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西昭，北晏，进攻夹击南明，北晏宇文泱又攻下十几座城池，而西昭越洆却与南明惨战，不得进退。
正在西境战事尤其紧张之时，藏在苍玉山之北的羌晥国，突然出兵南明，三天之内攻下南明七座城池，拿下了南明设置在西境的消息枢纽，更是掌握了西境的交通要塞。
羌晥出兵进攻南明震惊中原，大小各国均不知苍玉山后，竟有这样一个强国，没多少名声的小国，却在几天之内成为了各国学子谋臣的洽谈对象，羌晥终于出现在了中原各国的眼前。
此行是赛戬亲自挂帅，百里捻随行，五天内便驻扎在了陶阳城，陶阳城处于北晏南明与西昭中间位置，所有官道都需从陶阳经过，往西是苍玉山，此城是交通要塞。
陶阳城中，有一高阁名为高鸣台，百里捻坐在高鸣台西窗下，对面有一和他下棋之人，这人倒不是刚打了胜仗，来到中原意气风发的赛戬，而是赛戬口中最是喋喋不休的大庶长。
百里捻落下一颗白子，他抬眸瞧着这位大庶长，虽然常听赛戬念叨，其实百里捻从未见过这位大庶长，还以为是一白发苍苍的老头，其实大庶长才三十余六，未到不惑之年，只年长赛戬十岁而已。
“百里先生的棋艺确实高超，我输了。”
大庶长丢下手中的黑子，其实还未到尽头，但是他已然看出了自己的败局。
“承让了。”百里捻淡漠一句，并未因为大庶长的身份有何恭敬，依旧如平时那般淡漠，捡着棋盘上的黑白子。
大庶长看着面前这位低眸捡棋子之人，并没有他想象之中那般的妖佞，偏多了几抹清冷，不过大庶长也不得不承认，此人容颜之盛，足以让天下百花失色。
“天下第一巧算南林神机子，人如传闻，当真有倾世之色，也怪不得蛊惑着王上，来了中原。”
大庶长的眼神并不友善，之前听闻赛戬在望舒阁藏了一位南境来的男子，他便心有不悦，如今只看他这张脸，大庶长更是忧心忡忡。宫廷富贾有好男风者，他并不讶然，更何况百里捻这样的容颜呢。
百里捻听了他的话，却轻笑一声，他面色微冷，“大庶长想说什么便直言吧。”
“你来羌晥到底要做什么？又想在王上身上得到什么？你留在王上身边，到底打着什么样的主意？！”
大庶长语调夹着冷厉，问得也极具直接。他不相信赛戬把这人放在望舒阁，百般呵护，只是君子之交，他也不相信百里捻没在赛戬身上动过心思。
百里捻放下手中的白子，抬眸看向大庶长，眸色微深，“羌晥不过一边陲小国，羌晥王也从未入中原，他身上有何能让我得的？”
百里捻这话说得更为直接，骨子里带着无尽的高傲和冷漠，仿佛赛戬和羌晥在他眼中不值一提。
“百里捻！”
大庶长猛然拍着棋盘，他断断没想到百里捻会是这样的姿态。
“百里捻！你不要以为王上护着你，你就可以目无尊长。”
“目无尊长……”百里捻喃喃念着这句话，“若大庶长来特意来此处是为教我尊礼，那便请回吧，我向来无礼无义，教不会了。”
百里捻站起身来，高鸣台开着西窗，有凉风吹过，吹得百里捻的白纱轻轻飘荡，他面色苍白，无尽冰冷。
“百里捻！本庶长只想提醒你一句，”大庶长怒气汹汹，突然站起身来，“你若是想攀附王上拥有荣华富贵，我倒无异议，若你一个算命的江湖术士，以色蛊惑王上牵扯这天下格局，本庶长绝不会让你留在王上身边！”
大庶长自赛戬登位便以为承袭大庶长的爵位，他决不能让不知来历的他国人，在羌晥搅动风云！
百里捻回眸瞧着大庶长，“大庶长若是这般担忧，那你便不该同意王上出兵南明，驻扎陶阳，难道你不知这是我的主意吗？”
让赛戬出兵南明，这是百里捻的主意，且赛戬也跟大庶长讨论过后，才调遣兵马，开阔方玉山的官道，进了这中原，而大庶长对此举也是同意。
可大庶长也正是因为这主意是百里捻所出，才来高鸣台见百里捻，他想知道是何种人，竟有这样看待天下局势的眼光和魄力，若是有才能之人，稍微敲打敲打，自然也可以重用于朝纲。
可是这百里捻，一不愿在朝为官，二对羌晥之事并不上心，却单单纠缠着赛戬，大庶长是真的担忧此人的心思，他到底意欲何为？
“你！……你很好！”
大庶长狠狠甩过衣袖，转头扬长而去，本想敲打敲打百里捻，却没想生了这么一肚子气。
可是百里捻又怎是大庶长可以敲打之人呢。
百里捻低眸扫了一眼棋盘，并未将与大庶长的这一局放在心上，“莫湮，南明可有异动？”
如今的百里捻只会在中原战事上花心思。
三国围攻南明，北有宇文泱一路猛攻，西边有越洆紧紧咬住，赛戬一入南明便拿下了十座城池，眼看着就要支援到西昭，若羌晥和西昭合力，这西境的战场，公孙执也一定应付不住。
莫湮：“回主上，南明王已然稳不住阵脚，已经大发雷霆好几日，将最后一批禁卫军派遣来了西境，恐怕不日便会回攻羌晥，想要收回陶阳城。”
“增援了多少禁卫军？”百里捻问道。
莫湮轻笑了一声，“十万。”
百里捻也挑了一下眉头，“仅十万禁卫军，看来公孙执手中也没有多少可用的军马了。”
莫湮点头，唇角带着讥笑，“号称百万大军加持的南林，五十万军被越洆拖着，三十万禁卫军被宇文泱打得落花流水，现在守住南明王城的军马也不足十万，南明王还有什么军马派遣进陶阳呢？”
南明的败事已然彰显，百里捻布棋之时他还未能看懂，如今却已经了然于心，可见南明也已经再也没有回旋的余地。
百里捻却恰恰没有那么放松，他捏着手中的棋子，眸色加深，“张佑呢？”
“张佑？”莫湮有些意外，意外百里捻为何又问到了张佑，不过幸好有眼线盯着张佑的府邸。
“羌晥拿下陶阳之时，张佑曾匆匆忙忙，夜入王宫，似乎是求见南明王，在南明王寝宫前等了一夜，第二日才见了公孙执，不过两人并未谈妥，公孙执将张佑赶出了王宫。下面的人还听到张佑在王宫门前大喊大叫，闹腾了一整天。”
“他喊什么？”百里捻抬起眸子，看向莫湮。
莫湮蹙眉想了几分，“似乎在说着什么小曹将军，应当是为一位将军请命，可公孙执并没有答应。”
百里捻心中已了然，他微抿着薄唇，眼神有些悲怆，“公孙执那般多疑，又怎会再用曹家人，张佑一腔学识妙计，到了如今还为公孙执考虑奔波，只是奈何，他跟错了人。”
他与张佑最先相识，三年前在南林竹亭下棋作画，谈论天下局势，张佑是有才华之人，亦有赤诚之心，当年他遇到公孙执，跟公孙执去王宫之时，百里捻曾挽留过他，可是张佑执意跟着公孙执去了。
一朝抉择，后路各异。
百里捻坐在陶阳城高鸣台的西窗下，瞧着外面的星空，让莫湮拿过了他的朱雀玉笔，执笔作画，只是脸色多了几分苍白，情绪沉闷。
赛戬进了高鸣台就瞧见百里捻形影单只一人，白衣冉冉的男子，手执朱雀玉笔，站在西窗之下作画，凉风拂过，他是那般单薄，又那般如画。
赛戬几步走到百里捻身后，“捻儿在画什么呢？”
赛戬的下巴抵在百里捻的肩头，视线从他耳边落到桌上的画作，百里捻又画了一副江山图，他似乎很喜欢画这万里江山。
“王上的铠甲硌到我了。”百里捻皱着眉头，面露不悦。
“啊？铠甲？”
赛戬立刻后退一步，低头看到自己的胸膛，这才发现自己还穿着铠甲，他挠挠头，“本王刚刚从军营过来城楼，忘记身上还穿着铠甲，硌疼你了吗？”
赛戬一边查看着百里捻的后背，一边利落地脱掉了铠甲，只着一件单衣，又朝百里捻靠了过去。
“这样硌不到了吧？”
赛戬靠着百里捻的后背，又将下巴抵在了他的肩膀，一只手搭在腰间，看着百里捻作画。百里捻的脸色有些难看，他放下了手中的朱雀玉笔，画作还未完成。
“王上作战好几日，也累了，回去休息吧。”百里捻推开赛戬，淡漠道。
赛戬皱起眉头，他半弓着腰，头低于百里捻的下颚，又抬起头从下往上看着百里捻，“捻儿你……你不高兴吗？”
如今的赛戬，已然能捕捉到百里捻细微的情绪变化，不再如同初见那般莽撞。百里捻低眸看着赛戬的眼睛，神情淡然。
“我累了，王上也累了，过几日南明会有军马支援，进攻陶阳，王上早作准备吧。”
赛戬看着转身而去的百里捻，眉头紧皱，他眼珠一转，想起一事来，又跟在了百里捻的身后。
“听说今日大庶长来过高鸣台，可是大庶长说过什么话惹得捻儿不高兴了？”
赛戬拽住百里捻的衣袖白纱，连忙解释着，“大庶长他老爱瞎操心，一贯絮絮叨叨，事无巨细，要是说了什么让捻儿不高兴的话，捻儿别往耳朵里进就好了，本王听大庶长的话，也是左耳进右耳出。”
“捻儿就别生气了嘛。”赛戬脸上挂着无赖的笑，拉着百里捻的衣袖不松手，还在手腕上缠了一圈，没皮没脸的模样。
百里捻回眸扫了他一眼，眸色渐深，眸底寒凉。
“王上，你已经出了苍玉山，不再是辽阔草原的懒散闲王，羌晥也不再是无人知晓的边陲小国，你以为日子还像之前那样好过吗？如今羌晥三十万大军驻扎在陶阳城，天下各国都盯着陶阳城，不日南明就会有增援的兵马，而周边的小国也在蠢蠢欲动，此时你还拽着我的袖角，巧言令色。”
“你把自己当做什么了？又把我当做什么了呢？”
百里捻从来不是供他消遣之人，他不在乎大庶长称他以色事人，但他绝对没有精力与赛戬纠缠，天下的形势还没有明朗，南明的战事也只是一个开始，他要做的事情还有太多太多。
“捻儿……”
赛戬有些手足无措，没想到百里捻会是这般冷漠，拽着衣袖的手缓缓滑落。
“捻儿不是说出了苍玉山，只要占据陶阳城便可以了么……？”
“打江山容易守江山难，羌晥已然出现在天下人眼中，大大小小的国家都会盯着陶阳城，你以为你打下陶阳城就可以了么？你守得住陶阳么？”
百里捻猛然扯过桌上一张地图，指着陶阳城北边的几个小国，“这个这个这个！这些个小国，他们现在正瞪着大眼瞧着陶阳呢，说不定这高鸣台之外已经布满了眼线，之前陶阳还是南明的城池，这些小国不敢妄自得罪南明，可你羌晥在中原眼中算什么？陶阳落到你手里，他们还不争前恐后地来抢夺！”
“王上啊！你看清自己的处境吧！”百里捻猛然扔掉地图，语气冷厉。
若赛戬还像他在羌晥草原之时那般，这陶阳城根本守不住，而在中原乍现的羌晥，也会很快消失得无影无踪。
赛戬愣怔在原地，伸出手想要去拉百里捻，可是手停在了半空之中，他看着百里捻，有一种被欺骗的感觉。
“进中原前，捻儿可没说过还有这么多事端，既然这么凶险，捻儿为何……为何还要本王拿下陶阳？”
“王上后悔了？”百里捻挑起眸子，微冷的眼神瞧着赛戬。
“不是后悔，只是……”赛戬有口难言，“只是本王不知道捻儿为什么要这么做，为什么要我攻下陶阳城……捻儿，你到底想做什么……”
面前这位白衣冉冉貌色非凡的男子，他似乎并不是赛戬想象中的闲散文人，他似乎有什么要做的事情，而自己呢？自己对他而言，扮演着何种角色呢？
赛戬不知道这一点。
“我想做什么不重要，如今重要的是守住陶阳，我会全心全意为王上为羌晥谋划，使得羌晥在中原有一席之地，如果王上也想在中原站稳脚跟，就要听我的，不过你也放心，我不会害你，也不会害羌晥。”
这是百里捻唯一能给赛戬和羌晥的承诺，羌晥终究不是当年攻陷大姜的三个诸侯强国，也没有染指邺陵。
“捻儿，你……你是想要本王争天下吗？”赛戬看着百里捻，眼神深邃。
“何为争？何为不争？王上若想要立足于中原，便少不了动干戈，若王上只想待在羌晥草原狩猎赛马，即刻便可班师回朝，天下广袤也不只有羌晥，我会再寻愿意立足中原的国家，辅佐其主。”
百里捻的意思再明显不过，他要一位君王，一位守得住陶阳，想立足于中原的国家，若赛戬不愿意，他便要离开他。
“捻儿！”
赛戬猛然拽住他的手，“本王不会让你离开！”
“那你就拎起你的铠甲，先去守住陶阳，今夜可不见得是安稳夜！”
百里捻甩开赛戬的手，他手下的人已经查探过，陶阳城边，已经有小国安排的几只兵马潜伏在城边小山，不知何时便会攻城，今夜亦是不安稳。
“好！本王会守住陶阳！”
赛戬攥着拳头，拎起地上的铠甲往外走去，也带着几分怒气，他走得凛冽，心情十分复杂，那拿下陶阳的喜悦早就被冲掉，心中全是纠结，不解，又不甘无奈，相信与不信在博弈。
在百里捻心中，他根本就不算什么吧，赛戬想着，脸色更是难看。
走出高鸣台，卫禹在等着赛戬，见他紧皱着眉头出来，心中满是疑惑，这进门前笑容满面，出门怎愁眉紧皱。
“卫禹！”
赛戬突然间停下脚步，“从此刻开始，你暗中守着百里捻，他有任何举动都告知本王！还有他手下的那个莫湮，我也要知道他的行踪！”
莫湮是百里捻的手和眼，百里捻所有的消息均会经过莫湮，这个人赛戬早就有几分怀疑。
“属下遵命！”卫禹虽然不解，但还是拱手应着。
赛戬回头看着高鸣台，那里还露出一抹白影，他本以为他会把他抓在手中，现在才明白，他根本就是随时能飞离自己的白鸽。方才他有些懵，现在想来百里捻今夜说话的口气也好，言辞也好，透着一股子傲气，他其实没把自己看在眼中吧。
赛戬猛然甩了一下衣袖，怒气与不甘。
转头走了几步，赛戬又停了下来，泄愤一样大喊了一嗓子，抬脚便踹烂了花盆，攥着拳头狠狠砸在柳树干上，手背渗出了血。
“王上，您这是做什么！”
卫禹皱着眉头，赶紧往前，却被赛戬甩开了手。
“卫禹，”赛戬的声音淡了下来，有些无奈，带着妥协。
卫禹：“王上，属下在。”
赛戬低着头，“方才本王对你说过的话，你当做没听到吧，不用跟着捻儿，捻儿他……他说过是全心全意为本王与羌晥谋划……，本王不能对他这般不信与提防。”
卫禹愣怔在原地，他没太领会赛戬的意思，也没太明白赛戬此时的纠结，只觉得他现在不好受，脸色十分难看。
“属下明白了，只是还请王上不要……不要太过忧虑啊。”卫禹从未见过赛戬这番模样，这还是那个肆意洒脱的草原之王么。
赛戬手还扶在树干上，他缓缓抬起头，看着晴朗的也夜空，夜空很是清晰，瞧得见明亮的星星，可是赛戬的眸色却深了许多。
“卫禹，这中原跟本王想象之中，截然不同……”