,十分难看,倒在钟沉的怀中,一支渗透着寒气的箭,一下插入她的小腹。
王乞儿抱住她的身子,人一下瘫倒在地,看傻眼了。
“你们还愣着干什么!护驾啊!”高晋的尖叫,把所有的御林军都调动起来。
躲在东面角落的那个身影,见刺杀败露,忙将身子迅速一埋,朝着长安西街方向仓惶而逃,消失在天坛之外。
“护什么驾!救人啊!”
王乞儿惊慌地抱起昏倒在自己怀中的宁暮,朝着高晋等人大喊大叫。
“快传太医!”
高晋看见梅妃嘴唇都白了,也吓得手足无措,就连一向痛恨宁暮的钟宁,看到她倒在血泊之中,胸前插着一箭,有吓得面容失色,由着钟云扶着,悄悄地离开了天坛。
王乞儿抱着宁暮回到乾清宫时,双腿已经再无力气,将宁暮小心翼翼地放置到龙榻之上时,高晋见他一下双腿岔开,犹如瘫痪了一样,一动不动地坐在冰凉的地上,嘴唇不断颤抖着,那种一眼就能看出的恐惧,是高晋从未在以前的钟沉身上看到过的,几乎是走到了绝望的边缘。
高晋想去扶起钟沉,没想到钟沉双腿重如铅块,全身打颤,根本听不见他的一句话。
高晋以为他的耳疾又犯了,又连着唤了好几声:“万岁爷……您可不要吓老奴呀,您这是怎么啦!”见钟沉坐在地上喘着气,高晋的一把老泪几乎就要崩出来,他从未看见过这样的钟沉,心中十分心疼。
“梁太医来啦!”
太医院的梁太医提着药箱,匆匆跨入殿来。他看见钟沉坐在地上,一副伤心的样子,再转目去看看躺在龙榻之上的梅妃,心中有了数。
梁太医小心翼翼地走到榻边。
高晋早在他进来之前,已经叫人将纱帘拉到了两边,好让太医院的几位太医一来到钟沉的寝宫,马上就能给梅妃看看伤势。因为情况紧急,素里需要隔纱替后宫妃嫔诊脉的规矩在此刻,也顾不上死板地遵循了。
梁太医向钟沉拜了一拜,立刻起身,小心翼翼地从伸出自己的老手,去给宁妃把脉。
片刻过后,梁太医一脸沉重地收回自己的手。站起身来,转而对钟沉禀道:“恐怕不妙。”
王乞儿坐在地上,一个人伤着心,高晋不知他在想什么,见梁太医皱头紧锁,似乎梅妃的箭伤,十分难治。
“梁太医,你如实相告。不必吞吐。”
梁太医看了一眼脸上血色渐无的梅妃,故意压低声音,道:“梅妃娘娘所中的这支箭,只怕是一支毒箭。”
“毒箭?”高晋转目去看梅妃,说道:“不管是不是毒箭,梁太医,这梅妃娘娘都必须救活喽,皇上已经册封了宁氏梅妃做皇后之衔,我大宣的皇后若有什么三长两短,你我恐怕都得掉了脑袋……”
听到“大宣皇后”和“掉脑袋”这几个字,梁太医吓得咽了咽口水,躬身说道:“我等一定尽力而已,保梅妃……保皇后娘娘凤体无恙。”
高晋听这两句作保的话,轻轻拍了拍他的肩膀,似笑非笑地道:“好,有梁太医这句话,咋家就放心了。”说完,命人将梅妃送回暮云宫,并派人进行救治。
待把梅妃送走,高晋叫醒了瘫在地上出神的钟沉:“皇上,皇上?”
王乞儿本还沉浸在自己的胡思乱想之中,听见高晋的声音,如见了鬼似的,屁股挨着地面,向后退了好几步,指着高晋颤声道:“高……高公公,你……你想要干什么……”
高晋见他神色慌张,不知他失踪的这两日到底经历了什么,为何会带回一身窘态,怎么也想不通,忙安抚道:“皇上,是老奴高晋啊,您怎么啦!”
“郭……郭统领呢,宁妃,宁妃娘娘,快带我去见宁妃娘娘……”王乞儿坐在地上,拉住高晋见的手臂,哀求道。