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按照会试的流程，最后的榜单确定之后，要先上报朝廷，之后才能张榜公布。
这天，李东阳和程敏政离开了贡院，带着新出炉的榜单，进宫觐见朱厚照，向朱厚照禀报会试的结果。
本次会试，共录取参试举子三百二十七人。如无意外，这三百二十七人便都是贡生了。之后，他们会参加殿试，而殿试只确定本年度会试的三榜排名，不再淘汰参试人员。
所谓三榜，是指将录用的贡生分为一甲、二甲、三甲三个榜单。一甲三名，赐进士及第出身，依排名先后称为状元、榜眼、探花；二甲若干人，通常占所有参试贡生的三分之一，赐进士出身，二甲第一名称为传胪，其余名次只称进士。三甲人数最多，占三分之二，赐同进士出身。
明朝时，殿试一甲三人直接授官；二甲之人则还要通过再次考试，择优授官；三甲之人则没有那么好的待遇了，想要做官，就不知要等多久了。
朱厚照拿起李东阳呈上的榜单，只看了几眼便大笑起来：“哈哈哈，唐伯虎果然不负朕望，竟得了会试头名！这个徐经朕也是认识的，他居然得了第二名，倒是出乎朕的意料了。”
笑完，朱厚照就继续看榜单，看了一会儿后，他忽然皱起眉头问李东阳：“李爱卿，朕看了不下百人的排名了，为何还没见到祝允明的名字？你直接告诉朕吧，这个祝允明考了第几名？”
“回禀皇上，祝允明落榜了。”李东阳回答。
“什么，落榜了？！”朱厚照稍稍一愣，“据朕所知，这个祝允明是与唐寅齐名的，才学还在徐经之上，怎会落榜？”
“皇上，本次会试，所出三题，祝允明俱写出了上佳之作，但他在最后一题的结尾，卷面上留下了一个墨点，成为了污卷。是以，在第一关他就落选了。”程敏政解释道。
“原来如此。唉，这个祝允明也太不小心了！”朱厚照面楼苦笑了。
就在这时，身在大殿陪伴朱厚照的刘瑾忽然问程敏政：“程大人，既然祝允明在第一关就被淘汰了，您又是如何知道他的试卷出现了污卷之象的？”
李东阳和程敏政一听刘瑾这话，就知道此人别有用心。他的意思是在怀疑程敏政与祝允明有私交，所以格外关注祝允明的考卷。
不待程敏政自己解释，李东阳就替程敏政出头解释了：“皇上，刘公公，老臣和程大人之所以知道祝允明的试卷是污卷，那是在确定榜单之后，拆开所有落选试卷的糊名，核对录中之人与落选之人的总名单时发现的。此乃正常的流程，为得是防止出现遗漏的试卷。”
“难道，李大人和程大人能记住所有落选之人未能上榜的原因？”刘瑾继续问。他这意思就是说，落选之人有一两千，你们为何单单关注祝允明的试卷？
李东阳道：“李某和程大人自然不能记住所有落选之人的情况。但这个祝允明，乃是江南四大才子之一，朝中内外，知其名者多矣。是以，李某和程大人也格外关注了一下祝允明的落榜原因。莫非，刘公公认为李某和程大人此举不妥？”
刘瑾刚想说话，朱厚照就一摆手说道：“这个祝允明又没有上榜，刘瑾你就不要瞎怀疑了。”
“皇上说得极是，老奴也不是怀疑李大人和程大人，只是对此事好奇而已。”刘瑾连忙朝朱厚照拱了拱手。
“明日朝会，公布此榜单，若大臣们对此都无疑义，那便发照此发榜吧。”朱厚照一锤定音。
…………
第二天的朝会，朱厚照命人公布榜单之后，大臣们都无异议。实际上，这本来就是走个过场的事情。
三日之后，贡院门口贴出了榜单。
今日一大早，所有参加会试的举子，都齐集贡院门口，等待着决定他们命运的时刻。京城的很多百姓，以及那些部分参加会试举子的家人、朋友也都等着看榜。贡院门口聚集了不下万人。朝廷有司也派出了官差，维持秩序。
秋香、兰芷若、颜蓁蓁、唐伯虎、祝枝山、徐经、黑子等人今日也早早来到贡院门口，等待着看榜。
虽然，唐伯虎和徐经都对自己本次会试中的发挥比较满意，但他们今日同样很紧张。科举之事，不是你学问好就一定能考中的。即便你写出了精彩的文章，可要不合阅卷官的口味，落榜也是有可能的。
而祝枝山呢，虽然明知自己考试中污了卷面，但他也心存侥幸，希望那个墨点不会影响到自己。
待榜单贴出来，所有人都立刻往前挤。维持秩序的官差急忙拦阻众人。贴榜单的人也敲响了铜锣，让众人安静。
闹哄了好大一阵，场面才安静了下来。随后，一名贡院的官员便开始宣读榜单了。
“正德三年，岁在戊辰，朝廷依常例会试，共取贡生三百二十七人，榜单如下——第一名，苏州吴县唐寅，字伯虎，二十四岁；第二名，苏州姑苏县徐经，字直夫，三十二岁；第三名……”
那名官员声音洪亮，前来看榜的人，虽然不是所有人都能听见他宣读榜文，但大多数人也都能听见。
得知自己上榜的人喜不自胜，落榜之人则戚戚艾艾，痛哭流涕。一时之间，上演人生百态。
秋香他们得知唐伯虎和徐经考了第一名和第二名，全都喜不自胜。没等榜单宣读完，他们就像唐伯虎和徐经道喜了。
“伯虎贤弟，直夫兄，恭喜你们了！二位是我们苏州人的骄傲啊！”祝枝山朝唐伯虎和徐经拱手相贺。
“祝兄客气了，唉，就是不知你有没上榜。”唐伯虎在高兴之余，也响起了祝枝山污卷之事。
祝枝山苦笑道：“榜文已宣读大半，不是祝某自夸，若我能上榜的话，名字早就该出现了。此刻一直没听到我的名字，定是落榜了。”
“你也不要太自信了，或许你的名字会在榜文末尾出现呢。”兰芷若安慰祝枝山。
“是呀，榜文还没宣读完嘛！”秋香也说道。
“你们不用安慰我，考完试的那天，我的确有些失落，但此时已然想开了。”祝枝山笑着说道，“没希望了，我定然落榜了。大不了三年之后再战便是。”
果然，待整张榜文宣读完毕，众人也没听见祝枝山的名字。
这下，众人的喜悦也被冲淡了不少。
宣读完榜文，那名官员又道：“十日之后，也就是四月十二，上榜的三百二十七名贡生前往礼部演习进宫参加殿试的仪程，四月十四，进宫参加殿试。望众位互相转告，以免有人今日没来此处而耽误殿试。”
其实不用他叮嘱，这个流程在朝廷发布会试的诏令时就已写明了，如今，已是全天下皆知。
之所以要在发榜十二天之后举行殿试，这是给大家一个公示期。一来，准备殿试需要时间，二来，也是接受士民百姓的监督，如果有人怀疑会试上榜之人有舞弊嫌疑，那么可以在这十多天里向朝廷举报。
科举创于隋朝，后经历代改进，到明朝时，制度已十分完善。因为明朝的科举防止徇私舞弊的措施严格，按说是很难出现舞弊之案的。但这种事也不是绝对的。
让众人大感意外的是，今年的科举，居然真的生了风波。